La Iglesia se levanta al desafío tras desastre en Kentucky

Un sector de más de 200 millas de destrucción a causa de tornados que se estimó en algunos lugares como de una milla de ancho y dejó en ruinas a varias ciudades en el oeste de Kentucky el 10 de diciembre, ahora recibe raramente una mención en los medios nacionales. Pero para los ministerios de las iglesias que han llegado a ayudar a ciudades como Mayfield, Dawson Springs, Princeton y otras, su trabajo recién está comenzando.

Ministerios como Cristo en Acción, Convoy de Esperanza, Samaritan's Purse y la Red Ministerial de Kentucky se han unido a las iglesias locales y nacionales con los equipos y voluntarios individuales para continuar sirviendo a quienes sobrevivieron al tornado EF4.

CRISTO EN Acción

Cristo en acción, un ministerio de las AD dirigido por Denny Nissley, está dirigiendo la organización y asignación de individuos y equipos para la Red Ministerial de Kentucky. Nissley, cuyo ministerio se centra en la limpieza de árboles, la colocación de casas con interiores dañados y la demolición de casas que han sido declaradas inservibles, comenzó su trabajo con seriedad durante la última semana. Hasta el momento, los equipos ya han trabajado en 12 casas en las comunidades de Princeton, Mayfield y Dawson Springs y Nissley espera estar trabajando en propiedades y hogares hasta fines de febrero.

“Tenemos equipos en terreno en estos momentos, unos 30 voluntarios,” explica Nissley. “Estamos usando mucho equipo pesado y moto sierras en este momento.”

Además del trabajo pesado, Cristo en Acción se está asociando con otras agencias para llevar a cabo lo que Nissley llama “Escuela de sobrevivientes” el jueves en la Primera Iglesia Bautista de Dawson Springs.

"La escuela de sobrevivientes es para cualquier persona que ha sufrido daños en su hogar," dice Nissley. “Tenemos todo tipo de información para ellos — el comisionado de seguros del estado estará allí para decirles qué esperar de las compañías de seguros, los contratistas explicarán las diferencias entre los contratistas legítimos y las estafas, los funcionarios de FEMA compartirán lo que FEMA puede y no hacer, los funcionarios de la ciudad hablarán sobre una variedad de temas para ayudar en la recuperación, y todos los grupos religiosos tendrán una mesa para compartir qué productos y servicios brindan.”

Durante este evento, los capellanes también entablarán conversaciones con las personas para ayudar a atender las necesidades emocionales y espirituales.

“Estamos poniendo botas en el suelo,” dice Nissely, y luego agrega, “y cuando hablamos de botas nos referimos a — voluntarios con botas, por favor no vengan con zapatillas (vidrio, clavos y otros desechos afilados pueden penetrar fácilmente una zapatilla).”

MAYFIELD

Brad Morris es el pastor de laPrimera Asamblea en Mayfield, mientras que Mario Mamani pastorea la Iglesia Pentecostal Juan 3:16, una iglesia del distrito hispano del Este en Mayfield. Ambas iglesias se salvaron de cualquier daño y se han convertido en faros de esperanza para la comunidad.

Morris y Mamani dicen que Convoy de Esperanza llegó rápidamente con ayuda — agua, alimentos, ropa de invierno, generadores y suministros de limpieza — para que las iglesias se distribuyeran a los sobrevivientes.

Mamani dice que nadie de su iglesia murió por el tornado, pero varios de los aproximadamente 140 que asisten perdieron sus hogares.

El distrito Español del Este (SED), al escuchar el desastre, se organizó relativamente rápido para preparar una respuesta. El distrito recaudó $21,000 para comprar 30 generadores, la Segunda Iglesia Pentecostal Juan 3:16 (la iglesia madre de la iglesia ubicada de Mayfield, ubicada en Port Chester, Nueva York) dirigida por el pastor Eliezer Quintana recaudó $10,000, con otras iglesias SED e individuos que donaron dinero y paletas de ropa, pañales, 40 colchones, otros artículos necesarios y el camión y el combustible para transportar los suministros de socorro. Luego, el 20 de diciembre, un equipo de 12 hizo el viaje de 17 horas en un día.

"Solo estábamos allí unos días, llegando a finales del lunes antes de navidad," dice Jacqueline Toro, directora de Misiones del distrito, quien remarcó cómo la extensión de la devastación la sorprendió. "Pero pudimos bendecir a las familias, comprar algunos juguetes para Navidad para los niños, ayudar a las personas con sus hogares, ayudar a la iglesia a pagar su alquiler por dos meses, e instalar una ducha de emergencia en la iglesia para aquellos que necesitaban vivir allí."

Mamani expresó su profunda apreciación por la respuesta de las iglesias y el distrito (y otros ministerios), pero permanece preocupado por su congregación y otros en la comunidad que han perdido tanto.

