Donde el ministerio se encuentra con la cruz
Dios llamó y preparó a John Fransisco para hacer lo que pocos pueden imaginar - evangelizar y discipular un recluso esperando la pena de muerte.
Era 1973, y sin que él lo supiera, John Fransisco, de 16 años, estaba a punto de comenzar una vida ministerial. Pero por ahora, estaba emocionado de viajar como capitán de autobús para la Asamblea Central de Dios en Tulsa, Oklahoma. Cada sábado conducía hasta su vecindario asignado y e iba de puerta en puerta para invitar a la gente a "ir en autobús a la iglesia" el domingo.Su tarea era lo suficientemente simple, aunque lo estaba dejando con algunas incomodidades, golpeaba las puertas e invitaba a extraños a la iglesia lo cual era una experiencia completamente nueva para él.
Aunque Dios ciertamente tenía muchos propósitos en mente a través de la voluntad servicial de Fransisco, uno de los propósitos de este ministerio era preparar un camino a la redención de una persona que muchas personas podrían considerar irremediable. Y comenzó con una parada en una pequeña casa marrón.
“Noté una casita marrón construida en la parte trasera del lote, a una buena distancia de la calle,” recuerda Fransisco. "Había un camino de tierra que se acercaba a casa... " Nunca había notado esta casa única. Pero esta vez se atascó como un faro en aguas tormentosas. Sentí ese impulso interno de nuevo. El Espíritu Santo me estaba impulsando a tocar la puerta."
¿Fue este un momento de “Dios me habló” para Fransisco? Un perro grande que ladraba en la entrada delantera lo convenció de lo contrario. Él se subió a su coche y se alejó, solo para darle vuelta a la cuadra tres veces, con cada vuelta su voz interna se volvía más urgente diciéndole que debía golpear en esa puerta. "El Espíritu Santo no me permitía irme," dice.
Fransisco se sorprendió cuando respondieron a su llamada y su invitación fue bien recibida. La madre, Judy, pensó que sería una buena idea para sus hijas, Lisa y Patty, ir a la iglesia.
"Las chicas eran dos de mis pasajeras más fieles," recuerda Fransisco. "Durante los siguientes meses, comencé a esperar mis visitas de los sábados en la casita marrón."
Fransisco llegó a conocer bien a las niñas y a Judy a través de sus visitas semanales los sábados. Judy incluso comenzó a asistir periódicamente también. Sin embargo, el hombre de la casa se mantuvo a distancia — parecía oscuro, enojado y estricto.
En 1975, cuando Lisa tenía 7 años y Patty 6, Fransisco renunció a su ruta de autobús. Se dirigió al Evangel College (ahora Universidad) para comenzar un nuevo capítulo en su vida mientras continuaba esforzándose por ser fiel al llamado del Señor.
“Aunque perdí el rastro de toda mi familia de autobuses,” señala Fransisco, “a menudo oraba por ellos, especialmente por Lisa y Patty”. No tuvo idea de que Dios usaría esta relación, décadas en el futuro, para traer la salvación de una mujer cuyas acciones atormentaron al país.
El LLAMADO
Han pasado 37 años desde que Fransisco dejó su casa para ir a la universidad. Desde entonces, había completado estudios universitarios y de posgrado; se casó; crió tres hijos; sirvió en el ministerio pastoral, ministerio denominacional y como misionero AGWM; y ahora estaba enseñando como misionero en residencia en el Colegio Bíblico Trinity en Ellendale, Dakota del Norte. A lo largo de esos años, tuvo muchos encuentros con victorias y derrotas, decepciones y sorpresas, heridas y sanidades.
Pero incluso una persona con una amplia variedad de experiencia en el ministerio no podía dejar de sentir el impacto de lo que estaba a punto de descubrir a continuación. Comenzó con una llamada telefónica de un amigo que regresaba de sus días como capitán de autobús en la Asamblea Central.
Los amigos le dijeron cómo un abogado estaba buscando a alguien que pudiera decirles de un niño que manejaba uno de los seis autobuses de la Asamblea Central a principios de los años setenta.
Después de casi 40 años, y con tantos autobuses y niños, Fransisco se puso a reír — solo podía recordar quizás tres nombres de ese entonces, ¿y las probabilidades de que uno de ellos fuera el correcto? No es casualidad.
