Bandada de flamencos gana favor para la iglesia

Los flamencos, con sus inconfundibles plumas rosadas, se pueden encontrar periódicamente en las zonas desoladas de Texas y al sudeste de los Estados Unidos. Pero recientemente, una bandada de hasta 80 flamencos ha aparecido “alarmantemente” en los vecindarios de California — es decir en California, Missouri— y ha llevado mucha atención positiva a una pequeña pero creciente iglesia de las AD.

Thomas y Heather Medlin pastorean Centro de Adoración Familiar Nuevo Comienzo en California, una comunidad de 4.500 personas que está ubicada a unas 30 millas al oeste de Jefferson City, la capital del estado. La iglesia, que se encuentra en medio de su revitalización, se ha centrado en satisfacer las necesidades de la comunidad, incluyendo la asociación en dos ocasiones con la Compasión Rural del Convoy de Esperanza proporcionando zapatos a los niños en edad escolar.

Pero la iglesia tiene un desafío — tiene una cantidad desproporcionada de jóvenes y niños que asisten. En una semana típica, asisten de 12 a 15 adolescentes junto con 15 niños de primaria. Con recursos limitados, es difícil obtener becas para ayudar a los niños a realizar viajes misioneros, asistir al campamento de la iglesia o asistir a la convención distrital juvenil.

Luego Heather tuvo una muy brillante idea — incluso podría decirse una fluorescente idea para recaudar fondos — que ahora le llaman “Júntate con alguien.”

“Vi en Pinterest a alguien haciendo esto en otra recaudación de fondos, así que pensé que deberíamos intentarlo,” dice Heather.

Heather compró casi tres docenas de flamencos rosados de plástico, y los jóvenes y la iglesia comenzaron a correr la voz. Para ayudar con una donación y ayudar a los muchachos a ir a un viaje misionero (luego ir al campamento), acudían al patio de una persona que tenía flamencos por 24 hasta 48 horas.

“Cuando comenzamos a hacer esto el año pasado, pensamos que sería una forma divertida de recaudar dinero para que la comunidad disfrutara,” dice Thomas. “Pero la comunidad realmente captó la visión de esto — visitábamos el jardín de una persona y luego querían que nosotros abarrotáramos el jardín de otra y luego querían que fuéramos a hacer lo mismo en el jardín de otra persona.”

Thomas dice que nadie se ha molestado por haber sido “invadido”, sino que se ha convertido en algo deseado en la comunidad — ¿tal vez un símbolo de elección?

“Cuando los niños ven nuestra camioneta yendo por el camino, que tiene un enorme flamenco rosado inflable saben lo que estamos haciendo y nos siguen para ver a dónde vamos solo para mirar,” dice él. “Y recientemente, tenemos algunas mujeres que quieren sorprender a su amiga que cumplió 80 años acudiendo en masa a su jardín para su cumpleaños – ¡a ella le encantó!”

La bandada ha crecido hasta 80 flamencos este año, con los jóvenes y los Medlins junto con la pastora juvenil Rita Rippee preparando y llevándose la bandada hasta tres veces por semana, semana tras semana. Originalmente pensaron que las solicitudes se agotarían después del verano pero ese no ha sido el caso. Heather dice que este otoño la gente ha comenzado a solicitar que se acumulen grupos para ocasiones especiales y no solo para mantener el factor sorpresa.

“La mayoría de las personas donan alrededor de $40 o $50 para acudir a la casa de alguien,” dice Thomas. “Todos lo ven como una buena diversión por una causa buena.”

Heather dice que además de proporcionar fondos, "Júntate con alguien" ha reunido al grupo de jóvenes creando amistades más cercanas a través de las experiencias compartidas.

“Estuvimos en manadas casi todas las noches durante el verano y los jóvenes realmente se conocieron,” explica.

Una de las características de la familia eclesial de Nuevo Comienzo es hacer actos de bondad siempre que sea posible. La reputación de ser una iglesia solidaria e involucrada ha llevado a la comunidad a ver a "Júntate con alguien" de manera muy positiva. De hecho, recientemente la iglesia, por sugerencia de la hija de Medlin, Bethany, ingresó en una carroza "Júntate con alguien" al desfile de la ciudad y ganó el primer lugar.

“Hemos tenido oportunidades de orar con la gente gracias a "Júntate con alguien" y realmente nos ha dado gracia hacia la comunidad al convertirse en algo que disfrutan,” dice Thomas. “Ha sido algo realmente divertido y le ha dado a la iglesia una imagen aún más positiva en nuestra comunidad.”