Ministerio en su propia casa

En sus doce años como misionera de las Asambleas de Dios de los E.U. en los Ministerios Interculturales, Martha Lesperance-Garcia se ha enfocado en alcanzar a aquellos en los que la Iglesia rara vez tiene prioridad.

Como misionera, pastora y plantadora de iglesia de la Primera Asamblea Casa de Todas las Naciones en Huntsville, Alabama, Lesperance-García tiene amplias oportunidades para servir en su vecindario, donde la actividad del pandillaje, tráfico de drogas ilegales, la prostitución, la falta de vivienda, y la pobreza generacional son una norma.

Al principio, Lesperance-Garcia se centraba en inmigrantes que generalmente tenían una comprensión limitada o nula del cristianismo antes de llegar a los Estados Unidos. Huntsville, una ciudad de 200,000 habitantes, ha sido un atractivo para los inmigrantes debido a sus fuertes oportunidades de empleo.

Eso puso a Lesperance-García en contacto con algunos ciudadanos de Corea del Sur, las Islas Marshall, Nigeria, Japón, Brasil, Camerún, y Vietnam, como también con casi todos los países latinoamericanos.

"Establecimos relaciones con personas de todo el mundo que no han sido tocadas por el evangelio," dice ella. La escuela primaria local tiene estudiantes de 10 naciones.

La Primera Asamblea Casa de Todas las Naciones se concentra este año en un enorme complejo de apartamentos cercanos donde hay inmigrantes y residentes con pobreza generacional. Después de haber hecho un alcance en dicho lugar antes de la navidad pasada en el que más de 200 residentes oraron para recibir a Jesús como su Salvador, Lesperance-Garcia convenció al propietario para que le ofreciera un departamento por seis meses y usarlo como base para el ministerio.

"La iglesia se convierte en la iglesia una vez que está fuera de las paredes de la iglesia," dice Lesperance-Garcia. “La iglesia es como el abono; no sirve de nada a menos que lo esparzas."

Posteriormente, en el departamento, 22 residentes han hecho compromisos de salvación con el Señor y están en proceso de ser discipulados. Los miembros de la iglesia tocan puertas e invitan a los residentes a cenar todos los jueves por la noche, donde los feligreses dan testimonio de cómo Dios los ha ayudado a superar sus dificultades. Los feligreses oran y alientan a los residentes, muchos de los cuales están desempleados debido a su estado migratorio o la falta de habilidades básicas de vida y empleo.

En marzo, la iglesia comenzó la tercera serie de 10 sesiones semanales para los residentes de los apartamentos con enseñanzas sobre habilidades para la vida y el trabajo, las cuales tendrán un seguimiento a través de mentores después de seis meses. El personal de recursos humanos de algunas de las compañías más prestigiosas del área —McDonnell Douglas, Raytheon, NASA — está realizando entrevistas simuladas, ayudando a los solicitantes de empleo a redactar hojas de vida y dando consejos a los residentes sobre cómo comportarse.

Desde que se unió a AGUSM hace 12 años, Lesperance-Garcia ha facilitado la plantación de una docena de iglesias soberanas, la mayoría de ellas hispanas, en Alabama, Mississippi y Louisiana.

Pensar de manera poco convencional ha sido el patrón ministerial de Lesperance-Garcia. Sin embargo, se da cuenta de que el evangelismo y el discipulado son iniciativas muy prolongadas.

"¿Es fácil? No," dice ella. “¿Es decepcionante a veces? Sí ¿Doloroso? Cada día. Pero no vamos a renunciar a estas personas."

Inicialmente, Lesperance-Garcia no tenía planes de convertirse en misionera, ya que había obtenido títulos en criminología y psicología en el Columbia College. Pero después de crecer como cristiana a través de la delegación del Ministerio Universitario Chi Alpha de las Misiones de los E.U. en Missouri y luego convertirse en consejera de Desafío Juvenil en Indiana, Lesperance-García sabía que el ministerio en vez del derecho sería el llamado de su vida. Sirvió como una misionera asociada del Servicio de Asignación de Misiones Foráneas (MAPS, por sus siglas en inglés) en Ecuador antes de tomar la posición a tiempo completo como representante de las Misiones Mundiales de las AD en 1990.

Como trabajadora de MAPS en México, desarrolló Castillos del Rey, un ministerio que capacitó a los jóvenes para realizar alcances evangélicos para niños. También comenzó los Ministerios de Castillos del Rey — un programa desarrollado originalmente por Don Triplett en El Salvador — en Argentina, y desarrolló un ministerio dinámico dirigido por jóvenes para discipular a sus compañeros. Ella entrenó a los cristianos locales para servir como líderes juveniles en sus iglesias. Y fue pionera en Avance la Luz en Argentina.

Lesperance-García conoció a su futuro esposo, Michael García, mientras estaba cesada. No tenía la intención de sacrificar una carrera misionera por el matrimonio cuando se casó a la edad de 47 años. Martha sintió que el Señor quería que implementara en suelo estadounidense lo que había aprendido en dos décadas de actividad misionera en Sudamérica y América Central, por lo que ella y Michael comenzaron a trabajar con inmigrantes que plantaban iglesias étnicas en localidades sin presencia pentecostal.

"El Señor está utilizando enormemente a Martha y a su esposo para llegar a muchas culturas étnicas que residen en Huntsville," dice Wayne Huffman, director principal de los Ministerios Interculturales de las Misiones Domésticas de los E.U. "Su determinación de permanecer fieles a la tarea es admirable."

A la edad de 51 años, Lesperance-Garcia se ha convertido en madre. Su hija Grace ahora tiene 8 años y está siendo educada en casa, toca el violonchelo y el violín en la orquesta juvenil local.

John W. Kennedy

John W. Kennedy se desempeñó como editor de noticias de AG News desde sus inicios en 2014 hasta su jubilación en 2023. Anteriormente pasó 15 años como editor de noticias del Pentecostal Evangel y siete años como editor de noticias en Christianity Today.