Ímpetu desde las cenizas

Los plantadores de iglesias de las AD Jamin, y Bethany Gardner, de 26 y de 28 años condujeron un camión de mudanzas de 26 pies hasta su ciudad natal, Plum Borough, Pensilvania, un suburbio montañoso de Pittsburgh, para comenzar el proceso de fundación de Neighbors Church. Pero la noche que llegaron, su camión de mudanzas se incendió en la entrada de la casa que estaban comprando, lo que destruyó casi todas sus pertenencias. 

«Los bomberos arrancaban cosas de la parte trasera del camión, las tiraban y las mojaban con la manguera porque seguían en llamas», dice Jamin, que lo llamaron de nuevo al lugar justo antes de medianoche.

Tras dejar a Bethany y a sus tres hijos pequeños en casa de un familiar y luego ir a cenar tarde, Jamin se sorprendió cuando recibió una llamada de su agente inmobiliario informándole de lo que estaba ocurriendo. Cuando llegó a la casa, los vehículos de emergencia habían llenado la entrada y la calle, el camión estaba en llamas y los bomberos estaban sacando restos en llamas.

«Uno se emociona mucho» en un momento así, dice. Esta es mi vida esparcida en el jardín trasero, al otro lado de esta entrada. Tenía la sensación de que mi vida estaba hecha polvo. Todo lo que empaqué, simplemente disperso. Todo puede convertirse en nada tan rápido».

La pareja acababa de asistir a una capacitación de CMN Launch en Dallas — la mayor capacitación de CMN hasta la fecha — y estaban listos para empezar a formar un equipo y encontrar un lugar donde reunirse a medida que se fundaba Neighbors Church en la ciudad donde crecieron. Los Gardner se conocieron de niños en la iglesia de las AD en la cercana Monroeville, luego se casaron y sirvieron como pastores de ministerio estudiantil en varias iglesias AD en la región de Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental.

«Bethany y yo siempre sentimos que Dios movía nuestro corazón para plantar una iglesia, y esta era la época para entrar en ella», dice Jamin.

Pero el incendio del camión amenazaba sus planes. Un agente de policía y un jefe de bomberos querían declaraciones en el lugar esa noche, mientras investigaban lo ocurrido. Luego Gardner se sentó y vio cómo los bomberos esparcían sus pertenencias calcinadas por el césped y vertían agua en el resto del camión. Más tarde se determinó que los frenos se habían incendiado lo que había incendiado el contenido. Además, el fuego saltó por el lateral de la casa, derritió la ventana de la cocina y permitió que el humo entrara en la vivienda.

A la mañana siguiente, surgieron preguntas: ¿Podrían los Gardner cerrar la compra de la casa? ¿Podrían siquiera ocuparla? ¿Podría Jamin empezar a trabajar a tiempo completo en su trabajo de manufactura, que estaba previsto que comenzara días después y que mantendría a la familia mientras plantaban la iglesia? ¿Cómo reemplazarían todo lo que habían perdido?

«Había muchos pensamientos corriendo por nuestra mente», dice. «Cuando no tienes nada, hay muchas necesidades. … Pero sentíamos al cien por cien la presencia de Dios. La mañana después del incendio sentí que Dios resolvería esto. La guerra espiritual es real. El enemigo intenta detenernos, pero Dios es más grande».

Su punto más bajo llegó al revisar sus pertenencias ennegrecidas y empapadas y tirar la mayoría de ellas a dos contenedores a la fría luz del día. Ya no estaban las primeras bicicletas, los primeros conjuntos, dibujos de ceras y otros recuerdos de los niños. Pero sobrevivieron algunas pertenencias especiales: el vestido de novia de Bethany, los certificados de nacimiento familiares y las mantas, sombreros y pulseras que sus hijos llevaron a casa tras el nacimiento.

A medida que se difundía la noticia de la pérdida repentina, iglesias cercanas y lejanas empezaron a apoyar a los Gardner de diversas maneras. Personas de Gospel Tabernacle AG en Mount Morris, donde los Gardner habían estado formando parte del personal pastoral, donaron económicamente y donaron ropa, juguetes, libros y más. También lo hicieron otros plantadores de iglesias de las AD, muchos a través de una web de financiación creada por uno de los familiares de los Gardner.  

«Todos se unieron», dice Jamin. «La manera en que la gente ha venido a nuestro alrededor y nos ha bendecido, donado o simplemente estado con nosotros — es increíble la cantidad de gracia y apoyo que hemos recibido de personas de Dios. Demuestra que la iglesia es una familia y que puedes contar con que la iglesia estará presente en un momento de necesidad».

Ed Newell, pastor principal de la Iglesia Amplify en Plum Borough, estaba entusiasmado con la mudanza de Neighbors Church a la zona y había contactado con los Gardner para darles la bienvenida. Cuando le llegó la noticia del incendio, «Ni siquiera era una pregunta — íbamos a responder con compasión y generosidad», dice.

Amplify se unió para donar 1.000 dólares y también para comprar a la familia todo lo que tenía en su lista de deseos pública, incluidos juguetes para reemplazar lo que los chicos habían perdido.

«Estoy emocionado por ver cómo plantan la iglesia, y Amplify seguirá apoyándoles personalmente mientras se recuperan del incendio y avanzan», dice Newell.

A medida que se difundía la noticia, el periódico diario de Pittsburgh publicó una noticia y el esfuerzo financiero recaudó 21.000 dólares.

«Esperaba conseguir algo, pero no esperaba 21.000 dólares de gente que quería asegurarse de que teníamos todo lo que necesitamos», dice Jamin.

Los daños en la casa fueron cubiertos por el seguro de hogar del vendedor, y los Gardner pudieron cerrar la compra y mudarse. Habían comprado la póliza de seguro de la empresa de mudanzas y todavía están trabajando con ella para recibir lo que les corresponde.

La plantación de Neighbors Churchs —prevista para el otoño de 2026— sigue en marcha. La incipiente congregación defiende tres valores fundamentales: la presencia constante de Dios, la formación vulnerable de las personas y la misión encarnada de Jesús.

«Como comunidad de creyentes, no buscamos actuaciones pulidas ni cambios superficiales; queremos una transformación real, de esas que empieza desde lo más profundo de dentro», dice Jamin. «Vamos a dar nuestro yo completo a la mesa, confiando en que Dios nos recibe con honestidad cuando nos reunamos».

Mientras muchas iglesias nuevas luchan por hacer saber que existen, Jamin dice que el incendio y la respuesta comunitaria resultante han dado a sus esfuerzos un impulso inusual.

«Muchas veces Dios nos encuentra en la ruina de nuestras vidas y a partir de ahí construye algo hermoso», dice. «Fue malo que todo haya tenido que arder, pero sé que Dios traerá algo nuevo, fresco y vivo para traer a Jesús a esta comunidad y así que la presencia de Dios pueda derramarse entre su pueblo. Creo sinceramente que Dios hará algo increíble en Plum Borough. Mientras seguimos obedeciendo este llamado, creo que veremos a Plum Borough alcanzar a Jesús de una manera que nunca antes había visto». [Ruta de la galería de fotos = "/sitecore/Media Library/PENews/Galería de fotos/2025/Momentum for Ashes"]