Cuando las palabras fallan

Después de más de 40 años predicando, Robert «Don» Sanderson Jr., de 62 años, nunca había luchado contra el dolor de garganta después de un sermón hasta julio de 2024. Cuando comenzaron los episodios de dolor, el pastor de Vista Assembly of God en Vista, CA, se recuperó con rapidez. Pero en octubre, la recuperación total le tomó cuatro días después de hablar. El médico le dijo que sus cuerdas vocales se estaban encogiendo y que se habían separado.

«Fui a terapia del habla, hice todos los ejercicios y no hizo nada».

Durante este tiempo, dos de los hermanos de Sanderson recibieron diagnósticos terminales. El mayor de los tres, su hermanastro, tenía cáncer en etapa cuatro.

«Estábamos orando por nuestras tres sanidades, pero la de mis hermanos era terminal, y la mía era, está bien, ¿y qué? Ya no puedo predicar. Con la tecnología, con la IA, puedo resolverlo».

Sanderson visitó a su hermanastro en noviembre, y sabía que tal vez no le quedara mucho tiempo.

«El peso de eso, sosteniendo a mi hermano antes de que muriera, sosteniendo la fragilidad de su cuerpo en Acción de Gracias, orando por él, imponiendo mis manos sobre él. Lo último que me dijo fue: "Eres un buen hermano. Te amo". Cuatro semanas después, se había ido».

A pesar de los riesgos que podrían ocurrir, Sanderson decidió oficiar el funeral de su hermano. La noche siguiente, perdió la voz por completo durante una hora.

«Quiero decir, no tuve nada más que un chirrido», dice. «No sabía qué hacer».

Sanderson recuperó la voz eventualmente, pero el problema persistió. En diciembre y enero, comenzó a recurrir a presionar su garganta mientras predicaba, lo que forzaba que sus cuerdas vocales se juntaran, lo que proporcionaba algo de alivio.

El 5 de enero, Vista AG comenzó un ayuno de 21 días por el nuevo año. El 25 de enero, que era sábado, Sanderson aún no se había recuperado del mensaje del domingo anterior.

«Mi esposa y yo estábamos sentados en el sofá antes de irnos a la cama, y le dije: "Esto no es justo para nuestra iglesia. Si Dios no me sana, tengo que renunciar y retirarme del ministerio"».

La iglesia había pasado por muchas pruebas antes de la llegada del pastor.

«Sabía que si tenía que levantarme y decir: "Voy a renunciar", devastaría esta iglesia».

Sanderson lloró hasta quedarse dormido esa noche.

James L. Nash, de 30 años, pastor de adoración de la iglesia, dice que cuando Sanderson comenzó a pastorear la iglesia, aproximadamente un año antes de la aparición de la dolencia, trajo consigo un nuevo enfoque en el cuidado pastoral.

«Fue como un soplo de aire fresco», recuerda Nash.

Sanderson hizo un esfuerzo por conectarse con las personas de su personal semanalmente para guiarlas y hablarles del Espíritu. Pero Nash recuerda que cuando comenzaron los problemas de garganta del pastor, después de una conversación de 15 a 20 minutos, su voz «se había ido».

«Me sentí mal al tener largas conversaciones con él, a pesar de que era mi pastor, porque no quería forzar su voz», dice Nash. «Me di cuenta de que le entristecía que sus conversaciones tuvieran que interrumpirse a menudo».

Sanderson cree que la predicación representa «menos del 10%» de las responsabilidades de un pastor, según Nash.

El 26 de enero, Sanderson comenzó su sermón con incomodidad. Pero a medida que continuaba predicando, notó algo sorprendente: su voz se estaba volviendo más fuerte.

«A mitad del servicio, comenzó a hablar más y mas alto. Y recuerdo haber pensado: "Oh, no. Espero que no se quede sin voz"», dice Nash. «No hizo clic».

Esa noche, la iglesia organizó una noche de adoración para culminar su tiempo de ayuno. Sanderson sintió que el Señor lo instaba a ir al piano y dirigir un coro.

Nash recuerda: «Subió al escenario y dijo: "Solo confía en mí. ¿Te importa si dirijo algo?" Y le dije: "¿Estás seguro?" Y él dijo: "No lo sé"».

Hasta ese día, Sanderson no había cantado una canción ni orado en voz alta en cinco meses. Sincronizaba los labios en la adoración, y los sábados, se sentaba en casa en silencio.

«Tenía miedo», dice Sanderson. «Tenía tanto miedo».

Pero esa noche, dirigió a la congregación en un coro de Clint Brown, «Eres digno». Al cantar la letra, Eres digno de nuestra alabanza. Venimos y te adoramos. Nos inclinamos ante ti, él sabía que había ocurrido un milagro.

En una cita de seguimiento, un médico confirmó que sus cuerdas vocales aún se estaban adelgazando, pero que esto era normal para una persona de su edad. Cuando le preguntaron si las cuerdas se estaban tocando, dijo que sí. Sanderson no ha experimentado ninguna molestia vocal desde ese día de enero.

Con un hermano fallecido y otro aún sufriendo, reconoce que a veces lucha con por qué ha sido él quien ha recibido la sanidad. Durante una visita a su hermano menor, recuerda: «Le dije: "Hermano menor, no entiendo por qué Dios me tocó y no te ha tocado a ti". Y él dijo: Él me está tocando"».

«En 40 años de ministerio, he orado con mucha gente», dice Sanderson. «Algunos han sido sanados. Algunos han recibido su sanidad eterna. Solo tengo que descansar en saber: "Dios, eres mi sanador. Eres su sanador. Pero ante todo, eres nuestro salvador y nuestro rey"».