Misión cumplida

Hace setenta años, los padres de Phyllis Harper eran miembros fundadores de la Iglesia Bethel en Rapid City, Dakota del Sur. Su madre enseñó en la escuela dominical hasta los 84 años.

En 1952, Phyllis se casó con Jack Harper, hijo del pastor fundador Earl Harper. A excepción de los despliegues durante la carrera de la Fuerza Aérea de Jack, criaron a sus tres hijos en Rapid City. Phyllis enseñó la Escuela Dominical y Ministerios de Jovencitas y cantó en el coro. Cuando Bethel comenzó a ofrecer una cena mensual en la Misión de Rescate Cornerstone que sirve a las poblaciones marginadas y sin hogar de Rapid City con comidas diarias, servicios para veteranos y viviendas asequibles — Phyllis ayudó. Cuando el líder del equipo voluntario renunció, Harper tomó el trabajo. Eso fue hace 32 años.

Harper, que ahora tiene 88 años, ha servido fielmente en la misión y finalmente se retiró en agosto. Durante ese período de más de tres décadas, rara vez se perdió el compromiso mensual de llamar a docenas de voluntarios, coordinar donaciones de suministros de alimentos y postres caseros, y liderar el equipo que realmente prepara y sirve la comida.

"He sido bendecida porque casi nunca estoy enferma," dice Harper. Una de sus pocas ausencias ocurrió cuando Jack se sometió a una cirugía en un centro oncológico fuera del estado. Murió en el 2002.

"Hay una sensación de compromiso en las personas de la edad de Phyllis que ya no se ve," dice Deb Berg, coordinadora de voluntarios en Cornerstone.

Es un gran trabajo: El equipo de Bethel prepara Sloppy Joes con 30 libras de carne molida, enormes bolsas de cebollas congeladas y latas de salsa, además de ensaladas, verduras y postres.

"Tenemos un promedio de 150 personas en línea diariamente," dice Berg. "Eso significa miles de personas que Phyllis ha ayudado a experimentar el amor de Dios."

Harper espera pasar más tiempo con sus hijos y sus familias. Jim está en Rapid City, Jack en Colorado y Joe en Minnesota. Sin embargo, no tiene intención de dejar de servir. Ella asiste a la oración con las mujeres y al estudio bíblico, visita a miembros de la iglesia que tienen problemas de salud y ofrece transporte a citas médicas y servicios religiosos. Y todavía horneará sus brownies populares para la comida Cornerstone cada dos meses.

"Si quieres ser una bendición y ser bendecido debes involucrarte," dice Harper. Además de la iglesia, ella sirve en su comunidad de condominios donde su experiencia en jardinería es útil en el comité de terrenos.

Harper consideró retirarse hace un año pero no pudo encontrar un reemplazo. "Las familias están muy ocupadas en estos días y más mujeres trabajan," dice ella. Sin embargo, durante el verano, Angie Langstaff acordó dirigir el equipo de Cornerstone en la Iglesia Bethel.

Langstaff, una madre de 40 años y radioterapeuta a tiempo completo, quería encontrar una forma en que su familia pudiera ministrar juntas. Ahora el esposo Shawn y las hijas Hadli, de 17 años, Gracee, de 16 años, y Marcela, de 5, todos ayudan, aunque Angie se encarga de la organización. Debido a que algunos otros voluntarios también se están acercando a la jubilación, Langstaff se ha centrado en involucrar a nuevas personas

Langstaff, quien ha impartido clases con el Ministerio de Jovencitas con Harper,dice que la fidelidad de Harper es inspiradora.

"Las mujeres de su edad ofrecen tanta sabiduría al orientar a mujeres más jóvenes," dice Langstaff. "Phyllis es una persona tranquila, pero cuando habla vale la pena escucharla."

La Iglesia Bethel ahora tiene un campus oficial en la Misión Rescate de Cornerstone con un servicio de adoración y transmisión del mensaje del domingo. Harper está encantado de que la enseñanza y el compañerismo estén disponibles para las personas que encuentran a Cristo a través de la misión

El pastor principal Gerad G. Strong dice que Harper es un recordatorio de la perspectiva correcta para tener vida.

"Cada vez que la veo, le pregunto: '¿Cómo estás?'" Dice Strong. “Independientemente de sus circunstancias en este momento, su respuesta es simplemente: '¡Estoy bien y bendecida!'”