Pastor para capellanes

CAMP LEJEUNE, Carolina del Norte — Ahora que el COVID-19 está pasando extraoficialmente de la fase de pandemia a la de endemia, uno de los objetivos de James T. Denley es volver a visitar las instalaciones militares para conectar con el mayor número posible de capellanes de las Asambleas de Dios.

Denley es el representante/patrocinador militar de la denominación para los 174 capellanes de servicio activo de las AD que sirven alrededor de la nación. Como tal, una de sus principales funciones es la atención pastoral de los capellanes en el campo. En un reciente viaje a la enorme base del Cuerpo de Marines Camp Lejeune en Carolina del Norte, Denley visitó a los cuatro capellanes de las AD estacionados aquí.

Hace tres años, Denley sucedió a Scott McChrystal como patrocinador/representante militar. Denley, de 63 años, es un capellán retirado de la armada. En 2019, terminó una carrera de 28 años en el servicio activo para aceptar el puesto de AD.

A principios de este mes, Denley pasó dos días completos en el deslumbrante Camp Lejeune, participando con los capellanes de las AD en reuniones individuales, así como en comidas, incluida una cena de despedida con todos los capellanes y sus familias. En Camp Lejeune hay 38,778 personas en servicio activo. Junto con sus seis instalaciones satélite, el lugar de destino abarca 156,000 acres e incluye 14 millas de playas a lo largo de la costa atlántica, lo que lo convierte en un campo de entrenamiento ideal para los asaltos anfibios. El terreno también incluye kilómetros y kilómetros de espesos pinos.

Denis N. Cox, que ha servido como capellán de fuerza para la II Fuerza Expedicionaria Marina (MEF) en el Campamento Lejeune desde abril de 2021, apreció que Denley hiciera el viaje de 1,100 millas. Aunque Denley habla regularmente con los capellanes por teléfono o mediante una llamada de Zoom, las reuniones en persona proporcionan un enfoque más personal de la atención.

"Su visita significa todo para mí", dice Cox, de 59 años, capitán que supervisa directamente a 62 capellanes de MEF y supervisa indirectamente a 78 capellanes de Camp Lejeune. "Valida mi ministerio. Me anima a mejorar. Necesito mi patrocinador para hacerme responsable."

Además de Cox, los capellanes de las AD in situ son Cmdt. Jerry Durham, Cmdt. James M. Pugh, y el teniente Derek M. Henson.

En la superficie, Denley de tono suave puede parecer restringido. Pero alrededor del personal militar, es el consejero pastoral indefenso e inquebrantable, que ofrece motivación y asesoramiento de una fuerza tranquila. Aunque se dirigen a él como "sir", los capellanes de las AD, sin embargo, lo ven como un mentor y amigo. Denley les hace saber que está bien llamar o escribir sobre los problemas a los que se enfrentan una vez que regrese a la oficina nacional de AD en Springfield, Missouri.

"Nuestras familias son el corazón y el alma de lo que hacemos," dice Denley a Noticias AG. "Si nuestras familias no son saludables, esto afecta todo lo que hacemos."

Incluso antes del estrés del despliegue, los capellanes pueden tener que enfrentarse a problemas como el papeleo burocrático, los conflictos con los superiores, el trabajo con otros capellanes que pueden no tomarse la Biblia en serio, la búsqueda de un alojamiento asequible fuera de la base o la decisión de qué hacer después de la jubilación.

"Nuestros capellanes tienen que seguir creciendo, a pesar de las realidades que los rodean," dice Denley. "Sus personalidades son diferentes, pero todos se centran en hacer la obra del Señor y marcar la diferencia, glorificando a Dios en el proceso. Salieron con energía y tienen buena reputación."

Denley entiende las presiones de la vida militar y conoce al Campamento Lejeune, que está estacionado aquí de 1995 a 98. Aunque la ciudad ha añadido muchos restaurantes y zonas comerciales desde su estancia, sigue habiendo una plétora de bares, clubes de striptease, casas de empeño, armerías y salones de tatuaje en la periferia.

De vital importancia para Denley es asegurar que los capellanes sean espiritualmente fuertes, así como sentirse cumplidos en servir al Señor. Ya es un reto atender a los hombres y mujeres del campamento. Algunos de los reclutamientos de adolescentes que llegan en busca de aventuras nunca han volado en avión, nunca antes habían estado lejos de casa. Su capacidad para triunfar como soldado depende de la aclimatación a un entorno desconocido en un periodo de transición relativamente corto.

Denley reitera la importancia del alma individual a los capellanes. Un encuentro con un capellán, por breve que sea, puede ser la primera conversación que un joven soldado o marinero tenga con un miembro del clero.

"Necesitan tener en cuenta que Jesús murió por ese niño," dice Denley. "Nadie más puede haberles dicho eso."

Denley dice que los capellanes de las AD están dejando un gran impacto. En los cinco años anteriores a la aparición del coronavirus, los capellanes militares de las AD celebraron 27,534 servicios de adoración, llevaron a 12,966 personas al Señor y bautizaron en agua a 2,998 individuos.

El alcohol y el abuso de drogas siguen siendo un obstáculo importante para que algunos marinos y marineros tengan éxito en su carrera. En un futuro próximo, Denley espera que los capellanes puedan facilitar el Ready Now Recovery un programa no residencial de Desafío Juvenil y de Adultos.

Foto inferior: El Capellán James Denley (derecha) se reúne para una comida con capellanes de las Asambleas de Dios y sus familias en Jacksonville, Carolina del Norte.

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John W. Kennedy

John W. Kennedy se desempeñó como editor de noticias de AG News desde sus inicios en 2014 hasta su jubilación en 2023. Anteriormente pasó 15 años como editor de noticias del Pentecostal Evangel y siete años como editor de noticias en Christianity Today.