ASAMBLEAS DE DIOS
El legado de un ministerio multigeneracional
Tommy Barnett entró en el ministerio a los 16 años y transformó algunos grandes ministerios, incluyendo a la Primera Asamblea de Phoenix (ahora laIglesia de la Ciudad del Ensueño), una muy conferencia anual de pastores muy influyente y el Centro de Ensueño en Los Angeles, co-fundada con su hijo Matthew. Hoy, los tres hijos de Tommy dirigen sus propios ministerios mientras llevan el legado familiar hacia la próxima generación.
"Dios ha sido amable al darnos a Marja y a mí hijos maravillosos," dice Tommy, de 81 años. "Sabemos que es la gracia de Dios."
Luke W. Barnett, de 50 años, pastoreaba las iglesias de las AD de Ohio y del sur de California antes de regresar a Phoenix para apoyar el ministerio de su padre. Cuando Tommy experimentó un problema cardíaco en el 2011 que lo dejó de lado por seis meses, Luke dirigió a la iglesia como interino, y quedó claro que se estaba produciendo una transición.
"Seguía escuchando informes de que Dios estaba bendiciendo a Lucas y a la iglesia," dice Tommy. "El Señor tocó mi corazón que hizo sentir que ya era hora."
En 2013, Luke se convirtió oficialmente en el pastor principal. Bajo su liderazgo, la Iglesia de la Ciudad del Ensueño ha crecido hasta llegar a 20,000 seguidores y ha agregado siete grandes extensiones en menos de cinco años. También comenzó el Colegio de la Ciudad del Ensueño en asociación con la Universidad Southeastern para capacitar líderes eclesiales desde adentro.
"Mi padre siempre fue la misma persona en casa que en el púlpito," dice Luke. “Mi papá nunca le pediría a la gente de la iglesia que hiciera cosas que él no haría por sí mismo.”
La hija de Tommy, Kristie K. Sexton-Barnett, de 51 años, también vive en Phoenix y preside un proyecto de trata de personas llamado Stop Traffic Walk, que beneficia al Centro de Ensueño Phoenix y a StreetLight USA. El Centro de Ensueño Phoenix se ha convertido en un líder nacional en el rescate y la restauración de mujeres víctimas de la trata sexual mediante el uso de técnicas innovadoras que aumentan los resultados exitosos.
Kristie habla varias veces al año en Dream City Church y en otras iglesias y eventos de mujeres. Tommy la llama "la mejor oradora de todos nosotros."
"Tuvimos una muy buena educación familiar," dice Kristie. “Mi papá y mi mamá nos dieron mucho tiempo de calidad. Estaban muy comprometidos, muy presentes.”
El esposo y los hijos de Kristie son empresarios y sirven en la iglesia de varias maneras.
"Mi padre no hizo del cristianismo un montón de cosas que hacer y no hacer, sino un asunto de carácter," dice Kristie. “Construyó una familia sobre la integridad. El ministerio consistía en amar a Dios y amar a las personas, celebrar a las personas, servir, retribuir.”
Mateo, el Barnett más joven, comenzó a predicar a los 16 años y fue a Los Ángeles a los 20 para tomar el liderazgo de una pequeña congregación filipina. Eso creció hasta convertirse en el conocido internacionalmente Centro del Ensueño, que ha dado lugar a más de 200 centros más en todo el mundo. Con sede en un hospital convertido en el centro de la ciudad, el Centro del Ensueño alberga a 800 residentes a tiempo completo en su programa de drogas y rehabilitación, refugio para personas sin hogar, refugio para veteranos sin hogar, refugio para víctimas de violencia doméstica y de trata de personas. El ministerio alimenta a 30,000 personas cada semana en el campus y de forma remota con camiones móviles. Seis mil personas, en su mayoría jóvenes, viajan al Centro para ser voluntarios cada año.
"El Centro ha tenido más impacto del que imaginamos," dice Matthew, de 45 años. "Todavía tiene ese espíritu emprendedor en el que vemos una necesidad y la asumimos. Hay un equilibrio perfecto entre espontaneidad y orden.”
Lo que Matthew aprendió de su padre todavía alimenta su enfoque al ministerio hoy.
"Lo que me impresiona sobre el ministerio de mi padre es su capacidad para celebrar pequeñas victorias en medio de lograr cosas más grandes," dice Matthew. “Puede regocijarse por el cambio de vida de una persona tanto como predicar a miles. Lo que me llamó al ministerio fue mirarlo a él y a su amor por él.”
Una regla doméstica en particular siempre permaneció vigente: No hablar negativamente sobre las personas en la iglesia.
"Él siempre dijo: 'El pueblo de Dios tiene fallas, pero son las mejores personas del mundo,'" dice Matthew.
LA INFLUENCIA DEL ABUELO
El legado de la familia Barnett comenzó con el padre de Tommy, Hershel W. Barnett, quien construyó una de las iglesias AD más grandes de su época, Tabernáculo Victoria (ahora Iglesia Familiar Village West en Kansas City, Kansas), pionera de un ministerio de autobuses en barrios pobres. Cuando era niño, Tommy recorrió las rutas de autobuses de la iglesia con su padre.
"Amaba a la gente pobre y herida," dice Tommy. "Creo que agarré eso de él."
Después de ministrar como evangelista, Tommy tomó el timón de la Asamblea Westside de Dios en Davenport, Iowa, y esta aumentó a 4,000 adherentes antes de aceptar una invitación para dirigir la Primera Asamblea de Phoenix en Arizona. La iglesia creció rápidamente de 250 a 15,000. Su escuela de pastores y líderes, la Conferencia del Ensueño, ha atraído a más de 200,000 asistentes en tres décadas.
Hoy, bajo el liderazgo de Luke, la iglesia continúa innovando en áreas como educación cristiana, trata de personas, oración intercesora, ministerio a madres solteras y campus de "micrositios."
El Centro de Los Ángeles comenzó en 1994 como un esfuerzo por rescatar a las personas de pandillas, drogas, proxenetas y traficantes, dice Tommy. “Antes de poder construir una iglesia, teníamos que construir a la gente.”
Matthew dice que el ejemplo de su padre le enseñó a no tener prisa por obtener resultados.
"Me di cuenta de que el éxito no es lo que logras de la noche a la mañana, sino que se trata de amar a una persona a la vez," dice Matthew. "Las raíces de la longevidad que llevaba mi padre recayeron en mi corazón que no tenía que resolver todos los problemas de inmediato, pero podía echar raíces.
Aunque Tommy nunca se graduó de la universidad, se desempeñó como canciller de la Universidad de Grand Canyon durante dos años, y ahora es canciller de la Universidad Southeastern, la cual nombró a su escuela ministerial como el Colegio de Ministerio y Teología Barnett.
Lejos de retirarse, Tommy ahora predica a miles cada mes en lugares tan remotos como Sudáfrica, Indonesia y Siberia. El año pasado fue a todos los continentes, excepto a la Antártida.
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Foto: Matthew Barnett y su familia
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