Fransisco llamó al abogado— era una abogada atenuante, que se especializaba en reducir las sentencias de sus clientes. En este caso, la persona estaba enfrentando la pena de muerte.
La abogada explicó que su cliente había sido condenada por estrangular a una mujer embarazada de ocho meses y luego utilizó un cuchillo para abrirle el abdomen y el útero para dar a luz al bebé, que poco después presentó a las personas como suyo. Fue una historia difícil de escuchar, pero Fransisco recordó escuchar sobre este crimen particularmente espantoso, ya que fue una noticia nacional e internacional en el 2004.
"Después de la explicación detallada del abogado sobre el caso, ella preguntó si quería saber el nombre de la persona que había cometido este crimen horrible," dice Fransisco. "No queria saberlo, pero dije: 'Sí'. Ella me dijo que su nombre era Lisa. Sin duda dije: "Y el nombre de su hermana es Patty." Antes de que las palabras salieran de mi boca, mi intestino se contrajo y un agitador frío se deslizó sobre mi cuerpo. Mi mente se aceleró mientras trataba de comprender lo casi incomprensible: que mi pequeña y dulce Lisa había matado a alguien."
UNA REVELACIÓN
El abogado estableció un tiempo para entrevistar a Fransisco unos días después, dándole tiempo para reflexionar, redactar y lo más importante, orar.
Dios le reveló que su visita a esa “casita marrón” y a la familia Montgomery hace décadas no fue un accidente; que el impulso implacable del Espíritu Santo tenía un propósito poderoso.
“El Señor me había empujado a ir hasta la puerta a pesar de mi miedo a los perros,” dice. “Mi presencia en la vida de Lisa no terminó cuando dejé Tulsa. Mi llamado para ayudarla estaba empezando."
En su reunión con el abogado, los recuerdos volvieron a inundar a Fransisco. Dios le había dado una compasión abrumadora por Lisa, por su vida y su alma. Explicó el llamado que Dios había puesto en él, afirmando que iba a visitar Lisa en la cárcel.
El abogado le informó que sus posibilidades de visitar Lisa eran escasas o nulas, ya que los reclusos en espera de la pena de muerte están muy aislados y generalmente limitados a visitas de sus familias y abogados.
"No me desanimaron," Fransisco dice. "Sonreí para reconocer sus comentarios, pero sabía en mi corazón que Dios proporcionaría una manera de hacer que esto sucediera."
COMIENZA EL MINISTERIO
Fransisco tardó un año en obtener la dirección de Lisa; le escribió, sin saber si ella siquiera recordaría quién era. Seis días después, recibió una carta de regreso. No solo recordaba quién era él, también recordaba que su madre había sido su maestra de escuela dominical, ¡un hecho que él había olvidado!
"Cuando envié la carta por correo en noviembre del 2013, sólo oré para que Dios volviera a abrir una puerta que había sido cerrada por tantos años," dice Fransisco. “Cuando recibí una respuesta tan rápida y con el hecho de que ella recordaba a mi mamá como su maestra, lo recibí como una señal del Señor de que estaba en el camino correcto.”
Así comenzó un ministerio de correspondencia entre Fransisco y Lisa. Explica que a pesar de que había oído hablar del crimen y rechazaba el asesinato mientras era misionero en Perú, nunca había conectado "su" Lisa con el acto — sus apellidos ya no eran los mismos y era una niña cuando la había visto por última vez.
"Personalmente, sentía repulsión por lo que leí sobre ella. Fue difícil creer que cualquiera pudiera hacer lo que había hecho en ese día fatídico," dice Fransisco. “Por mucho que quisiera tratar de entender por qué había hecho algo tan terrible, esta nunca fue mi agenda. No le pregunté "por qué." Lo que eventualmente aprendería sobre sus motivos y su estado mental surgió voluntariamente en sus cartas y nuestras conversaciones. Dios me había enviado en una misión."
Para Fransisco, la misión era doble: hacer todo lo posible para asegurarse de que llegara al cielo al final de su vida y ayudarla a encontrar una razón para vivir a pesar de sus condiciones extremas. “Nunca la juzgaría,” dice.
