Una iglesia crece más que su ciudad

Si es domingo por la mañana en Zebulon, Georgia, es probable que si las personas pasan por la Iglesia de la Comunidad Capilla de Cristo escucharán el tañido de campanas y gritos de emoción. El bullicio indica el gozo de otra conversión, que en la última década ha mantenido un promedio de dos por semana.

Así es como una iglesia de 80 en su primer servicio en el 2003 se ha robustecido con una asistencia semanal de 1,400. Mientras que tal crecimiento de la iglesia no parecerá ser extraordinario, realmente está enfocándose en la población de la ciudad: 1,160.

"Queríamos llegar a la gente que muchas iglesias pensaban que eran inalcanzables," dice el Pastor Billy T. Smith, 43. "Es hermoso ver cómo Dios toma a las personas que otros habían abandonado y cambia sus vidas".

Eso incluye a la primera persona que Smith condujo a Jesús después de plantar Capilla de Cristo. Bo L. Hatchett, ahora de 77 años, había asistido a la iglesia desde niño, pero el que era un artesano previamente nunca había tomado una decisión para seguir al Señor. Todo eso cambió después de que un ataque al corazón lo llevó a una unidad de cuidado especializado.

"El Pastor Billy oró con nosotros antes de entrar al quirófano", dice Hatchett. "Después de eso, en la sala de recuperación, pensé que me iba a morir. Oré al Señor para que me perdone. Él entró en la habitación y una quietud vino sobre mí como nunca he conocido. Si no fuera por él, yo no estaría aquí."

Hatchett aceptó a Cristo como su Salvador ese día y nunca miró hacia atrás.

"Bo comenzó a asistir y a traer personas con él", dice Smith. "Esa clase de personas que han estado alejadas de la iglesia salen con personas que tampoco son cristianas. Son la clase de personas que quieren aprender y crecer".

No todos los que cruzan las puertas son extraños a la iglesia. Corissa D. Betts es una asistenta médica de 27 años que creció en una congregación bautista con 40 miembros. Ella decidió buscar una iglesia que ofreciera más para los jóvenes adultos. Ella sintió una conexión instantánea en Capilla de Cristo cuando Smith predicó un sermón llamado "Pensamientos Tóxicos."

"Había tenido todos esos pensamientos tóxicos y cuando escuché sabía que Dios estaba hablándome", dice Betts, quien se unió a la iglesia hace un año.

Desde entonces, se ha convertido en una líder juvenil y asiste regularmente, a pesar de manejar por 30 minutos. Aunque admira a Smith por la forma en que relaciona la Biblia a la vida cotidiana, hay más cosas que le atrae.

"Las personas son tan amorosas", dice Betts. "Entras por la puerta y sales sintiéndote mejor. Son tan vulnerables y abiertos en sus vidas que te hacen sentir como que no importa lo que hayas hecho en el pasado".

La búsqueda de un grupo juvenil activo, espiritualmente creciente, donde su hija mayor pudiera participar trajo a Melanie M. Bramlett, 42, a Zebulon en el 2016. Comenzó como voluntaria y ahora trabaja como directora de comunicaciones.

La transparencia es un factor clave para atraer a la gente a la iglesia, según Bramlett, un antiguo pastor de jóvenes.

"He estado antes en iglesias donde las personas fingen que todo está bien, incluso los líderes," dice Bramlett. "Aquí tienes permiso para decir, 'Estoy teniendo un mal día' y la gente viene y trata de ayudar a esa persona."

Hijo de un pastor de las AD, Smith creció cerca de 20 millas al sur de Zebulon. Se desempeñó como pastor de jóvenes en dos iglesias antes que sintiera el llamado de Dios para regresar a su ciudad natal y comenzar una iglesia.

Capilla de Cristo ha sembrado un segunda iglesia en Cochran. A pesar de estar a 90 millas al sur, los seguidores periódicamente hacen el viaje a Zebulon para participar en muchas actividades.

Aunque el santuario de Zebulon sólo alberga 625 — haciendo que los tres servicios dominicales sean necesarios — Capilla de Cristo ha comenzado la preparación de un terreno de 45,000 pies cuadrados con un aforo para 1,100. Culminará por lo menos en un año. Un número de albañiles, electricistas, y plomeros de la congregación ampliamente obrera ayudará con la construcción.