Una serie de libros africanos da vida a los personajes de las lecciones

Amy Singleton, de 40 años, misionera de AGWM que trabaja con niños y jóvenes en zonas rurales de Zambia, creó una serie de 15 libros para niños que representan personajes de animales que superan situaciones difíciles de la vida. Los libros han mejorado su ministerio en las aldeas.

«Pensé que sería alentador tener un libro para decirles a los niños: 'No estás solo en tu lucha; También le pasó a este personaje'», dice Singleton. «'Este personaje venció y tú también puedes vencer'».

Singleton asistió en su infancia a Christian Life Center AG en Ft. Lauderdale y a New Life Assembly of Goden Lehigh, ambos en Florida, y obtuvo una licenciatura en educación primaria de Southeastern University y una maestría en liderazgo de Southwestern University. Antes de convertirse en misionera, fue maestra en escuelas públicas y sirvió como líder de evangelización a barrios pobres en Christian Life Center.

Lo último que pasaba por su mente era la escritura e ilustración de libros para niños.

«Nunca soñé con ser autora», dice. «Ni siquiera era buena en inglés cuando estaba la escuela».

Se hizo amiga de una anciana en Zambia y se sentaban junto a un lago mientras la mujer le contaba historias divertidas que había soñado en su juventud. Pronto, Singleton descubrió que su propia imaginación estaba repleta de historias y dos deseos convergieron.

Primero, ella quería utilizar las historias y los personajes animales para transmitir lecciones de vida útiles a sus propios sobrinos que vivían a miles de kilómetros de su casa en Zambia.

Pero en ese momento también trabajaba con una organización para alcanzar a los jóvenes con el evangelio y brindarles a los graduados de la escuela secundaria habilidades de negocios, comerciales y de computación. Varios de los niños habían pasado por experiencias traumáticas durante un período de conflicto interno en su país.

«Estos niños me contaron historias horribles de padres que habían muerto y que no tenían dónde vivir», recuerda. «Un niño había vivido en la calle durante más de un año. Era devastador. Muchas de mis historias tratan de amigos o familiares, o sobre niños que he visto que han sufrido dificultades y las han superado».

Esto la inspiró a hacer algo más, Singleton aprendió por sí misma a usar software de diseño e ilustración en un iPad y comenzó a publicar historias como Jenny the Giraffe Gets Her Smile Back [Jenny la jirafa vuelve a sonreír] y Wendy the Wonderful Warthog [Wendy la maravillosa jabalí] bajo el sello editorial de Limba Books. (Limba es una palabra local que significa «ser fuerte o estar animado»).

Cada libro presenta un principio bíblico. Por ejemplo, conecta la historia de Freddy, la rana temerosa, con Daniel en el foso de los leones y lo que es dejarse vencer por el miedo. La lección: «Dios no nos ha dado un espíritu de temor».

Los libros están disponibles en todo el mundo a través de Amazon en idiomas que incluyen inglés, español, italiano y alemán, y también los imprime en África en un idioma local de Zambia.

Cuando Singleton lee sus libros a grupos de niños en lugares como la escuela comunitaria, niños de todas las edades vienen a escucharla.

«Se puede oír caer un alfiler, incluso cuando leo las historias a chicos de 15 años», dice. «Están muy enfocados. Aquí en Zambia no hay muchos libros para niños en el idioma local, y mucho menos en las zonas rurales».

Mindy Hines, esposa del director del área de África Meridional, Lance Hines, llama a Singleton «una de las personas más entrañables que jamás haya conocido».

«Dondequiera que vayas con Amy, la gente se apresura a saludarla porque hace que todos sientas que son vistos y valorados», dice Hines. «Creo que Dios le ha dado a Amy mensajes oportunos y relevantes para los niños. Sus historias hablan de problemas del mundo real y abordan con valentía temas desafiantes que enfrentan los niños hoy en día».

Singleton crea hojas de trabajo para colorear, unir puntos y juegos gratuitos para acompañar cada libro. Para mejorar la experiencia, mantiene un vibrante canal de YouTube lleno de videos que ha filmado en un popular parque de juegos africano, incluidos videos de sus libros leyendo frente a criaturas exóticas en la naturaleza.

«Es agradable exponer a los niños a estos animales en la naturaleza, tener una jirafa detrás de mí, un elefante o un rinoceronte», dice.
A veces los animales no cooperan, como cuando un elefante comenzó a caminar hacia ella y su esposo, Marco, durante la grabación de un video de lectura de Roxy the Resentful Rhino [Roxy la rinoceronte resentida].

«Hay que tener cuidado y conocer las señales para no salir lastimado», dice Amy.

Ella y Marco continúan colaborando estrechamente con las iglesias locales de las AD, especialmente en las zonas rurales, y las ideas para libros siguen fluyendo.

«A veces me despierto por la noche con una idea y la escribo», dice Singleton. «Si estos libros pueden brindar un poco de esperanza a los niños que enfrentan la adversidad, eso es poderoso y es suficiente para mí».

Joel Kilpatrick

Joel Kilpatrick es un escritor que vive en el sur de California y es autor y escritor fantasma de docenas de libros. Kilpatrick, quien se desempeñó como editor asociado de Pentecostal Evangel en la década de 1990, es un ministro con credenciales de las Asambleas de Dios.