CAMBIANDO HACIA UNA NUEVA VIDA
Los meses de correspondencia se convirtieron en años. Como Lisa era una ávida lectora, Fransisco le envió inspiradores inspiradores y biblias. Incluso le envió un comentario completo de la Biblia, que consumió como todos los demás libros que le envió.
En una carta escribió: "Bien, en primer lugar, debería hacerte saber que apenas me quedo despierta hasta las 10 p. m. y esta noche estuve hasta las 11 p.m. porque no pude soltar ese libro. Cada vez que terminaba una página, aprendía algo nuevo, es muy grande... Me encanta el libro que enviaste. Lo he estado leyendo junto con mi Biblia. Me ha dado varias perspectivas nuevas sobre lo que significa. Busque varios de mis pasajes bíblicos favoritos, soy una gran fanática de los Salmos. . . ."
Fransisco dice que Lisa también comenzó a descargar canciones cristianas para escucharlas en un reproductor de MP3 que la prisión le proporcionó. A medida que su relación con Cristo comenzó a crecer, también lo hizo su deseo de influir en los demás para Cristo, empezando con su familia. Ella no solo hizo cambios en la forma en que se comunicaba con ellos, sino que también los convirtió en un foco de su vida de oración.
En otra carta escribió: "Me encanta el Plan de batalla para la oración. He estado leyendo un capítulo al día como se pide y ya he cambiado algunas cosas. También tengo una lista de oraciones pegadas en la pared al lado de mi cama para que pueda verla y orar por ellos. Siento esta sensación de paz porque no tengo que preocuparme por todo. Está en las manos de Dios y el nunca hecha a perder las cosas."
Lisa comenzó a compartir cuidadosamente su fe con otros presos a medida que se presentaban las oportunidades. También comenzó a tejer y teñir, proporcionando artículos como guantes, mantas, mitones, adornos, marcadores y botines a personas necesitadas, así como a miembros de la familia, incluso para que Fransisco los usara y distribuyera.
"Estoy convencido de que la forma en que Lisa vivió su vida fue probablemente la mejor manera en que impactó a los otros prisioneros," afirma Fransisco. "Es difícil imaginar cómo es realmente la vida detrás de las rejas." Es aún más difícil comprender los cambios emocionales que experimenta una persona en el corredor de la muerte a medida que las apelaciones van y vienen. . . [pero] creo que sus cartas muestran que se apoyó en el Señor en sus momentos más necesitados."
LA VISITA
A pesar de las advertencias del abogado, a Fransisco se le permitió visitar Lisa en prisión en agosto del 2014 por un período de dos días. Para ese momento, Lisa había estado en prisión por más de 10 años.
"Al principio, nuestra conversación era complicada," recuerda Fransisco." “No nos veíamos desde hacía 40 años, cuando ella era pequeña y yo adolescente.”
Pero a medida que pasaba el tiempo, la conversación comenzó a fluir. Lisa compartió sobre la vida de la prisión y sus recuerdos de la Asamblea Central, lo que indica que esos años en la iglesia fueron los mejores y más felices de su vida. También compartió sobre cómo su familia comenzó a moverse constantemente, que fue abusada sexualmente por su padrastro con el conocimiento de su madre, y que sus peticiones de obtener ayuda mental como madre (antes del asesinato) fueron desatendidas. Después del asesinato, le diagnosticaron trastorno bipolar y depresión, entre otras cosas.
Sus enfermedades aún no eran una excusa para las atrocidades cometidas, pero Fransisco se pregunta si Lisa había recibido la ayuda mental que deseaba, si eso habría sido un catalizador para su recuperación, evitando tanta angustia para tantos.
Sin embargo, sin poder cambiar su pasado, a pesar de haber expresado su gran remordimiento y haber buscado el perdón de Dios, Lisa se comprometió a continuar cambiando su presente y, en lo que dependiera de ella, su futuro. Esperaba y oró para que su sentencia se redujera a la vida en la cárcel, pero incluso si no, que pudiera hacer una diferencia en las vidas de sus hijos y los reclusos y el personal de la cárcel que conocía.
A pesar de que sus apelaciones fracasaron, Lisa continuó creyendo que Dios tenía un propósito especial para su vida, ya fuera que viviera o muriera. Le pidió a Fransisco, si iba a ser ejecutada, que no permitiera a sus hijos verla y que tratara de protegerlos de los medios. Estuvo de acuerdo en hacer todo lo que pudiera.
