Un cambio de alcance comunitario

Desde su establecimiento hace más de 30 años, Ministerios AGORA ha marcado constantemente la diferencia en el código postal más pobre, hambriento y violento de San Antonio, y lo ha hecho manteniendo un enfoque único: construyendo relaciones. La pandemia no ha cambiado eso.

El ministerio central de AGORA está alcanzando a los niños y jóvenes a través de relaciones antes de que alcancen la "dureza de la adultez" a sus 18 años, según el ministro de las Asambleas de Dios de 45 años Jason A. Brooks, director ejecutivo de AGORA y misionero estadounidense con los Ministerios Interculturales. Él y su esposa, Misti, se hicieron cargo de AGORA en el 2013 tras la muerte del padre de Misti, el misionero estadounidense Edgar Ackerman.

Alcances como Hope Pantry, un programa semanal de distribución de alimentos bilingüe construido alrededor de un servicio de adoración y un mensaje de esperanza, así como un estudio bíblico para mujeres rodean ese núcleo. AGORA se ha comprometido a trabajar en cooperación con otros ministerios, iglesias y organizaciones sin fines de lucro en el Westside de San Antonio y sus alrededores, con el fin de llegar a los más vulnerables de la comunidad: los niños.

"No estamos tratando de superar a ningún otro ministerio u organización," dice el pastor del personal de AGORA Roger Audorff, de 66. "Trabajamos con todos los que prestan servicios en Westside." Audorff es un misionero estadounidense en los ministerios interculturales, así como el director de misiones del Distrito del Sur de Texas.

A través de los eventos semanales de alcance infantil y juvenil celebrados en los complejos de viviendas del gobierno de la zona, campamentos de artes y deportes, actividades después de clases y tutorías, además de los campamentos de calles anuales dirigidos por campistas de misiones, AGORA se conecta con casi 2,500 niños y jóvenes cada año. El personal y los voluntarios posteriormente son capaces de desarrollar vínculos más significativos con alrededor de 75 de esos niños a través de medios tales como servir a sus familias, hacer que los niños practiquen deportes y asistir a juegos y conciertos de coro.

"Esta es una generación y área sin padre," dice Brooks. "El discipulado viene a través de la relación. Estos niños se convierten en parte de nosotros. No se trata sólo de que aparezcan en los programas."

El verano de 2020 estaba en camino de ser el más grande de AGORA registrado en términos de número de campistas de misiones registrados, y por lo tanto, el número de programas de divulgación previstos.

Sin embargo, la pandemia del COVID-19 obligó a los líderes de AGORA a cambiar de rumbo. Los campamentos de verano de las misiones y los alcances, e incluso las actividades normales del año escolar, se quedaron en el camino. Pero al mismo tiempo, las necesidades de la comunidad, especialmente con respecto a la educación y la comida, crecieron agudamente.

En circunstancias normales, AGORA ofrece tutoría después de clases a estudiantes en riesgo, y los voluntarios siempre están disponibles para ayudar con las tareas. A raíz del cierre de la escuela y de la introducción del aprendizaje virtual en el hogar, los miembros del personal de AGORA aprendieron que solo el 70 por ciento de las familias en el área de servicio tenían acceso a los materiales en línea, solo el 30 por ciento de los estudiantes de esas familias que iniciaban sesión regularmente, solo la mitad de ese grupo terminaban las tareas.

"Servimos a la población más pobre y sin educación de la ciudad," dice Brooks. "En algunos casos, hay una sola computadora en el hogar y cinco niños."

AGORA giró para satisfacer las necesidades. A través de un subsidio de City Education Partners, los empleados de AGORA comenzaron a entregar, recopilar y calificar paquetes educativos impresos a los estudiantes. La concesión también permitió a los miembros del personal ingresar el progreso de los estudiantes en una base de datos que rastrea cada tema y determina si los alumnos se mantienen a nivel de grado. Se dispone dinero para incentivar la finalización de los paquetes tanto para los estudiantes (juguetes) como para los padres (tarjetas de regalo).

A pesar de las órdenes de quedarse en casa y el distanciamiento social, Brooks dice que las relaciones personales han seguido prosperando gracias al programa.

"Nuestro personal y voluntarios han estado entregando estos paquetes," dice. "Las mamás los han invitado a cenar para agradecer, y nuestro personal a su vez ha podido compartir a Cristo con toda la familia."

Cuando la pandemia amplió la brecha entre la comunidad del Oeste de San Antonio y la seguridad alimentaria, AGORA también cubrió esa necesidad. El número de personas que aparecen hasta Hope Pantry triplicó y los autos se alinearon para la comida extendida por cinco cuadras, según Brooks.

A medida que la necesidad de alimentos aumentaba, la red comunitaria respondía. AGORA llamó a las relaciones que tiene con otros ministerios y organizaciones sin fines de lucro en el área para seguir llenando estómagos.

"La gente oye hablar de las necesidades y se van, dan, se presentan," dice Audorff.

Debido a que los servicios de adoración regulares no se pueden retener, Hope Pantry es actualmente una configuración de transferencia. Pero Audorff todavía se encuentra en la calle, ya que 160 automóviles están llenos de cajas de pan, productos y no perecederos. Desde una distancia, saluda y ora con caras familiares y nuevas, cuenta chistes y se pone al día con las personas que AGORA ha servido durante años.

"Estamos siendo reales y eso no sucede de la noche a la mañana," dice Audorff. "Se necesita tiempo y cuidado." Señala que agora es una palabra griega que se traduce en mercado o lugar de reunión en inglés.

"Se trata de ir a donde están las personas, estar activas en la comunidad, conocer a estas familias y satisfacer sus necesidades," dice Brooks.