El Salvador recuerda a aquellos en prisión

(El siguiente artículo es un relato de primera mano escrito por Kenton Moody, un misionero AGWM de El Salvador. Originalmente el articulo fue impreso en la edición de Worldviewde AGWMVol. 7, publicación 6.)

La puerta se cerró detrás de nosotros y oí que la llave la cerraba. Los guardias se quedaron afuera. Alrededor de nosotros habían unos 150 jóvenes vestidos solo con shorts holgados, con tatuajes cubriendo gran parte de sus cuerpos y cabezas afeitadas. Sentí tensión en el aire y sus ojos se preguntaban: "¿Por qué estás aquí y qué quieres?"

Empujando a través de la multitud vino una cara familiar. Hector — un conocido miembro de la pandilla del vecindario al otro lado de la autopista de nuestra iglesia — fue acusado de un delito violento. Habíamos ayudado a construir la casa de madera de su familia el año anterior.

"Hermano Kenton, ¿qué estás haciendo aquí?" Preguntó Héctor. Le dije que habíamos venido a verlo. “Este es mi pastor,” les dijo Héctor a todos con orgullo.

La tensión se disipó y varios de los jóvenes extendieron la mano para darnos la bienvenida, pero nadie se sorprendió más que yo. Héctor nunca había venido a un servicio de la iglesia ni a ninguna actividad. ¿Cómo podría ser su pastor? Me di cuenta de que yo era su pastor, no porque él viniera a donde estábamos nosotros, sino porque yo fui a donde él estaba.

UN RESPECTO SORPRENDENTE

Esa fue mi introducción al centro de detención juvenil El Espino . En la calle se decía que si no eras miembro de una pandilla antes de que te enviaran allí, lo serías cuando salieras. La juventud encarcelada pasaba su tiempo tatuando sus cuerpos. Las drogas eran prevalentes y la pandilla gobernaba. Sin embargo, varios jóvenes de El Espino habían indicado que querían dejar el estilo de vida de las pandillas. Fuimos a la cárcel para iniciar el programa Living Free (Viviendo Libre) basado en la fe, que proporciona 12 pasos para la liberación de los hábitos de control.

Durante varios años evité el ministerio de prisión, justificándolo diciendo que nuestro ministerio estaba ayudando a niños y jóvenes, construyendo hogares de madera y administrando nuestra Escuela Hosanna. Pero un día, al leer Hebreos 13:3, “Acuérdate de los que están en la cárcel, como si tú mismo estuvieras allí”, Yo no pude ignorar la necesidad por más tiempo, especialmente porque el país de El Salvador se caracteriza por tener una de los peores sistemas de cárceles. en el mundo.

Estas cárceles en El Salvador, que están terriblemente súper pobladas, representan las difíciles condiciones sociales. El Salvador es un país hermoso, con varios volcanes activos, algunos de los mejores lugares del mundo para practicar surf y gente maravillosa y trabajadora. El Salvador también tiene la dudosa distinción de ser uno de los países más violentos del mundo debido a la violencia de las pandillas. Todos los medios se han utilizado para detener el crecimiento y la influencia de las pandillas, incluyendo el gasto de cientos de millones de dólares, dirigidos a asesinatos por grupos paramilitares, brutalidad policíaca y tratados políticos con las pandillas, prácticamente sin utilidad.

La influencia de las pandillas MS-13 y el barrio de la Calle 18 se siente en casi todas las comunidades de la nación. “Ver, oír y callar” es su consejo a las comunidades y está escrito en graffiti en todo el país. Sin embargo, las pandillas muestran mucho respeto hacia la iglesia evangélica. Las únicas dos instituciones en la mayoría de las comunidades locales son las pandillas y la iglesia local. Un estudio realizado en El Salvador por la Universidad del Sur de Florida y financiado por dólares tributarios estadounidenses, declaró que la única salida de la vida de pandilla para estos jóvenes y mujeres es a través de una iglesia evangélica, preferiblemente pentecostal. Si uno de sus miembros decide ser un "100 por ciento cristiano," las pandillas lo permitirán y los supervisaran para asegurarse de que sigan adelante.

DE BRAZALETES EN LOS TOBILLOS A CORONAS DE JUSTICIA

Decidimos aprovechar esa escapatoria. Uno de los líderes de nuestra iglesia comenzó a visitar el centro de detención juvenil de El Espino, en respuesta al arresto de algunos pandilleros (incluido Héctor), que vivían cerca de nuestra iglesia. Utilizamos la ayuda de esos jóvenes para construir algunas de las más de 400 casas que habíamos edificado en la zona. Cuando el director de la prisión vio los resultados de nuestras visitas y del programa Living Free, nos preguntó si podíamos hacer más para que los jóvenes no se convirtieran en reincidentes. No nos dimos cuenta exactamente de cuánto más Dios iba a requerir de nosotros.

Además de ayudar a los detenidos a reconstruir un pequeño campo de fútbol dentro del centro de detención, trajimos voluntarios para enseñar clases de carpintería, horneado y agricultura básica. Después de ganar la confianza de los jóvenes, nuestro equipo comenzó a enseñar el programa de 12 pasos Living Free a aquellos que indicaron un deseo de cambiar y dejar el estilo de vida de la pandilla.

En noviembre de 2019, 22 de los jóvenes fueron trasladados en autobús a la iglesia que pastoreo, La Puerta Abierta( para participar en una ceremonia de graduación. Esta fue la primera vez que se hizo algo así en la historia del programa de detención juvenil.

Al llegar a la iglesia, bajo estrictas medidas de seguridad por parte de policías y militares fuertemente armados, les quitaron las esposas y brazaletes en los tobillos. Se pusieron togas y sombreros de graduación y recibieron sus diplomas de finalización del curso. Para aquellos del gobierno salvadoreño que participaron, este evento significó un éxito en el proceso de rehabilitación. Para nosotros, esto representó la eliminación de grilletes espirituales y el ponerse nuevas batas y coronas de justicia.

“. . .. con Dios todo es posible.” (Mateo 19:26).