Llamado al barrio

La historia de Kendall Whittier Church (KWC) en Tulsa, Oklahoma, está llena de curiosidades fascinantes.

Comienzan con la pastora principal Sarah K. Taylor quien recibió recientemente un «Premio al Impacto» de la Red de las Asambleas de Dios de Oklahoma por restaurar la presencia de la denominación en el centro de la ciudad.

Otra es que, durante su primer año, la iglesia se reunió en SheBrews, una cafetería que forma parte de un ministerio para mujeres que han estado en prisión. Allí, reciben ayuda para conseguir empleo, encontrar oportunidades educativas y trabajar para recuperar la custodia de sus hijos.

Además, miembros del personal de KWC forman parte del consejo comunitario de dos escuelas primarias y ayudan a coordinar eventos comunitarios. Y finalmente, al final de su primer año, la iglesia apoyaba a una docena de misioneros, cumpliendo su objetivo de causar un impacto global.

Pero la historia que a Taylor le encanta contar es cómo Dios la llamó a la obra.

Tras 11 años en Irlanda con Misiones Mundiales de las AD y 10 años en el equipo de Carbondale Assembly en Tulsa —entonces pastoreada por su padre, Phil—, no tenía planes de fundar una iglesia.

Eso cambió tras una conferencia de Oklahoma Network en la primavera de 2024. Citando a Juan 21, un orador dijo: «Algunos de vosotros estáis pescando por el lado equivocado del barco».

Esto fue poco después de que Taylor dejara Carbondale; Habiendo completado sus estudios doctorales, no estaba segura de qué vendría después.

Reflexionando sobre Juan 21, preguntó al Señor qué estaba diciendo. Si quería que ella saliera del barco, necesitaba un discípulo como Juan que afirmara: «Es el Señor».

«Pero si no eres tú, no quiero hacer esto», recuerda Taylor, de 46 años. «Esto suena a mucho trabajo».

Cuando vio la descripción de Juan 21:11 de los discípulos recogiendo 153 peces, Taylor impulsivamente marcó «153» en el GPS de su iPhone para Tulsa para ver qué aparecía.

La primera dirección estaba cerca de una iglesia AD existente, mientras que la otra mostraba Kendall Whittier, un barrio histórico cerca del centro que carecía de presencia de las AD.

Taylor dice que eso fue lo más desesperado que había hecho jamás buscando la voluntad de Dios. Aun así, buscó consejo de los líderes del distrito y de la Red de Multiplicación de Iglesias (CMN) sobre la posibilidad de fundar una iglesia.

También se reunió con varios pastores de la zona, y Christian Chapel en el sur de Tulsa aceptó actuar como su Iglesia Madre Afiliada.

Sin embargo, un grupo pastoral advirtió que necesitaba reunir una suma de seis cifras para lanzar la iglesia.

«¿Cómo haré eso?» pensó Taylor. Aun así, siguió adelante, asistiendo a una conferencia de CMN y buscando recaudar fondos para enero del año siguiente, a solo unos meses.

Taylor tuvo éxito, con 90 personas que llegaron al servicio de lanzamiento.

El pasado noviembre, la pastora encontró un hogar más permanente a la vuelta de la calle de SheBrews, en un edificio alquilado por los propietarios de una tienda de arte y marcos de larga trayectoria.

Su implicación en el barrio es intencionada y algo que Taylor mantiene en el corazón de KWC. Su participación incluye ofrecer un Club extraescolar los miércoles en la escuela primaria Sequoyah, patrocinar búsquedas de huevos de Pascua en Sequoyah y Kendall Whittier Elementary, y proporcionar alimentos para familias necesitadas a través de las escuelas.

El pasado diciembre, la iglesia repartió regalos de Navidad a todos los estudiantes de ambos colegios.

«Las misiones son uno de nuestros valores fundamentales», dice el pastor. «Decimos que Kendall Whittier es una comunidad dedicada a la educación, la justicia y la difusión del evangelio, tanto en casa como en todo el mundo».

El pastor asociado Terry W. Randolph, de 41 años, dice que dos de las principales diferencias con otras iglesias son la pastora femenina de KWC y el personal diverso.

Con el barrio Kendall Whittier a menudo considerado una piedra angular cultural en la zona, la intencionalidad está en el centro de la composición del personal. Taylor señala que quería que todos los asistentes tuvieran a alguien que les representara en el personal de la iglesia.

Para la comunidad, esto ha sido un gran atractivo. «Este ha sido un lugar de sanidad para muchas personas», dice Randolph, que es afroamericano.

«Ha sido alentador formar parte de tantas historias y testimonios de personas que habían estado fuera de la iglesia, o sufridas allí, para venir y sanar. Aquí la gente tiene un sentido de hogar, comunidad y seguridad».

La asistencia dominical promedia ahora entre 60 y 70 personas, con aproximadamente la mitad entre negros e hispanos.

La miembro Kely A. Kingsley, de 42 años, que conoció a Taylor mientras ambos estaban en Carbondale, dice que esta es la primera iglesia que conoce con una pastora mujer.

«Me encanta ir a la iglesia porque creo que Sarah es una gran predicadora y profesora», dice Kingsley. «Tiene un sentido del humor increíble. La manera en que enseña y habla es fácil de asimilar».

Nada de esto sorprende al superintendente del distrito de las Asambleas de Dios de Oklahoma, Darryl E. Wootton, quien se convirtió en pastor de jóvenes de Taylor hace 30 años en Carbondale.

«Sabía que haría grandes cosas», dice Wootton. «Ha entrado en una zona geográficamente difícil y no solo ha plantado una iglesia, sino que ha visto salvar a personas y ha apoyado a una docena de misioneros. Es una predicadora poderosa».

Taylor está emocionada de ver a personas que en el pasado habían estado fuera del cuerpo de Cristo acudiendo a Jesús.

«Estoy viendo cómo el discipulado se desarrolla a otro nivel», dice el pastor, «y observando cómo la gente pasa de ser escéptica a amante de Jesús. Es precioso ver cómo se produce un discipulado real».
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