Ministerio mezclado de artes marciales

Suena la campana. Comienzan los puñetazos. El público ruge. El oponente es derribado. Cualquier partido de artes marciales podría causar una lesión.

Aunque las artes marciales a menudo implican un contacto físico agresivo
, Zachary James Anderson cree que presentan una increíble oportunidad para el ministerio.

Anderson, de 28 años, es a la vez instructor de artes marciales y capellán de las Asambleas de Dios, misionero asociado, con sede en Butte, Montana. Creció con una madre soltera, que lo envolvió en el karate, pensando que se estaba "enfocando en la testosterona de un niño pequeño," en 1997.

Anderson sí se centró, recibiendo su cinturón negro en hapkido y gōjū-ryū cuando era un joven adolescente. El hapkido es una forma híbrida coreana de defensa personal que incluye patadas, puñetazos y técnicas de lanzamiento. Gōjū-ryū es una forma japonesa de karate. Eventualmente, comenzó a competir en torneos de jiu-jitsu, como han hecho algunos otros ministros de las AD. Esa participación allanó el camino para competir en partidos de jaula de artes marciales mixtas.

Durante la escuela secundaria, Anderson sintió que Dios lo llamaba para involucrarse en las artes marciales como una forma de ministerio. En 2010, Anderson comenzó el Ministerio Pelea por la Vida (TFL), que incorporó material de estudio bíblico de pequeños grupos que responde preguntas básicas como quién es Jesús, y ¿por qué llegó a la tierra? Como resultado de ello cinco de las primeras nueve personas que participaron en el estudio de ocho semanas aceptaron a Cristo como Salvador.

Anderson es un ministro ordenado de las AD, pero buscó el respaldo de un capellán como otra capa de credibilidad mientras hacía incursiones en la comunidad como instructor de artes marciales mixtas en deportes de combate. Asiste a la Iglesia Journey, una congregación de las AD en Butte.

El TFL es útil en la preparación para el ministerio. Uno de los miembros principales del grupo, Anthony Curtiss, tuvo una oportunidad única para servir este verano en Billings, cuando el nieto de Muhammad Ali, Biaggio Ali Walsh, fue herido durante una lucha. Walsh terminó en un camión y Curtiss preguntó si podía orar por él.

El amigo de Anderson, Matthew Muns, participó en una clase de jiu-jitsu. A Muns le gustó la sugerencia de Anderson de que empezara a ir a la iglesia, aunque Muns no procedía de un hogar religioso. Muns disfrutó de la experiencia, dedicó su vida a Jesús y se sintió llamado a servir en TFL. Con el tiempo, se unió al pequeño grupo y quiso llegar a los perdidos en la comunidad de luchadores. Curtiss, de 38 años, y Muns, de 39, forman ahora parte del equipo de capellanes de seis miembros.

Actualmente, los miembros de la TFL sirven en partidos como capellanes y trabajan con iglesias locales para ayudar a los combatientes a conectarse. Lo más importante es que TFL se esfuerza por llevar a la gente a Jesús y tener un impacto duradero de discipulado.

"Como capellanes, prestamos un servicio flexible y establecemos conexiones sinceras con los competidores y los entrenadores, el personal y los voluntarios," dice Anderson. "Estamos disponibles para orar y ser una presencia influyente no ansiosa. Nuestro objetivo es representar la dulce alegría del amor de Dios mientras creamos redes y ponemos en marcha oportunidades de discipulado a largo plazo."

Anderson considera los deportes de combate como cualquier otro deporte, pero uno en el que los concursantes necesitan especialmente conocer a Jesús.

"La Iglesia está mínimamente presente en el mundo de la lucha, y buscamos cambiar eso como conductos para la gloria de Dios en un lugares tenebrosos," dice Anderson.

"Es increíble ir a los partidos y ver la reacción al amor que tenemos por los luchadores," dice Muns.