ASAMBLEAS DE DIOS
De la muerte a la vida: Ministerio en la zona sur de Chicago
«Cambiamos nuestra ciudad, una vida a la vez». El lema de Chicago City Life Center (CCLC) de la Ciudad de Chicago es simple, pero encarna la práctica diaria de los misioneros estadounidenses con Ministerios Interculturales Charles y Kehinde (Kay) Moodie.
En junio de 2012, Charles y Kay Moodie dejaron su hogar de toda la vida en Nueva York y se mudaron a Chicago, Illinois, sin otra indicación que un claro llamado de Dios en sus vidas para alcanzar a lo que muchos considerarían los «peores vecindarios de Estados Unidos».
Como Dios ya lo había hecho a lo largo de su recorrido ministerial en Nueva York, Él proveyó fielmente para los Moodies en Chicago. Kay encontró un empleo, sus hijos matricularon en la escuela y conocieron a Monica y Chris DeLaurentis, misioneros estadounidenses de Intercultural Ministries. Los DeLaurentise habían estado sirviendo como pastores interinos en CCLC durante 15 años, equilibrando el ministerio en Chicago y Minneapolis.
Después de dos años de trabajar junto a los Moodies, los DeLaurentise se sentaron con ellos y les dijeron: «Hemos estado orando y esperándolos durante 15 años». Con un llamado a regresar al ministerio de tiempo completo en Minneapolis, Monica y Chris pasaron la batuta del liderazgo a Charles y Kay, confiándoles el futuro de CCLC.
Durante la última década, Charles y Kay se han dedicado a servir a la gente del sur de Chicago, alcanzan a personas de todas las edades, desde antes del nacimiento hasta después de la jubilación, y comparten el amor de Cristo con todas las personas que encuentran.
DESDE EL EMBARAZO HASTA EL PARTO
Según la Society of Family Planning, Illinois promedió más de 8,000 abortos por mes en el primer trimestre de 2024, una de las cifras más altas del país. Para educar y dotar de recursos a las mujeres embarazadas, Charles y Kay se asociaron con Pregnancy Aid Illinois y convirtieron las oficinas de la iglesia de CCLC en el primer y único centro de recursos para el embarazo en el lado sur de Chicago. Aquí, las mujeres pueden recibir pruebas de embarazo, ecografías, atención prenatal y apoyo gratuitos.
Si bien los Moodies dicen que la mayoría de las mujeres que ingresan al Centro de Recursos para el Embarazo de CCLC tienen mentalidad abortiva, aproximadamente el 50% decide quedarse con su bebé después de recibir toda la información sobre sus opciones de embarazo.
Más allá de proporcionar necesidades físicas, Charles y Kay reconocieron la necesidad de brindar asesoramiento profesional a las futuras madres. Para ayudar a satisfacer esta necesidad, Kay regresó a la escuela y se graduó del Moody Bible Institute con un título en consejería.
«Las mujeres nos contaban todos sus problemas y no teníamos las herramientas para ayudarlas. Ahora, Kay lo hace», dice Charles.
El CCLC también ofrece una guardería interna para ayudar a las mujeres a regresar al trabajo o a la escuela mediante el cuidado de los niños. La guardería acepta niños tan pequeños hasta de 6 semanas de edad y ofrece becas. Además del cuidado básico de los niños, School of Life Preschool enseña a los niños por medio de un currículo de base cristiana. Muchos niños que se gradúan del preescolar poseen las habilidades y el conocimiento necesarios para ingresar a programas para superdotados.
Aun así, Charles reconoce una mayor necesidad de mujeres embarazadas.
«Podemos proporcionar recursos a las mujeres embarazadas durante todo el día, pero ¿qué hacemos cuando no tienen dónde vivir?», se pregunta.
En respuesta, Charles desarrolló un plan para «The Southside Life House», una residencia de estilo comunal donde las madres solteras con recién nacidos pueden quedarse hasta por un año. Aquí, recibirán capacitación laboral, educación para padres, habilidades para la vida y apoyo para encontrar empleo y vivienda permanente.
Se proyecta que The Southside Life House costará $6 millones, desde la planificación hasta la finalización y la construcción a través de la construcción. Si bien la cifra puede parecer desalentadora, Charles sigue confiando en que Dios proveerá para todas las necesidades.
