La Iglesia somos nosotros

Redemption Church en Carson City, Nevada, ha experimentado lo que significa para la iglesia seguir la guía de Dios en tiempos inciertos y cómo ser una bendición para su comunidad de maneras poco convencionales. 

Stephen Garman, pastor principal, llegó a Redemption Church como parte de una revitalización en 2017 y comenzó a pedir a Dios un milagro financiero en nombre de la iglesia.

«Poco después de mudarme aquí, empecé a orar y a pedirle a Dios que me diera algo para esta iglesia en cuanto a dirección y hacia dónde nos estaba guiando», dice Garman. «Y sentí que Dios me dio la simple frase:"Somos la iglesia de Carson"».

En el momento, Redemption Church tenía la mayor instalación de iglesia de la ciudad, con varios edificios, terrenos y un gran auditorio. La iglesia comenzó a crecer en los años siguientes, pero tras algunos gastos imprevistos, perdieron abruptamente la propiedad en febrero de 2019.

Aquella mañana del domingo siguiente, sin tiempo para compartir la noticia con la congregación, los líderes de la iglesia hicieron señas a los miembros que llegaban a la iglesia para que entraran en un campo al otro lado de la calle donde habían montado un remolque como escenario.

Mitch Pier, miembro de la iglesia desde hace mucho tiempo y exmiembro de la junta, comparte sobre aquel día memorable.

«Recuerdo haber pensado que esto sería miserable. Hace un frío que pela. Está nevando», recuerda. «Y la nieve paró y salió el sol, y fue precioso. Y tuvimos el servicio al lado de la carretera. Y cuando terminamos, recogimos todo justo cuando empezó a nevar otra vez. Supimos de inmediato que Dios estaba con nosotros y que debíamos continuar adelante y simplemente seguirle».

Para el fin de semana siguiente, la iglesia había encontrado un espacio temporal para reuniones en el club para niños y niñas. Esto inició su trayectoria de siete años como iglesia sin hogar fijo, reuniéndose en espacios de la comunidad, incluyendo la escuela secundaria local, reuniones online durante la pandemia de 2020, el museo infantil y luego otra escuela secundaria, su ubicación actual.

A pesar de todo, encontraron la dirección y la provisión de Dios.

Garman comparte: «Sin la estabilidad de un contrato de alquiler de un año, hemos aprendido a caminar con el Señor y decir: "Dios, mientras tú guías, ayúdanos a seguirte con fidelidad"».

Incluso reunirse en las escuelas parecía milagroso, porque, como afirma Garman, «El distrito escolar no había permitido que una iglesia se reuniera en sus escuelas en más de 10 años porque habían tenido una mala experiencia. Pero el superintendente nos ofreció un lugar, y la puerta se abrió de par en par».

Aunque el constante cambio de escenarios fue un reto, también acabó creando muchas oportunidades para Redemption. Garman dice: «en todas estas situaciones, nos hemos asociado con estas organizaciones y hemos desarrollado relaciones en la ciudad porque somos una iglesia sin hogar fijo».

En cada edificio, la iglesia encontró la oportunidad de satisfacer las necesidades de la comunidad.

«Durante todos estos tiempos, nos encontramos en situaciones realmente geniales donde no teníamos un hogar, pero sí gente que quería servir», dice Pier. «Así que atendíamos al distrito escolar con campañas de recogida de mochilas y al Club de niños y niñas con campañas de recogida de abrigos, de guantes y actividades de divulgación durante Navidad. Empezamos a servir al museo infantil, a hacer cosas por ellos e incluso a decorar para las diferentes actividades que organizaban».

Garman empezó a encontrar sentido en la frase que Dios le había dado.

«Somos la iglesia de Carson», dice. «Tenemos grandes relaciones en la comunidad, y ahora se nos pide que les ayudemos de manera práctica, y podemos intervenir y compartir el amor de Cristo de esa manera».

Recientemente, la comunidad comenzó a buscar ayuda adicional en la iglesia.

Según Garman, «Recibimos una llamada del director del colegio donde nos reuníamos el 3 de noviembre, cuando se habían cortado los cupones de alimentos y la ayuda gubernamental, informándonos de que había familias en nuestro colegio que no tenían comida y preguntando si nuestra iglesia podía hacer algo para ayudar». Esa semana, la iglesia pudo colaborar con otras organizaciones de la ciudad y preparar 100 bolsas de comida para las familias del colegio. El personal del colegio, los miembros de la iglesia y la comunidad se unieron para repartir las comidas.

Para Acción de Gracias, la iglesia organizó otra colecta de comidas y creó 30 comidas completas con pavos para las familias del colegio. Y en Navidad, la iglesia proporcionó recursos y regalos a las familias que necesitaban apoyo.

A lo largo de esta temporada, Garman dice: «Hemos tenido que mostrar, a través de nuestra fidelidad y nuestro acercamiento, que una iglesia no necesita un edificio para honrar a Cristo y complacerle. Los edificios son bonitos y todos nosotros tomaríamos un edificio mañana si Dios abriera las puertas. Pero no nos ha frenado. Por ahora, ser una iglesia sin hogar fijo ha cumplido muy eficazmente la obra a la que Dios nos ha llamado».

Una congregante compartió con Garman su mayor aprendizaje de la experiencia, y él sintió que capturaba la esencia de este tiempo para su iglesia.

«Ella dijo: "Como iglesia, estamos en una época de bendiciones". Y para ella, no era la iglesia recibiendo bendiciones, sino la iglesia pudiera dar».

Pier compartió que no solo han podido contribuir a su comunidad, sino que también han podido patrocinar misioneros y proyectos de iglesias en otros países.

A medida que Redemption Church avanza en esta temporada y mira hacia el futuro, su enfoque sigue siendo seguir la dirección de Dios y amar a su comunidad.

«A lo largo de siete años de estancia y de ser una iglesia sin hogar propio en nuestra comunidad, realmente hemos aprendido, de la forma más profunda posible, que la iglesia somos nosotros, que la iglesia es el pueblo — es la reunión de los santos», dice Garman. «No importa qué tejado tengamos sobre nuestra cabeza. No importa si no tenemos techo sobre nuestra cabeza. Lo único que importa es que nos reunamos y vivamos nuestra fe juntos en comunidad».