Iglesias de Montana encuentran éxito al plantar iglesias que incluyen cenas

¿Qué tan populares son las iglesias con cena en Montana? Actualmente, las media docena de nuevas iglesias con cena —donde una comida forma parte del servicio— que han comenzado en Montana en los últimos años superan ahora el tamaño de sus iglesias de origen.

Lo que resulta aún más llamativo del modelo de iglesia con cena es que la gran mayoría de las personas que asisten a las iglesias con cena no son «trasplantados de las congregaciones de origen, sino personas, parejas y familias nuevas en la iglesia que buscan comunidad, compasión y/o relación y, en última instancia, entregan su vida a Cristo.

David Brakke, a quien su iglesia en Seattle encargó hace 6 años la plantación de Dinner Church en Billings, Montana, explica que las iglesias con cena reflejan un precedente bíblico, ya que muchas de las interacciones, enseñanzas y milagros registrados de Cristo también implican comidas compartidas y el establecimiento intencionado de relaciones.

Brakke dice que hay varias razones por las que las iglesias con cena han alcanzado popularidad en Montana.

«Primero, al ofrecer una comida, estamos cubriendo una necesidad muy tangible que es en extremo valiosa para ciertos grupos demográficos como los pobres, adictos, desempleados y trabajadores pobres, dice Brakke. «Sin embargo, la propia naturaleza de reunirse en torno a la comida es muy familiar y relacional, por lo que también atrae a viudos, tímidos, reservados y a quienes buscan más comunidad y amistades».

En la cultura actual, casi todo empuja a las personas hacia un mayor aislamiento — cada vez menos interacciones personales. Las redes sociales, la entrega de comida (ya no solo pizza), la entrega de comestibles, la banca en línea, las compras en línea e incluso la iglesia en línea han creado un déficit de relaciones cada vez más profundo en la vida de muchas personas. La gente tiene hambre de relaciones que tengan más sustancia que un simple clic en un emoji en un mensaje o una publicación.

Por otro lado, Dinner church es la antítesis del aislamiento. En el contexto de demostrar el amor de Cristo por cada persona, las comidas reúnen a las personas alrededor de las mesas en un ambiente de amor y aceptación que fomenta la interacción personal y el vínculo.

«Dinner church también es un lugar para cristianos con mentalidad misionera, que quieren ser botas en el terreno — las manos y pies de Jesús», dice Brakke. «Proporcionan una presentación tangible del evangelio, no solo oral, sino también física a través de las comidas y al escuchar y responder a las necesidades».

Brakke señala que las iglesias con cena también tienen otras diferencias. Dice que, aunque algunos de los asistentes puedan señalar un momento y un día en que respondieron a un sermón y eligieron dedicar su vida a Cristo, muchos no pueden.

«Como en cualquier relación, la relación para muchos miembros de la iglesia con cena crece gradualmente», dice Brakke. Puedes verlo como preguntarle a alguien: «Oye, ¿cuándo nos hicimos mejores amigos?» La cena de la iglesia puede empezar hablando de fútbol, luego quizá sobre deseos en su vida, pidiendo orar por ellos, pedirles que oren por ti, y simplemente demostrar los frutos del Espíritu — amar, perdonar, estar llenos de gozo... las personas se convierten y entran en relación con el Salvador de una manera progresiva y relacional».

En una serie de testimonios en vídeo, miembros de Dinner Church en Billings, procedentes de diversos orígenes, compartieron sus experiencias.

Uno de los testimonios compartidos fue de un caballero que viajó directamente desde el Departamento de Correccionales para asistir a una cena de la iglesia.

«Naturalmente, estaba un poco aprensivo sobre cómo me aceptarían...» Soy un delincuente convicto y, por supuesto, tengo que ser muy abierto y honesto con la gente sobre eso — es bastante difícil», compartió. «. . . Fue muy escalofriante intentar reintegrarme en la comunidad. Dinner Church me ayudó mucho en ese sentido porque fui muy bienvenido allí, me sentí más cómodo saliendo a otros lugares, y siempre ha habido apoyo — siempre alguien con quien hablar de mis problemas, siempre hay alguien que se identifica con la situación en la que me encuentro hoy».

El hombre explicó cómo había hecho buenos amigos en Dinner Church, donde la gente velaba por sus mejores intereses y estaba dispuesta a ayudarlo en lo que podía.

Otro hombre, que creció en la iglesia, compartió cómo Dinner Church le llamó la atención porque se centraba en las relaciones.

«La manera en que nos reunimos y comemos — abre conversaciones que probablemente no tendría en una iglesia tradicional con alguien a quien probablemente nunca vería en una iglesia tradicional», dijo.

Una mujer que reveló que llevaba cuatro años en recuperación y no había encontrado un hogar en la iglesia, dijo que cuando empezó a asistir a Dinner Church, simplemente le pareció lo correcto. También señaló que en una iglesia tradicional, muchas personas guardan sus luchas para sí mismas.

«Nos esforzamos en que la gente se levante y comparta sus testimonios», dijo, «y creo que esa es una manera en la que la gente puede llegar y sentirse identificado o identificada con esa persona, porque puedo garantizarte que hay alguien en esa sala, sin importar su historia, que también está luchando con eso, o está pasando por eso también, o pasará por eso».

Otro hombre dijo que empezó a venir a Dinner Church solo por la comida gratis.

«Estaba sin hogar en las calles de Billings», dijo. «. . . Montana Rescue Mission me dijo que (Dinner Church) iba a abrir el miércoles por la noche. Allí conocí a un grupo de personas diferentes que me animaban mucho y que habrían dado hasta la camisa por mí, gente buena que habría hecho cualquier cosa por mí».

Tras años luchando contra la adicción al alcohol, el hombre admitió que sabía que acabaría en prisión durante mucho tiempo o muerto. Sin embargo, Dinner Church cambió todo eso.

Dijo: «Hay tanta esperanza y tanta comunidad aquí y gente que se preocupa por ti, y me impresiona ver a personas que realmente se preocupan por ti».

Brakke, junto con su esposa Hailey y su hijo Noah, han hecho de Billings su hogar desde que fundaron Dinner Church allí en 2020. Brakke un pastor bivocacional, ha estado a la vanguardia del movimiento de iglesias con cena en Montana.

Señala que las iglesias con cena se presentan en diversas maneras, la mayoría con un pastor dedicado que forma parte del personal de una iglesia matriz. Aunque algunas iglesias con cena son autosuficientes, la mayoría cuenta con una iglesia matriz que ayuda con la financiación además del personal.

Sin embargo, Montana no es una historia de éxito solitaria. Según Don Ross, superintendente de la Red de Ministerio del Noroeste (NWMN), 52 de las últimas 135 iglesias plantadas en la red se lanzaron como iglesias con cena, que incluyen entornos rurales, urbanos y suburbanos.

«Un tercio de todas las nuevas plantaciones de iglesias en la NWMN son iglesias con cena», dice Ross, «y hemos visto encuentros más poderosos de sanidad y liberación en iglesias con cena que todas las demás plantaciones de iglesia».

Ross también señaló que la Red de Ministerio de Ohio informó hace poco que había lanzado 25 nuevas iglesias con cena en un periodo de un año, y la Red de Ministerio PennDel tiene 20 nuevas iglesias con cena en sus planes de plantación.

«En la mayoría de los casos, una iglesia con cena es iniciada por una iglesia de las AD existente para llegar a diferentes personas en su ciudad o tener un mayor impacto en su comunidad», afirma Brakke. «Están añadiendo reuniones estructuradas en torno a la comida y usando esa comida para compartir el evangelio».
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