«Este proyecto es de Dios. Él sencillamente nos pidió que diéramos un paso de fe y lo hiciéramos», dice. «Puede parecer una tontería construir una casa de maternidad en una ciudad que está tan a favor del aborto, pero Dios se encargará de que se haga».
A pesar de que aún no hay grandes esfuerzos de recaudación de fondos, ya se han recaudado $ 100,000 para el proyecto. Charles planea comenzar la construcción de The Southside Life House en 2025 en un convento de monjas abandonado de cuatro pisos en la propiedad de CCLC.
Charles espera usar The Southside Life House para unir a las familias.
«Quiero ir tras los padres», dice.
A largo plazo, Charles planea construir casas adosadas que estarán disponibles para padres jóvenes que decidan casarse y criar a sus hijos juntos.
DE LA CALLE AL BANCO
Charles y Kay organizan una miríada de otros eventos y alcances continuos, incluyendo cenas comunitarias semanales, grupos de jóvenes, grupos de hombres y mujeres, servicios de oración y evangelismo en las calles.
Una vez a la semana, Charles lleva a un equipo a una esquina en el sur de Chicago y, en cuestión de minutos, tiene un altavoz que reproduce música gospel alegre y docenas de perritos calientes en la parrilla. Luego, Charles usa los parlantes para invitar a cualquier persona cercana a venir a tomar un perrito caliente y orar.
«Les estamos dando a Jesús donde están», dice Kay.
Para los Moodies, el evangelismo se trata de construir relaciones.
«Pasaron 15 años para que algunas personas con las que hablábamos cada semana finalmente aceptaran venir a la iglesia», comparte Charles.
Charles ha basado su ministerio en la importancia de las relaciones desde el principio.
«Si vamos a satisfacer las necesidades de la gente, tenemos que pasar tiempo con ella», explica.
Si bien puede saber lo que las personas necesitan, cree que primero debe entender lo que valoran, algo que solo se puede aprender pasando tiempo con ellos.
Citando la historia del ciego Bartimeo en Marcos 10, Carlos señala: «Jesús, que lo sabe todo, todavía le preguntó al ciego: '¿Qué quieres que haga?'».
A pesar de la reputación de violencia del lado sur de Chicago, Kay dice que las personas con las que se encuentran son algunas de las más hospitalarias que han conocido.
«Incluso los pandilleros son educados y respetuosos», dice. «La gente de aquí solo necesita a alguien que invierta en ellos, alguien que se tome el tiempo para conocerlos, entender de dónde vienen y compartir a Jesús con ellos».
DE OLVIDADOS A RECORDADOS
Santiago 1:27 dice que es responsabilidad de la Iglesia cuidar del huérfano, de la viuda y del olvidado. Un grupo que a menudo pasan por alto en esta categoría son las personas mayores.
«Mi abuelo murió solo en un hogar de ancianos», dice Charles, a la vez que señala cómo las iglesias a menudo priorizan el ministerio a las familias y los niños, a veces descuidan las necesidades de los ancianos.
Cada mes, CCLC organiza un alcance para las personas mayores de la zona, proporcionándoles una comida y una actividad como jugar al bingo o ver una película. Luego, el tiempo termina compartiendo el evangelio.
Charles dice: «Dios no hace acepción de personas ni de edades. Queremos que nuestros ancianos sepan que si ponen su confianza en Él, Dios los usará».
DE LA ADICCIÓN A LA SALVACIÓN
Roxy, conocida cariñosamente como «Mama Rox», ha sido un miembro fiel de CCLC durante más de dos décadas. Al escucharla recitar con pasión una Escritura tras otra sobre la fidelidad de Dios, es difícil imaginar el pasado desafiante que ha superado.
«Me han puesto pistolas en la cabeza. Casi me violan y matan mientras buscaba drogas en callejones. Es solo a través de Dios que estoy viva», dice Roxy.
Un día, sus nietos se enteraron de un evento gratuito organizado por los entonces pastores interinos de CCLC, Monica y Chris DeLaurentis. A pesar de tener resaca y no querer ir, Roxy decidió llevar a sus nietos. Al final del evento, los DeLaurentises hicieron un llamado al altar, a lo que Roxy respondió aceptando a Cristo como su Salvador y comenzó a asistir a la iglesia.