"La mitad de la ciudad se ha ido," dice, "y necesitaremos ayuda para construir o reparar casas. Doy gracias a Dios porque el edificio de la iglesia es bueno y la mayoría de los miembros de la iglesia son buenos — no tenemos mucho, pero estamos tratando de ayudar. . . Dios nos está ayudando con todo, y creo que es importante que ayudemos a todas las personas que podamos."

En la Primera Asamblea, Morris, que creció en Mayfield y ha estado en el ministerio pastoral de la iglesia por los últimos 30 años, está sorprendido por el nivel de destrucción que tuvo lugar en Mayfield y otras comunidades cercanas. "Parece que acaba de ocurrir la Segunda Guerra Mundial," dice.

Sin embargo, después del desastre, la iglesia inmediatamente se disparó en acción, teniendo originalmente un sitio de distribución de Convoy de Esperanza y una sede de Samaritan's Purse ubicada en el lugar; la combinación demostró ser demasiado para una iglesia, por lo que Convoy facilitó un nuevo lugar como sitio de distribución.

“Ahora albergamos alrededor de 100 voluntarios de Samaritan's Purse todos los días en nuestras instalaciones,” dice Morris. “Tenemos hasta 300 voluntarios, organizados y asignados por Samaritan's Purse, que salen todos los días y hacen un tremendo trabajo en la comunidad.”

Morris dice que ser el centro de Samaritan's Purse está dando a la iglesia exposición a la comunidad como nunca antes había tenido.

"Nos estamos conectando con personas con las que no estábamos conectados — no estaban viniendo a nuestra iglesia o a ninguna iglesia," dice Morris. "Pero ven que la iglesia aparece, mientras que sus casas son literalmente escombros, y ofrecen ayudar para poner sus vidas en orden nuevamente. Estamos marcando una diferencia absoluta en la vida de las personas”.

Sin embargo, más allá del trabajo de Samaritan's Purse, Morris también apunta a las tarjetas de regalo provistas por Convoy de Esperanza que han sido distribuidas a los sobrevivientes, así como la provisión de Dios que tuvo lugar hace décadas.

"Cuando construimos nuestro centro de vida familiar hace 30 años, decidimos colocar una cocina comercial porque pensábamos en algún momento que la comunidad podría necesitarla." “Ha sido una bendición absoluta.”

Los líderes de Samaritan's Purse han informado a Morris que la organización planea mantener su presencia en la comunidad al menos dos años mas, y que pronto traerán equipos de trabajadores para ayudar a reconstruir hogares. Morris dice que la iglesia planea hacer todo lo posible para adaptarse a este tipo de compromiso a largo plazo, ya que es algo que la comunidad necesita desesperadamente y cree que Dios lo usará para atraer a la gente hacia El.

Según Ethan Forhetz, portavoz nacional de Convoy de Esperanza, Convoy también está comprometido a extender su presencia en la zona.

“Hasta este momento, Convoy de Esperanza ha entregado más de 300,000 libras de suministros de ayuda: alimentos, agua, set de artículos de limpieza, set de artículos de higiene, set de artículos para bebés, lonas, etc.” afirma Forhetz. "Convoy se centra (ahora) en la recuperación a largo plazo, lo que incluye ayudar a las personas sin seguro o con seguro insuficiente con los elementos necesarios para reponerse — como materiales de construcción, electrodomésticos y artículos para el hogar que necesitan." Convoy se ha comprometido a estar allí a largo plazo, ayudando a las personas que más lo necesitan."

DAWSON SPRINGS

Dawson Springs, una comunidad de 2,600 personas que tenía más del 75% de sus hogares destruidos por el tornado, se encuentra a unas 70 millas al noreste de Mayfield — con las comunidades de Benton y Princeton en medio del tornado.

La pastora Kathy Redden de Dayspring AD en Dawson Springs ha pastoreado la iglesia por los últimos 18 años con su esposo de 52 años, Joe, asistiéndola. Ha vivido en la pequeña comunidad toda su vida, — y ahora hay secciones de la ciudad tan destruidas, que no está segura de dónde está cuando lo atraviesa.

Redden dice que seis familias de la iglesia que tiene alrededor de 100 miembros perdieron sus hogares, y un amigo de por vida y un miembro de la iglesia, Jennifer Bruce, murió en la tormenta.

“Creemos que murió instantáneamente ya que ni siquiera pudimos encontrar su casa, — no había restos en absoluto,” dice Redden.

La iglesia, dice Redden, hizo lo mas que pudo esa primera semana, ayudando a las personas a salvar lo que pudieron de los escombros de sus casas antes de que fueran demolidas. Sin embargo, Dios estuvo preparando a Redden para este tiempo durante los últimos meses de una manera única.

