Invitación a un pródigo

Durante sus años de adolescencia en Rochester, New Hampshire, Josh Colwell cayó en el alcoholismo, en la adicción a la metanfetamina cristalina y en el pandillaje, lo que lo involucró por más de una década como miembro de un club de motociclistas.

"Lo llamamos un club, pero no era tan exigente como el Kiwanis," dice Colwell, de 38 años. "Estuve involucrado en mucha actividad criminal, que al final me atrapó. Tomé muchas drogas y vendí muchas drogas."

Las autoridades federales lo arrestaron y fue a la cárcel por comercializar. Cuando fue liberado en el otoño del 2018, los funcionarios le advirtieron que evitara las drogas y el alcohol, a menos que quisiera terminar tras las rejas de nuevo.

Así que Colwell se convirtió en parte de la Organización Comunitaria de Recuperación SOS en Dover, New Hampshire. Allí interactuó con Michelle R. Gagne, que comenzaba a trabajar en las instalaciones en febrero del 2019 en apoyo de la recuperación familiar. Michelle invitó repetidamente a Colwell a la iglesia. Su esposo, Nate J. Gagne, es el pastor principal de la Iglesia Restauración, que tiene otras localidades en Plymouth, Dover, y Milton, New Hampshire. Michelle predica en ocasiones.

Colwell rechazó las ofertas y se burlaba de Michelle por su fe.

"Todavía estaba muy reacio, definitivamente desinteresado en hablar de Dios," recuerda Michelle, de 32 años. Sin embargo, el Espíritu Santo provocó un cambio en el corazón de Colwell un domingo por la mañana en junio del 2019.

A las 10:45 a.m. Michelle recibió un mensaje de Facebook preguntándole a qué hora comenzaba el servicio. Michelle de nuevo pensó que Colwell quería burlarse. Pero luego preguntó si podía asistir y cómo debería vestirse. Michelle le dijo que el servicio comenzaba en media hora y que podía usar la camiseta y los shorts que tenía puesto.

Colwell se sintió a gusto inmediatamente una vez dentro del santuario, aunque no conocía a nadie más que a Michelle. Se sentó en la primera fila del santuario de Dover y
escuchó al pastor asistente Andrew Zemianek predicar un sermón sobre el Hijo Pródigo. Colwell se identificó como la oveja negra que se alejó de su familia de la iglesia para buscar placeres mundanos.

Después, en el vestíbulo, Michelle, madre de cuatro hijos, encontró al fornido Colwell llorando.

"Simplemente no entiendo cómo Dios todavía podría amarme," confesó.

Los Gagnes lo han estado ayudando a descubrir eso en los últimos 17 meses.

"Sentí a Dios ese día," recuerda Colwell. "Fue la experiencia más poderosa y asombrosa que he tenido. Pensé que era una causa perdida."

Colwell se convirtió en un evangelista al contar a otros las buenas noticias que recibía. Empezó a invitar a otros residentes de la casa sobria a la iglesia. El corpulento Colwell de voz grave es una presencia imponente en una habitación. Mide 6 pies y 3 pulgadas de altura.

"El hijo pródigo fue la historia perfecta para escucharla ese día y avisarme que sin importar los errores que había cometido en el pasado, siempre era bienvenido a la casa de Dios," dice Colwell.

Por supuesto, algunos cambios no ocurrieron durante la noche.



"Al principio, cuando me presentaba a otras personas y contaba sobre su transformación, todas sus conversaciones estaban llenas de improperios," recuerda Nate, de 39 años. "Luego comenzó a suavizarse, y vi la transición de una vida callejera a una vida llena del Espíritu."

Nate también convenció a Colwell para que usara el nombre de Jesús en lugar del genérico "poder superior" habitualmente invocado en su programa de recuperación de los 12 pasos.

Colwell fue bautizado en la iglesia en julio del 2019. Su madre, Betty Burke, corrió y le dio un abrazo gigante mientras salía del agua.

Nate señala que varios adherentes de la Iglesia Restauración asisten debido a la influencia de Colwell.

"Josh ha traído a mucha gente a la iglesia que lo conocía cuando era tan rudo," dice Nate, quien también es el asistente superintendente del Distrito Norte de Nueva Inglaterra de las Asambleas de Dios. "La gente ve la transformación en Josh y esta rompe los muros en sus vidas." Nate bautizó a nueve personas en la iglesia el pasado noviembre, todos los cuales llegaron a ser salvos como resultado del trabajo de Colwell o Michelle.

Uno de los mayores cambios en la vida de Colwell implicó el abandono de sus opiniones de supremacía blanca, aunque el verdadero progreso no se produjo hasta la primavera de este año.

"Era muy racista y todavía tenía pensamientos racistas durante mi recuperación," admite Colwell. "Pero en los últimos seis meses, mi mentalidad ha cambiado completamente." Ha buscado a la gente de color en un esfuerzo para ser educado en cómo no ser ofensivo de ninguna manera. Parte del proceso es tratar de entender cómo sería si tuviera la piel negra.

"Nunca he tenido que preocuparme por ser detenido por la policía y temer que me hagan daño," dice Colwell. "Todos somos iguales a los ojos de Dios. Si un grupo de personas está luchando, todos deberíamos unirnos para ayudarles. Necesitamos mostrar amor cuando hay miedo."

Colwell, sobrio de alcohol y drogas ilícitas durante más de dos años, en febrero del 2020 comenzó a trabajar en la Organización Comunitaria de Recuperación de SOS en Dover, el mismo lugar que Michelle. Es un especialista de mutua recuperación en la justicia penal, que se conecta con los que se encuentran en libertad condicional, la etapa probatoria, en el tribunal sobre las drogas y fuera de prisión. Su función incluye ayudarles a obtener recursos como la licencia de conducir o la vivienda, asegurarse de que asistan a las reuniones de recuperación y reunirse con ellos uno a uno para revisar los objetivos.

Aquellos que conocieron a Colwell durante sus días de narcotraficante encuentran su metamorfosis de manera increíble.

"Josh es un completo polo opuesto al de hace sólo dos años," dice Michelle, que ahora es gerente de operaciones de SOS.

"Sé que Dios se mueve en el corazón de la gente porque se movió en el mío," dice Colwell. "No podría haber hecho estos cambios por mi cuenta."

Foto: Josh Colwell (derecha) ha sido discipulado por Michelle (izquierda) y Nate Gagne. 

John W. Kennedy

John W. Kennedy se desempeñó como editor de noticias de AG News desde sus inicios en 2014 hasta su jubilación en 2023. Anteriormente pasó 15 años como editor de noticias del Pentecostal Evangel y siete años como editor de noticias en Christianity Today.