Un año después, Roxy recayó en su adicción. Cuando Mónica se enteró de la dirección de la casa de crack donde se estaba quedando Roxy, fue allí, se paró afuera y llamó a Roxy.
«El traficante pensó que yo había llamado a la policía. Me agarró por el cuello y me tiró», recuerda Roxy. Con la cabeza gacha y el rostro retorcido por los efectos de la cocaína, salió para enfrentarse a Mónica.
Mónica, sin embargo, no la condenó. En cambio, animó a Roxy: «El hecho de que estés mal no significa que seas un desastre. Levántate, quítate el polvo y sigue adelante. He estado orando por ti desde antes de conocerte».
Roxy comenzó a sollozar. «Fue en ese momento que me di cuenta de que alguien me amaba. Que Dios me amaba».
A medida que continuaba su recorrido hacia la sobriedad, Roxy llevaba su Biblia en su bolso a todas partes, leía y citaba las Escrituras para luchar contra las tentaciones.
«Entonces decidí que, si la Biblia no me dice que haga algo, simplemente no lo voy a hacer», dice.
Como sabía que necesitaba algo productivo en lo que concentrarse para ayudarla a crecer en el Señor, Roxy se unió a la clase de discipulado de CCLC. Allí, aprendió a navegar la vida en los términos de Dios en vez de en los suyos propios. Después de completar esa clase, Mónica la inscribió en otra, y una vez que terminó esa clase, Roxy comenzó a tomar cursos a través de Global University.
Hoy en día, Roxy sigue siendo un pilar en CCLC, sirve de cualquier manera que pueda. «He estado aquí tanto tiempo que siento que ahora soy parte de este lugar», dice.
Incluso más allá de la salvación, Roxy dice que el Señor ha sido más que bueno para ella. Después de aceptar a Cristo, llevó a su madre, que luchaba contra el alcoholismo, a la iglesia. A los 67 años, su madre se bautizó y vivió el resto de su vida sobria.
«He orado por quistes y Dios los ha extirpado milagrosamente», dice Roxy. «A través de todo esto, he aprendido que Dios es bueno: Él llama, sana, libera, y todo lo que pide es que nos mantengamos firmes en la fe».
DE SER EVANGELIZADA A EVANGELIZAR
«Las iglesias, el gobierno y el sistema educativo se han aprovechado de la gente de aquí. Una vez que enciendes la verdadera esperanza de Jesús en ellos, florecen», dice Kay.
Charles y Kay no solo se esfuerzan por llegar a la gente del sur de Chicago, sino que trabajan para encender un incendio de individuos que, después de haber sido discipulados, discipularán a otros.
Los Moodies explican que más del 90% de las promesas de misión en CCLC se cumplen de manera consistente, lo que demuestra que las personas no solo prometen dar financieramente, sino también cumplen sus compromisos.
«La mentalidad ha cambiado de ser recibidores a convertirse en dadores, convirtiéndose en las manos y los pies de Jesús», dice Kay.
Charles comparte la historia de Robert Byrd, quien, después de asistir a una campaña de baloncesto organizada por CCLC, aceptó a Cristo. Robert comenzó a asistir a CCLC, completó una clase de discipulado y más tarde se ofreció como voluntario para abrir el gimnasio de baloncesto todos los viernes por la noche, ayudando a alcanzar a otros de la misma manera que él fue alcanzado.
«Ha sido asombroso ver a la gente pasar de ser evangelizada a evangelizar de ser discipulada a discipular», dice Charles.
La mayor esperanza de Charles y Kay para el futuro es levantar a alguien de la comunidad para que continúe el ministerio de CCLC.
Charles dice: «Si Dios puede usarnos, puede usar a otros para ver Su obra hecha».
La pareja quiere que el trabajo de CCLC sea sostenible, no confiando únicamente en la personalidad y el carácter de ellos.
Ya sea a través de la construcción de relaciones en las calles, predicando desde el púlpito los domingos o preparando mesas para las cenas de los martes por la noche, Charles y Kay Moodie siempre tienen la intención de hacer lo que Dios les llame a hacer para ver una diferencia en las vidas de hombres, mujeres y niños en el sur de Chicago.
Roxy dice: «Sé que no estoy sola cuando digo que estoy muy agradecida de tener personas como los Moodies en mi vida que están dispuestas a amarme de vuelta a la vida».
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