Iglesia de Fresno prospera en tiempos difíciles

En una temporada tumultuosa para las iglesias de California, la Iglesia Piedra Angular en el centro de Fresno está creciendo numerosamente y experimentando un avivamiento espiritual en una de las áreas del Estado Dorado más pobres y plagadas de pandillas.

Jim H. Franklin, pastor principal de la iglesia desde 1993, dice que un hambre renovada de conexión espiritual y el poner en práctica los dones del Espíritu Santo están atrayendo a nuevos asistentes. La iglesia ha jugado un papel por mucho tiempo en ayudar a revitalizar el centro de Fresno .

"Estamos viendo un renacimiento, en los tiempos difíciles a los que nos enfrentamos," dice Franklin, de 64 años. "Mucha gente se ha apartado de la fe, y quieren regresar y anclar, y hacer esa confesión externa de que están volviendo sus vidas al Señor."

La iglesia bautiza a decenas de personas cada mes, y lo ha hecho durante los últimos años. La asistencia aumentó en el 2020 — cuando la mayoría de las iglesias de California cerraron a las reuniones en persona debido a las restricciones impuestas por el gobierno estatal.

“Nuestras cifras están ahora por encima de lo que estábamos antes de COVID y la participación en la iglesia es más fuerte,” dice Franklin.

Una razón es simplemente que la iglesia permaneció abierta cuando el gobernador de California buscó cerrar indefinidamente las puertas de la iglesia — un movimiento que los tribunales posteriormente consideraron ilegal. Piedra Angular y otras congregaciones obtuvieron una orden judicial permanente, que se aplica en todo el estado, de que el gobierno de California no puede volver a discriminar las reuniones de la iglesia durante una crisis de salud pública.

Una pareja que llegó a Piedra Angular durante la primera ola de la pandemia estaban adictos a las drogas y vivían con un niño y decidieron que necesitaba un cambio de vida masivo. Uno le dijo a Franklin que encontró a una iglesia de lucharía por él en medio de los cierres pandémicos.

Por otro lado, Franklin dice que para garantizar a los asistentes que es seguro ir a la iglesia, Piedra Angular instaló un sistema de biodefensa de alto nivel — el mismo tipo utilizado en el Pentágono, la Casa Blanca y en los principales estadios deportivos — para matar a patógenos aerotransportados. El sistema no es un filtro, pero en realidad desactiva los patógenos en el aire. La iglesia instaló el sistema en noviembre del 2020.

"Aumenta la confianza de la gente," dice Franklin. “Envía el mensaje a los feligreses de que nos preocupamos. Hemos invertido en este sistema porque creemos que la iglesia es esencial."

DIOS SE ESTA MOVIENDO
Pero lo más importante es el movimiento palpable del Espíritu Santo en todos los sectores de la iglesia desde los servicios principales hasta el ministerio de hombres y las reuniones de jóvenes.

“La gente está cansada de la iglesia tradicional,” dice Franklin. "Otro sermón o canción no les servirá con el tipo de presión que la sociedad les está ejerciendo. Quieren una demostración de la presencia y el poder de Dios de una manera real."

El tiempo de oración del domingo por la mañana atrae a 200 personas que claman por un movimiento de Dios. Recientemente una mañana dominical, los asistentes se quedaron en los altares por una hora y media después del último servicio, orando apasionadamente por las almas perdidas.

También en el grupo de jóvenes, está siendo salvos, bautizados en agua y bautizados en el Espíritu Santo semana tras semana. La asistencia juvenil a mitad de semana ha pasado de 30 a casi 200 en menos de tres años y 500 niños han sido bautizados en el agua.

"Dios está haciendo algo especial," dice el hijo de Franklin, James N. "Nate" Franklin, de 33 años, pastor asociado. "La mayoría de niños vienen de hogares rotos diciendo: 'Necesito algo más' y Jesús es esa respuesta."

El grupo de la universidad bíblica de la iglesia ha pasado de alrededor de media docena de inscritos a 30 que se unen cada período.

"La gente está diciendo, 'Soy llamado al ministerio a tiempo completo,'" dice Nate Franklin. "También son madres solteras y abuelos, no solo de 18 a 20 años de edad."

El pastor juvenil Alex Delgado, de 41 años, nativo de Chicago y graduado del Instituto Ministerial de Desafío Juvenil del Sur de California, trajo un depósito de agua a los proyectos de Fresno y bautizó a nuevos cristianos allí el verano pasado. Dice que la transformación está sucediendo a medida que los estudiantes reciben el bautismo en el Espíritu Santo.

“No son tímidos,” dice Delgado. “No solo han sido salvos y bautizados en el Espíritu Santo, sino también toda su familia. Realmente hemos visto un mover de Dios en esta próxima generación."

Jim Franklin lo llama "un mover de Dios con señales y prodigios."

"Estamos viendo cómo las personas son sanas," dice. “En lugar de convertirlo en un servicio de sanidad especial, hemos incorporado el mover de Dios en nuestros servicios. Oramos para que ocurran milagros todos los domingos. Orar por el bautismo en el Espíritu Santo debería ser lo normal. Será una señal para los incrédulos de quién es Dios y de lo que quiere hacer en esta temporada."