“Hay un edificio de un banco en el centro de la ciudad que ha estado a la venta, y cada vez que lo pasaba, me atraía, y pensaba Dayspring necesita ese edificio simplemente pasaba por mi mente. . . Incluso llamé a un agente de bienes raíces para obtener un precio,” dice Redden. “Un día después del paso del tornado, volví a pasar por ese edificio y supe por qué necesitábamos ese edificio — necesitábamos estar presentes en esa parte de la comunidad para ser un centro de distribución; el lado de la ciudad donde está nuestra iglesia no fue golpeado por el tornado”.

Redden hizo algunas llamadas telefónicas y rápidamente se hizo evidente que el Señor estaba en esto.

"Los dueños del banco, Bancorp, nos ‘arrendaron' el banco de forma gratuita durante los próximos 90 días, con la opción de extenderlo más tiempo si es necesario, ¡y están pagando los servicios públicos!" dice Redden.

Desde entonces, el antiguo banco se ha transformado en el Dayspring Outreach Center.

Redden explica que su iglesia había sido inundada con donaciones de todo tipo, pero el banco les proporcionó el lugar y el espacio para hacer las cosas bien.

“Desde el principio decidimos organizarlo como una tienda,” dice ella. "Tenemos un salón familiar, despensa de alimentos, sala de higiene, productos de papel, ropa en estantes y estanterías, e incluso una zona de encuentro con la medicina." Ella dice que los líderes de la organización nacional e incluso los funcionarios de FEMA los han elogiado cuando recorrieron el centro.

Pero apuntando a su personal de iglesia, amigos, familia y otros voluntarios, Redden dice que ha sido bendecida por aquellos que estan dispuestos a trabajar y por la buena salud que Dios le ha otorgado, considerando que cumplió 70 años el año pasado.

"Lo bello de esto es la gente que viene, es una oportunidad maravillosa para ministrarlos," dice Redden. “Cada uno tiene una historia que contar y tienen muchas ganas de contar su historia. . . muchos lágrimas se desprenden y la mayoría solo necesitan un abrazo y ser amados".

CONSEJOS PARA AYUDAR

Si una iglesia, ministerio, persona u organización se siente tentada a enviar cualquier tipo de suministros de ayuda, la respuesta es ponerse en contacto primero para ver qué se necesita específicamente, si es que se necesita algo.

Según Nissley y Morris, han llevado tantas cosas, —comida, ropa, agua, ropa de cama, etc.— enviados a las comunidades devastadas y tienen tanto que ya no hay un lugar para colocar los artículos donados. Temen que muchos de los artículos puedan terminar en un basurero ya que no son necesarios, están expuestos a diferentes elementos o se pasan las fechas de caducidad de los alimentos.

Lo que las organizaciones necesitan desesperadamente son tarjetas de regalo para que las personas compren artículos específicos que necesitan y dinero para ayudar a pagar las cuentas de los damnificados, mantener a los voluntarios alimentados, la maquinaria trabajando y las organizaciones de voluntarios en funcionamiento. Además, tenga en cuenta que las iglesias individuales dependen de los diezmos y muchas veces las donaciones se redirijan durante un desastre, lo que a veces resulta en dificultades no deseadas para la iglesia (cubrir las cuentas) y su personal (salario).

Para aquellos individuos y equipos que desean ser voluntarios, la Red Ministerial de Kentucky los dirige a Cristo en Acción y se registra en la organización. Nissley explica, que debido a la vivienda disponible para voluntarios en su sede de Princeton, están limitados a solo 40 voluntarios aproximadamente al día, por lo que es vital que las personas y los equipos se registren (y no solo "se presenten") para que puedan estar seguros de tener una vivienda, comida y equipo adecuados para los voluntarios.

"No aceptamos dinero de las personas a las que ayudamos," dice Nissley de Cristo en Acción. "No estamos aquí para eso." Nuestros servicios son gratuitos para ellos, pero necesitamos el apoyo continuo de nuestras iglesias para ministrar a los damnificados."

Rodney Goodlett, un ejecutivo de la Red Ministerial de Kentucky, y Anthony Mullins, el director de Ayuda en Desastres de la red, han estado monitoreando activamente las increíbles obras que se están logrando a través de las iglesias y los ministerios.

“La generosidad que se ha mostrado en toda nuestra nación ha sido abrumadora,” afirma Goodlett. “. . . también ha demostrado que aquí en Kentucky el valor de pertenecer a la familia AD — es más que una cobertura, cuando suceden cosas o ocurre un desastre, la familia viene y te apoya».

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Dan Van Veen

Dan Van Veen es editor de noticias de AG News. Antes de hacer la transición a AG News en 2001, Van Veen se desempeñó como editor en jefe de la revista de Misiones EUA de las AD American Horizon durante cinco años. Asiste a Central Assembly of God en Springfield, Missouri, donde es coordinador de BGMC y enseña a los arcoíris, niños y niñas de 4 y 5 años.