ASAMBLEAS DE DIOS
Institución al servicio de los hispanos
COSTA MESA, California — Vanguard University es una institución mayoritariamente minoritaria con un 63% de estudiantes de minorías étnicas. En general, el 45% de la población estudiantil es hispana.
La escuela en el 2015 recibió el reconocimiento del Departamento de Educación de los EU como una Institución al Servicio de los Hispanos (HSI, por sus siglas en inglés), con al menos un 25 por ciento de la inscripción universitaria hispana a tiempo completo. Es la única escuela pentecostal de la nación en ser HSI.
Desde entonces, Vanguard ha recibido más de $9 millones en subvenciones del Departamento de Educación de los EU otorgadas de forma competitiva para la educación hispana aunque todos los estudiantes se benefician.
Estas subvenciones han apoyado a los estudiantes al brindarles recursos académicos y profesionales; desarrollo de la facultad; equipo de laboratorio y programación de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM); y programas de preparación docente.
“Me complace, pero no me sorprende, la rapidez en el aumento del número de estudiantes hispanos en Vanguard,” dice el presidente de Vanguard, Michael J. Beals, de 63 años.
Tommy Casarez, decano asociado de la División de Teología, dice que el cambio comenzó en el 2000 con el establecimiento en el campus del Centro de Estudios Urbanos y Liderazgo Étnico — que luego se convirtió en el Centro Jesse Miranda para el Liderazgo Hispano. Antes de su muerte en el 2019, el pionero hispano pentecostal sirvió como vínculo entre varias entidades étnicas, generacionales, denominacionales y políticas. Fue un alumno graduado en 1966.
"Jesse Miranda fue un líder con legado," dice Casarez de 51 años. "Abrir el centro puso en juego el terreno que señala la intención de la escuela."
RETENER ESTUDIANTES
La universidad continuó su compromiso con los hispanos en febrero del 2021, con el nombramiento de Norlan Hernández como el primer director a tiempo completo del centro. Casarez señala que Vanguard tenía solo 20 hispanos en toda la escuela cuando se graduó en 1994.
"Si los últimos cinco años son alguna indicación, las tendencias de la institución de servicio al hispana seguirán aumentando," dice Casarez, ex presidente del Colegio LABI de los AD en La Puente. “Tenemos que estar listos.”
Muchos estudiantes actuales de Vanguard son los primeros en su familia en buscar una educación superior.
"Es importante retener a estos estudiantes para que no se desanimen y se retiren," dice Hernández de 32 años. Vanguard ha alcanzado la paridad en las tasas de graduación de los hispanos en comparación con los estudiantes blancos.
“No queremos ser simplemente una institución de inscripción de hispanos,” dice Beals. "Queremos ser una institución de graduación hispana."
Hernández cree que el Centro Miranda no solo hace que los estudiantes hispanos se sientan bienvenidos, sino que también es un medio para fortalecer los vínculos latinos con los distritos de las AD y las organizaciones sin fines de lucro de la comunidad. Y es una forma en que la escuela puede iniciar relaciones con organizaciones con las que no se ha conectado antes. Por ejemplo, este mes el centro está organizando una cumbre sobre personas indigentes y salud mental.
“Estamos buscando activamente formas de estar presentes en la comunidad,” dice Hernández.
Jon Allbaugh, decano de alineación y eficacia misional de Vanguard, está de acuerdo en que tiene sentido que la universidad se centre en las minorías étnicas.
"Geográficamente, Los Ángeles es el crisol de la nación," dice Allbaugh de 55 años. "Los números pentecostales están creciendo entre los hispanos. Tenemos una gran oportunidad frente a nosotros."
El presidente del Departamento de Teología, John Mark Robeck de 47 años, dice que el énfasis hispano es más que una experiencia en el salón de clases.
Los estudiantes tienen la oportunidad de realizar pasantías en una variedad de iglesias y organizaciones paraeclesiásticas, que van desde Templo Calvario, una megaiglesia del Distrito del Pacífico Sur en Santa Ana hasta Enlace, una organización con sede en Irvine que equipa congregaciones en América Latina.
El plan de estudios ha sido reformado para afirmar y nutrir a los estudiantes hispanos que puedan sentir un llamado al ministerio. Robeck, que es fluido en español, señala que el plan de estudios de Vanguard ahora incluye cursos sobre teología de América Latina, teología post-colonial y raza y religión en los Estados Unidos. Robeck, un ex misionero mundial de las AD en El Salvador, lleva a los equipos de estudio estudiantil de vuelta al país para unos proyectos de transformación en la comunidad empresarial. Robeck, un alumno graduado en 1998 se unió a la facultad en el 2017.
El reciente aumento en la inscripción de hispanos significa que hay una mayor proporción de estudiantes hispanos frente a los profesores hispanos. Pero Beals dice que cuando surge una vacante en la facultad, el proceso de contratación reflejará un grupo calificado de candidatos que incluye a hispanos.
“La diversidad no es el tema principal en la contratación, pero abrimos la puerta a los candidatos en un amplio espectro de indicadores,” dice Beals.
Las principales teologías tienen oportunidades de pasantías en una plétora de congregaciones hispanas en el área, tanto de la Red SoCal como la del Distrito del Pacífico Sur.
CALLED TO VANGUARD
Ezequiel Talavera, un estudiante de Lawndale, California, es un capellán de alcance en el campus que suele supervisar los servicios de capilla. Sus padres guatemalteco-mexicanos, Frank y Mabel Talavera, son pastores en la Iglesia Familiar Misión Ebenezer, una megaiglesia hispana en Carson.
Pero después de la secundaria, Ezequiel pasó un par de años apartado de Dios, “sumergido en el pecado y la vergüenza.” Aunque durante mucho tiempo había sentido un llamado al ministerio, Talavera se revolcaba en el uso frecuente de drogas, contento de trabajar en un restaurante de comida rápida. Su hermana, Melinda, graduada de Vanguard, lo invitó a un retiro del ministerio de jóvenes adultos. Allí, dice, el Señor le dijo que asistiera a Vanguard.
Talavera dice que recibió una palabra del Señor a través de su hermana: Dios dice que las oraciones de tu madre y abuela ya no te sirven; es hora de que hagas algo por Mí. Otro participante del retiro le dijo que el Señor lo usaría para alcanzar a los jóvenes. Talavera, 21 en ese momento, comprometió su vida con el Señor esa noche. Sin embargo, hubieron obstáculos.
"No fui tan bueno en la escuela secundaria; apenas me gradué," dice Talavera. “No obtuve ayuda financiera debido a mi edad y calificaciones.”
Sin embargo, obtuvo la admisión y mejoró sus calificaciones. Los profesores lo animaron.
"Vanguard es muy bueno para construir a aquellos que han sido llamados al ministerio," dice Talavera.
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