Redención del trauma

Después de años de sufrir horribles abusos y negligencia durante la infancia, parecía poco probable que Samantha Orr tuviera la posibilidad de lograr el éxito académico.

En 2002, a la edad de 8 años, sacaron a la niña de su hogar de origen en lo que los trabajadores de servicios familiares calificaron como el peor caso de abuso infantil en la historia del condado de Greene, Missouri. Samantha sufrió quemaduras de tercer grado en la cabeza, el hombro derecho y la espalda; pasé días sin ser alimentada; palizas diarias sostenidas por su madre; y sufrió repetidas violaciones sexuales por parte de su padre y luego de su padrastro, quien le apuntó con una pistola a la cabeza y amenazó con matarla si se lo contaba a alguien.

Los funcionarios colocaron a la niña de 8 años en el jardín de infantes porque nunca había asistido a la escuela. A pesar de los retrasos en el desarrollo relacionados con el abuso, Samantha se convirtió en la mejor estudiante y presidenta del cuerpo estudiantil en su escuela secundaria. Se graduó de Evangel University con una licenciatura, una maestría en liderazgo educativo y, a principios de este año, un doctorado en liderazgo educativo, plan de estudios e instrucción. Este otoño, se convirtió en subdirectora de la escuela secundaria en su alma mater.

La difícil situación de Samantha comenzó a cambiar gracias a asistir a un Royal Family KIDS Camp, el ministerio fundado hace 40 años por el ministro de las AD Wayne Tesch y su esposa, Diane. Ahora, bajo el ministerio paraguas For The Children, Royal Family KIDS Camps permite a los niños en hogares de acogida experimentar una semana de enseñanzas basadas en la Biblia, actividades divertidas y disfrutar del aire libre.

A través de su iglesia, Evangel Temple en Springfield, la psicóloga licenciada Jean Orr ha sido voluntaria de Royal Family durante más de un cuarto de siglo. Se conectó con Samantha en la primera semana de la niña en el campamento de verano.

«Tenía cicatrices debido a injertos de piel por las quemaduras», recuerda la compasiva Jean, quien imparte una variedad de cursos en la universidad Evangel, incluido uno sobre abuso y negligencia y otro sobre psicología anormal. «Mi corazón estaba con ella. Vi potencial en ella».

Jean y su esposo, Daryle, pronto comenzaron a acoger a Samantha los fines de semana, y la adoptaron a los 11 años. Los Orr también tienen otros cuatro hijos biológicos.

Samantha, ahora de 31 años, dice que asistir a su primer campamento KIDS de Royal Family transformó su vida.

«Me di cuenta de que otros niños tenían historias similares de haber sido lastimados por mamá o papá», recuerda Samantha, segura de sí misma y serena. «Me di cuenta de que no estaba sola en el mundo. Ya no me sentía rara».

Un maestro de escuela les dijo a los Orr que Samantha, que tenía un impedimento del habla cuando era niña, nunca sería más que una estudiante promedio. Pero Samantha se convirtió en una lectora voraz en la escuela secundaria, posicionándola en el camino de la superación.

«Dios tenía un plan mucho más grande», dice Jean, ahora de 61 años. «No hay otra explicación para el éxito que no sea que Dios intervino en su vida». Ya de adultos, Jean y Samantha permanecen cerca, a menudo compartiendo historias de sus experiencias como maestras. «Ella es una de mis mejores amigas», dice Jean. «Puedo llamarla y hablar. Es sensata y sabia».

Samantha recibió mucha capacitación piadosa a través de ministerios de las AD como la Escuela Dominical, los Ministerios a las jovencitas y el Cuestionario Bíblico Junior.

Sin embargo, incluso de antemano, debido a la instrucción bíblica en el campamento KIDS de la familia real, Samantha sabía que debía perdonar a sus torturadores.

«Cuando perdoné a mis padres y le pedí a Jesús que entrara en mi corazón, me quité un peso de encima», recuerda Samantha. «Sabía que Dios cuidaría de ellos y de mí. Me sentí libre».

Cuando aún era adolescente, Samantha comenzó a retribuir como voluntaria en Royal Family KIDS Camp. Ha ido a 15 campamentos.

«Sé por experiencia el impacto que tiene un campamento en la creación de un entorno en el que un niño tímido se siente seguro para abrirse», dice Samantha. «Saber que entiendo ayuda a aliviar parte del miedo, el estrés y la ansiedad que sienten los niños».

En mayo, Samantha se convirtió en la primera ex alumna «campista» elegida como miembro de la junta de For The Children [Para los niños]. Wendy McMahan, presidenta de For The Children, con sede en Santa Ana, California, dice que Samantha demostró ser una elección natural debido a cómo superó sus experiencias, su manera talentosa de relatar su testimonio y cómo su educación encaja con la misión de la organización.

«Samantha es una imagen de resiliencia y restauración», dice McMahan, quien ha estado involucrada en la prevención del abuso infantil, el cuidado de crianza, la reunificación familiar y la adopción durante 23 años. «Una vez que descubrió que estaba hecha a imagen de Dios y que Él la amaba, y que era digna del amor de otras personas, simplemente floreció».

El efervescente McMahan, de 49 años, llama a Samantha una oradora poderosa y una entrenadora increíble que enseña a los voluntarios cómo comprender la mente de un niño traumatizado. En el caso de Samantha, llegó a su primer campamento desconfiando de los adultos y sin amigos de la infancia. Al final de la semana, se sintió valorada y amada por primera vez.

«En la escuela secundaria, sabía que quería ser maestra para poder ser una persona segura para los niños», dice Samantha, quien enseñó matemáticas en la escuela secundaria antes de su ascenso a administradora. Ella puede reconocer posibles señales de advertencia de negligencia y abuso.

Samantha es una de las más de 3,250 ex alumnas del campamento Royal Family KIDS que regresaron en los últimos 15 años, retribuyendo a los programas que los impactaron en la infancia.

«Los niños no pueden superar todo lo que han pasado, no pueden recuperar los años que se han perdido», dice McMahan, quien con su esposo, Tim, ha adoptado a dos de los 13 niños que han acogido. «Pero cuando los campistas pasan de creer que son inevitablemente malos y que todo será un desastre a una vida de esperanza y restauración, se transforman y quieren enfocarse en los demás».

McMahan dice que si bien Samantha recuerda el abuso, ha podido superarlo.

«Muchas personas que salen de una experiencia traumática solo quieren alejarse lo más posible de ella, y eso es comprensible», dice McMahan. «Pero Samantha ha optado por regresar y continuar ayudando a los niños que se encuentran en circunstancias en las que ella se encontró».

«No puedo cambiar mi pasado, pero puedo ayudar a cambiar el futuro de algunos de esos niños», dice Samantha. «Confío en que Dios usará mi historia para ayudar a otros».

John W. Kennedy

John W. Kennedy se desempeñó como editor de noticias de AG News desde sus inicios en 2014 hasta su jubilación en 2023. Anteriormente pasó 15 años como editor de noticias del Pentecostal Evangel y siete años como editor de noticias en Christianity Today.