Pastor usa el boxeo para llegar a los jóvenes y a la comunidad

El pastor Peter Baker, de 67 años, creció en el centro de la ciudad de Indianápolis y descubrió el boxeo como un medio de desarrollo personal. Cuando conoció al Señor a la edad de 20 años, dejó de competir, pero en las últimas dos décadas en Bakersfield ha construido un programa de boxeo financiado por el condado para entrenar y discipular a los jóvenes y a sus padres.

«El boxeo es un tipo diferente de fraternidad», dice Baker. «Moldea tu pensamiento y te enseña carácter, habilidades y disciplina. Constantemente les hablo a los niños sobre la vida y el Señor».

Su programa de boxeo opera en una subestación del alguacil como parte de una liga de actividades dirigida por el Departamento del Alguacil del Condado de Kern. En el espacio, los agentes instalaron un gimnasio según las especificaciones de Baker. Incluye múltiples plataformas de bolsas de velocidad, bolsas pesadas, espejos para boxeo de sombra y afinar la forma, además de balones medicinales, equipo de protección y equipos de entrenamiento de velocidad y fuerza.

Setenta o más niños participan cada semana en partidos de entrenamiento y exhibición para mostrar lo que aprenden.

«Ponemos a los niños frente a una multitud amigable para que puedan mostrar cualquier nivel de habilidad que tengan», dice Baker.

El impacto se ha extendido más allá de los jóvenes. Al menos 20 de las 100 personas que asisten a su iglesia, Alta Vista AG, lo hacen gracias al programa de boxeo.

«Todos mis entrenadores asistentes son personas que no conocían a Cristo cuando los conocí», dice Baker. «Todos han venido a Cristo y vienen a mi iglesia con sus familias y familias extendidas».

Baker compitió en boxeo durante su adolescencia, le enseñó un boxeador campeón estatal que entrenaba a una liga local, y otro entrenador que una vez había peleado contra el gran campeón de peso pesado, Joe Lewis. Pero cuando Baker aceptó a Cristo, «simplemente no sentí que fuera compatible», dice. «Las ganas de competir me abandonaron».

Mantuvo un vigoroso entrenamiento de boxeo privado mientras asistía a Central Bible College y servía en el personal de varias iglesias del Medio Oeste. Luego se unió al personal pastoral en First AG Bakersfield y en el año 2000 asumió el liderazgo de una propiedad de una iglesia AD en una parte muy difícil de East Bakersfield. Al conocer a los niños del vecindario, se dio cuenta de que el boxeo podía ser un medio de evangelismo y discipulado, y cuando los niños se enteraron de que Baker era un buen boxeador, pidieron aprender de él.

«El boxeo te enseña a vivir con un poco de dolor; No pasarás por la vida sin dolor», dice. «Te enseña a vivir con miedo porque cada vez que te paras en una esquina antes de que anuncien tu nombre, tienes miedo. Todo el mundo estaba asombrado. Tienes que empujar eso hacia abajo y funcionar. Les digo a los niños que de manera intencional los estoy poniendo en una situación estresante para ver si rinden».

Alta Vista AG formó una organización sin fines de lucro y recibió una subvención para financiar lo que Baker llama una «colaboración muy exitosa» con las escuelas públicas y el condado, de la cual el boxeo se convirtió en un aspecto clave. Más tarde, el esfuerzo se convirtió en parte de la Liga de Actividad de los Alguaciles, y gracias en parte a la popularidad del programa de boxeo de Baker, el centro agregó levantamiento de pesas, guardia de honor, porristas, fútbol, manualidades y más a su lista de actividades.

Martin Barron se retiró del Departamento del Sheriff del Condado de Kern como ayudante / detective principal después de 26 años y todavía se desempeña en la aplicación de la ley. Se asoció con Baker para dirigir programas de boxeo durante diez años.

«Lo que realmente me gusta de Pete es que tiene una gran pasión por trabajar con jóvenes en riesgo», dice Barron. «Con él no hay nada fácil. Les hace conocer las realidades de la vida. Reúne a los niños y habla con ellos y se pone a disposición de estos jóvenes boxeadores hasta el punto de que confían en él. Tendría sesiones de consejería con ellos y sus padres. Ha tenido ese tipo de impacto en la comunidad».

Dice que fue idea de Baker presentar exhibiciones los viernes por la noche en un parque cercano para que la comunidad pudiera «echar un vistazo a este programa», dice Barron. Esos eventos atrajeron a entre 200 y 300 personas.

«Lo hizo emocionante para que la gente quisiera participar», dice el diputado retirado. «Vieron los cambios en estos jóvenes, en su mentalidad. Muchas veces estos jóvenes están limitados a su vecindario y no ven más allá de ese estilo de vida. Pero cuando se involucran con el programa de la liga del sheriff y con un tipo como Pete, son capaces de ver más allá de los problemas de su vecindario y decir: 'Espera un minuto, podría mejorarme a mí mismo'».

Baker dice que la seguridad es su objetivo principal, por lo que los participantes usan protección para la cabeza y los guantes más grandes que puedan (16 onzas, frente a los guantes de 8 a 10 onzas que usan la mayoría de los peleadores profesionales). También emplea árbitros experimentados que «no tienen problemas en detener una competencia si un niño se siente abrumado».

Los partidos son exhibiciones por lo que no hay ganadores ni perdedores. Ambos participantes reciben medallas, y los oponentes se colocan medallas alrededor del cuello al final de cada combate.

También comienzan cada evento con una oración y el himno nacional, y en ocasiones Baker pasa unos minutos hablando de Jesús. El programa ha presentado exposiciones en recintos feriales, parques, escuelas locales, centros comerciales y clubes privados.

«Los niños se esfuerzan mucho por participar en las exposiciones», dice Baker. «Tienen que demostrarme que están listos. Les digo: 'De ninguna manera voy a exponerte si te vas a avergonzar a ti mismo y a mí. No ganas solo porque te pones pantalones brillantes. Sucede en tu práctica'. Esas son lecciones de vida: el establecimiento de metas, la gratificación retrasada».

El deporte también les enseña a mantener la paz porque cuando terminan de entrenar, los niños no guardan rencor por lo que sucedió en el ring.

«Son los mejores amigos. Es increíble», dice Baker. «No hay animosidad».

La especialidad de Baker es trabajar con la bolsa de velocidad, y sus mejores intérpretes de bolsas de velocidad tienden a ser chicas.

«Su autoestima se dispara cuando pueden hacer la bolsa de velocidad mejor que la mayoría de los chicos», dice.
Baker sigue sorprendido de que Dios haya usado el boxeo en su ministerio.

«Lo asombroso fue que me había alejado del boxeo, y ahora me doy cuenta de que estaba equivocado, y que Dios podía usarlo», dice. [PhotoGallery path = "/sitecore/Media Library/PENews/Photo Galleries/2025/Pastor Uses Boxing"]