"Quizás" lleva a una iglesia a establecer récords

Cuando Randy y Nancee Carter comenzaron a pastorear Asamblea de Dios Northside en Jackson, Tennessee, hace 26 años, la pareja vino con una gran pasión por las misiones. Con el tiempo, su pasión se convirtió en la pasión de la iglesia. Este año, mientras Carter se prepara para retirarse, la iglesia cumplió con uno de sus objetivos de sus máximos deseos — dar $100,000 para misiones en una sola ofrenda.

En los primeros años del ministerio de Carter, la iglesia hizo bien en ver $10,000 al año obtenidos durante su convención anual de misiones.

Pero entonces Carter escuchaba el mensaje dado por el ex Secretario General Jim Bradford (ahora pastor principal en la Asamblea Central de Dios en Springfield, Missouri) sobre el tema peculiar del "quizás."

"Dr. Bradford compartió en 1 Samuel 13 y 14, donde Jonatán sube solo para luchar contra los filisteos con nada más que su armadura y una sola espada. Dio un paso de fe diciendo: 'Quizás el Señor actúe a nuestro favor,'” recuerda Carter. “A veces esperamos tanto y tenemos tanto miedo que nunca hacemos nada. Jonatán decidió hacer algo y Dios respondió.”

Ese sermón llevó a Carter a establecer una meta en la convención misionera de $30,000 para el 2009 —una meta que representaba aproximadamente el triple del promedio histórico de la iglesia. "Pensé que si no lo intentábamos, nunca lo sabríamos," dice Carter. “A veces daba bastante miedo, ya que la iglesia estaba en una temporada difícil en ese momento. . ., pero dimos un paso de fe y el Señor lo honró." La iglesia superó la meta, recaudando $36,000 para misiones.

Desde entonces, la iglesia ha visto aumentos regulares en las donaciones para misiones. Carter cree que una de las razones del crecimiento continuo, además de la bendición de Dios, es cómo llevan a cabo su convención anual misionera.

Lo que es inusual en sus convenciones misioneras es que los misioneros pueden pasar más tiempo comiendo y socializando que compartiendo sobre los próximos proyectos y necesidades.

"Durante la convención misionera, organizamos cuatro comidas por noche los lunes, martes, jueves y viernes," explica Susan Hodges, quien ha estado organizando las comidas los últimos seis años con un equipo de misiones de 11 personas. “Cada noche, las comidas son organizadas por diferentes miembros de la iglesia en sus hogares. El hogar anfitrión proporciona la carne, mientras que los otros miembros ayudan, trayendo guarniciones, con una pareja misionera o misionera como invitada de honor.”

Hodges dice que en estos entornos más íntimos, los miembros de la congregación se conocen personalmente y se conectan con los misioneros. Los misioneros, que están en diferentes casas cada noche con diferentes miembros de la congregación presentes, comparten sobre su ministerio, pero la atmósfera relajada permite que se formen vínculos.

El miércoles por la noche, los cuatro misioneros comparten en la iglesia —uno a los adultos, uno a los jóvenes, uno a los niños y otro a los Exploradores del Rey y Ministerio de Jovencitas.

"Hablé con una pareja misionera que nos dijo que el único problema con lo que hacemos es que terminan comiendo demasiado, ya que hay tan buena comida," dice Hodges con una sonrisa. “Pero las conexiones hechas durante las comidas van en ambos sentidos —los misioneros también aprenden el corazón de la iglesia.”

En el 2018, la iglesia rompió el récord de ofertas únicas de la convención misionera con $ 67,000 de donaciones. Este año, habían establecido una meta de $70,000.

"Con el tamaño de nuestra congregación — tenemos alrededor de 300 a 350 en cualquier domingo — $70,000 es un desafío," dice Carter. “Pero tengo un deseo espiritual, y mi oración era que diéramos $100,000. En lo natural, no es posible. Pero Dios lo hizo.”

La última noche del domingo de la convención de este año, celebrada del 8 al 15 de septiembre, fueron días literalmente de diversión y juegos. A los misioneros solo se les permitía contar historias divertidas del campo misionero cuando la iglesia se unía para jugar. También se anunció la donación total para la convención con el dinero dividido entre los cuatro misioneros invitados.

"El total original para la noche del domingo fue de $96,000," dice Carter. “Cuando la gente escuchó lo cerca que estábamos de $100,000, dieron aún más. A partir de hoy (Sept. 18), se han dado más de $106,000 lo que nos permite apoyar otro proyecto misionero.”

Pero la iglesia no solo da misiones una vez al año. Cada mes, un misionero es invitado a predicar con una ofrenda de amor tomada y entregada a ellos. Además, los jóvenes recaudan dinero para Avance la luz y los niños dan a BGMC (Desafío Misionero de Niños y Niñas). En el tiempo de los Carters en la iglesia, se han otorgado más de $4.3 millones a las misiones.

"Nuestra donación (a las misiones) ha aumentado casi todos los años, pero nunca como este año," dice Carter. "Estoy feliz de decir que estoy dejando a la iglesia libre de deudas y financieramente sólida, pero atribuyo todo eso para seguir la dirección de Dios de hacer de las misiones una prioridad."