ENFRENTANDO LA MUERTE
Al principio de su encarcelamiento, hubo varias ocasiones en que la depresión abrumó a Lisa y ella intentó suicidarse. Y ahora, con las peticiones y apelaciones de sus abogados rechazadas repetidamente, Fransisco sabía que Lisa estaba luchando, pero manteniendo su fe en Cristo. Él ya había prometido hacer lo que pudiera, si Lisa era ejecutada, para que otros supieran cómo Dios había transformado su vida.
A pesar del deseo y las oraciones personales de Fransisco, junto con el de muchos otros, de ver la sentencia de Lisa reducida a cadena perpetua, no sucedió. Pero Fransisco se mantuvo comprometido con su llamado de hacer todo lo que estaba en su poder para ver que Lisa vaya al cielo.
A medida que se acercaba la fecha de ejecución de Lisa en enero de 2021, Fransisco condujo hasta Terre Haute, Indiana, donde los prisioneros federales en el corredor de la muerte son ejecutados. Lisa fue trasladada en avión desde Dallas.
“Se me permitió visitar a Lisa en la penitenciaría,” dice Fransisco. "Había hecho arreglos con el capellán con anticipación para celebrar la Santa Cena con ella."
Sin embargo, Lisa tuvo que permanecer en el otro lado de una barrera de plexiglás y se usó un teléfono para comunicarse.
“Para mi gran alegría, dos de sus abogados estaban visitándola,” recuerda Fransisco. "Estas mujeres querían participar en la Cena del Señor con nosotros".
Aunque a Fransisco se le dijo que podía acompañar a Lisa a la cámara de ejecución y orar con ella y cantar himnos mientras ella era ejecutada, en el último momento el permiso fue negado.
"A medida que el reloj llegó a la medianoche y nos cambiamos al otro día, 13 de enero del 2021, llegó la palabra de que todas las apelaciones finales habían sido rechazadas por los tribunales." Fransisco dice. "La dura realidad de que Lisa iba a morir pronto comenzó a hundirse en nuestras mentes y corazones. No quería presenciar esto, pero había hecho una promesa. Dios había predeterminado mi pequeño papel en esta historia 47 años antes. A pesar del nudo en mi estómago, tenía un sentido de paz sobrenatural. Sabía que el destino final de Lisa no era la cámara de ejecución. Su hogar para siempre sería el cielo. Llegaría a conocer a su Salvador cara a cara en unos breves momentos. Sería el nuevo comienzo que tanto anhelaba."
REFLEXIONES
Al recordar cómo Dios le había dado a un niño el valor para tocar una puerta hace 47 años y cómo lo preparó para estar listo y ayudar a caminar a Lisa a lo largo de una jornada de siete años hacia la eternidad, Fransisco considera el amor, la gracia, y perdón de Dios.
“La transformación de Lisa fue una obra del Espíritu Santo demostrada por los maravillosos actos de bondad que dominaron los últimos años de su vida,” observa Fransisco. "Incluso sus hijos notaron los cambios." Al final, su familia llegó a amarla realmente.
Aunque Fransisco llegó a amar a Lisa como una hija, también reconoce las horribles consecuencias del pecado, para la víctima y su familia y amigos, así como para Lisa, su familia y amigos.
“Algunos creen que el perdón de Dios ante un acto tan atroz como el de Lisa no es justo — y no lo es,” dice Fransisco. "Pero no es que la definición de gracia — el paraíso estaría completamente vacío sin la gracia de Dios. Así que sí, el perdón y la gracia de Dios no son justas, y por eso, todos deberíamos estar eternamente agradecidos."
Lisa una vez le preguntó a Fransisco, si debería ser ejecutada, para ayudar a hacer algo positivo de lo negativo que creó. Es por eso que, dice Fransisco, compartió esta historia.
"Si alguien lee esta historia, se encuentra cara a cara con su propio pecado, y busca encontrar el perdón y la paz que viene a través del arrepentimiento y una relación real con Jesucristo, como hizo Lisa a pesar de su horrible obra," dice Fransisco, "entonces Dios ha hecho milagrosamente una bondad de la maldad."