El poder de una fiesta de pizza

Como joven adolescente, Travis S. Jones tenia hambre un viernes por la noche y aceptó la invitación de un amigo para ir a una reunión juvenil de fiesta de pizza en la Asamblea el Aposento Alto de su natal Miami. Terminó dedicando su vida a Cristo mientras que formaba parte del grupo de jóvenes, resultando en una conversión radical para no estar más en fiestas mundanas, perdiendo el tiempo con jovencitas, y una vida completa sin dirección.

Bajo la tutela de Gordon Libby, para entonces líder juvenil de la iglesia, Jones pronto se involucró en el ministerio juvenil. Libby le inculcó a Jones la creencia de que Dios tenía un propósito para su vida, y lo convenció para que se matriculara en la Universidad Southeastern, la escuela de las Asambleas de Dios en Lakeland, Florida.

Tangee Jones crió a Travis y a otros cuatro niños como madre soltera. Los padres de Travis se divorciaron cuando Tangee lo llevaba en su vientre. No vio a su padre hasta el noveno grado. Jones creció con una discapacidad de aprendizaje — que luego fue diagnosticada como dislexia — la cual aún tiene. Está agradecido de que su madre no permitiera ponerlo en clases de educación especial como aconsejaban los profesores.

Jones también tuvo problemas para enunciar, y le atribuye a su abuela Betty Howard, de 80 años, por ayudarle a dejar de tartamudear. En el sudeste, Jones estudió el ministerio pastoral, con una doble especialización en justicia penal, para aplacar a su madre.

"Mamá no creía que una carrera en ministerio pudiera ser a tiempo completo," dice Jones, de 33 años. Después de graduarse, Jones trabajó en dos empleos: ayudando en la plantación de una iglesia en Orlando y como investigador del departamento de policía.

Mientras estaba en el grupo juvenil de la escuela secundaria Aposento Alto, Jones conoció a su futura esposa, Brittany. La pareja se casó en el 2009.

Jones obtuvo una Maestría en Divinidades de la Universidad Regent en Virginia Beach, y él y Brittany se convirtieron en pastores de jóvenes en la Asamblea de Dios Cornerstone en North Chesterfield, Virginia. Sirvieron en el personal por cinco años antes de acercarse al pastor principal Shawn R. Franco para plantar una nueva congregación en Richmond.

En el 2017, Travis y Brittany se convirtieron en pastores de la Iglesia Motivación, como iglesia hija, de Cornerstone, facilitada por la Red de Multiplicación de Iglesias de las AD . La Iglesia Motivación creció rápidamente, llegando a tener 500 adherentes semanales antes del golpe de COVID-19. Motivación es étnica y socio-económicamente diversa. Alrededor de un tercio de los asistentes son negros, otro tercio blancos y el resto algo más.

"Tenemos millonarios y trabajadores obreros," dice Jones, que es afroamericano. "Tenemos gente sentada, una con un sombrero de Make America Great Again, la otra con una camiseta de Black Lives Matter."

Franco, que es blanco, dice que Jones — debido a su trasfondo — tiene un don único para enseñar, independientemente de las circunstancias.

"Travis lleva a la gente a través de su dolor," dice Franco, de 49 años. “Él tiene la capacidad de mantenerse enfocado en la verdad de Jesús cuando todos los demás están en confusión." Él no está tratando de llevar a la gente a ningún lugar donde él mismo no ha llegado."

Jones, que también es capellán voluntario del departamento de policía del condado, sabe que no debe meterse en temas culturales candentes como la brutalidad policial.

"Si digo una cosa, puede hacer que el grupo Black Lives Matter se enoje; si digo otra cosa, el grupo Blue Lives Matter se puede enojar," dice Jones. "Intento estar centrado en Cristo, y no reaccionar a la urgencia del mundo."

Franco dice que Jones, como joven pastor afroamericano, es capaz de mantenerse en la brecha como pocos otros son capaces.

"Travis puede adherirse e identificarse con el dolor de la comunidad afroamericana, mientras que al mismo tiempo llama a todos a la verdad en Jesús," dice Franco, ahora en su décimo año como pastor principal de Cornerstone.

La pandemia ha creado su propio conjunto de desafíos para tratar de discipular a los feligreses de manera distante, así como para ayudar a las personas que han perdido su trabajo. La Iglesia Motivación está organizando periódicamente programas de alimentación y sigue pagando por el asesoramiento de salud mental de algunos de sus congregantes.

Travis también ha aprendido a navegar por los altibajos del desorden bipolar de su esposa. Él mismo ve a un consejero mensualmente, confía en amigos como Franco y juega mucho al golf para no estresarse.

También está fuertemente conectado a la Red de Multiplicación de Iglesias (CMN por sus siglas en inglés) de las AD. Jones es parte del equipo de campo de CMN en donde ayuda a entrenar a los plantadores de iglesias. También ha facilitado eventos de lanzamiento de CMN y ha sido orador en conferencias de CMN.

Imagen: Shawn Franco (izquierda) ayudó con gusto a Travis Kones a lanzar la Iglesia Motivación.

John W. Kennedy

John W. Kennedy se desempeñó como editor de noticias de AG News desde sus inicios en 2014 hasta su jubilación en 2023. Anteriormente pasó 15 años como editor de noticias del Pentecostal Evangel y siete años como editor de noticias en Christianity Today.