Una vida de aliento

Después de tres décadas como director del Ministerio de Varones y de Luz para los perdidos de la Red Ministerial de Kentucky, Lee Williams se ha jubilado. Sin embargo, su vocación de animar a los hombres a convertirse en padres y líderes familiares más fuertes sigue vigente. Junto con su esposa, Dotty, el septuagenario Williams aconseja a los veteranos y a otras personas a enfrentar la pérdida o el trauma, compartiendo su testimonio personal de tragedia y redención.

En 1988, Williams fue destacado a Fort Knox con el Ejército de los Estados Unidos. Enseñó en la escuela dominical de la Asamblea de Dios de Radcliff en Kentucky. Dotty Pearman sirvió en la iglesia junto a su marido, John, el pastor asociado.

En las primeras horas de la mañana del 14 de mayo de 1988, la vida cambió para siempre para Lee Williams, Dotty Pearman y muchos otros miembros de la iglesia y la comunidad. Después de una salida a un parque de diversiones, el autobús que llevaba a los jóvenes de la iglesia, a los familiares y a los amigos de vuelta a casa fue atropellado por un conductor borracho que viajaba en sentido contrario en la Interestatal 71. En la peor tragedia de manejo en estado de ebriedad en la historia de los EU, 27 personas a bordo murieron en los restos ardientes como resultado del estallido del tanque de gasolina del autobús.

Entre las víctimas del accidente estaban la esposa de Lee, Joy, y sus hijas de 14 y 10 años, Kristen y Robin. John Pearman, el conductor del autobús, también murió, y Christy Pearman, de 14 años, sufrió heridas graves, con quemaduras en más de dos tercios de su cuerpo. Estuvo hospitalizada durante meses.

Pero Dios no terminó con Lee Williams ni con Dotty Pearman. Las dos parejas se conocían por el ministerio de la iglesia, ya que Dotty y Joy habían estado juntas en el ministerio de mujeres y el coro; John y Lee lucharon en la guerra de Vietnam. En febrero de 1989, Lee y Dotty se conectaron al compartir sus pérdidas.

"Durante la cena compartimos y hablamos durante más de cuatro horas," recuerda Lee. Ambos se beneficiaron del asesoramiento sobre el dolor a través de Ministerios de Consejería Emerge. Su amor del uno hacia el otro floreció, y sintieron que Dios los guiaba al ministerio juntos. Se casaron en julio de 1989.

Lee comenzó a recibir invitaciones para compartir su testimonio y hablar sobre el manejo bajo los efectos del alcohol y los problemas de votación relacionados con el alcohol. El veterano de Vietnam y orador Dave Roever lo invitó a compartir en una conferencia de varones, y varios pastores que asistieron animaron a Williams a seguir un ministerio especial. Pasó un año aprendiendo de Roever — que sufrió quemaduras mortales por una granada en la guerra de Vietnam — y participó en eventos con él. Los dos son amigos.

Cuando Williams se retiró del ejército en 1990, el pastor de la AD de Radcliffe, Don Tennison, le pidió que se convirtiera en administrador de la iglesia. En el consejo de distrito esa primavera, Williams se convirtió en director de Ministerios de Varones de Kentucky.

Al relacionarse con otros líderes distritales de las AD, Williams comenzó a ver las conexiones entre su carrera militar y su nueva asignación.

"Me transferí al ejército de Dios, cambié mi M16 por Juan 3:16," dice. "Cuando entrenaba a los jóvenes en el ejército, vi a muchos que no tenían involucramiento con sus padres. Querían casarse y tener una familia, pero no sabían cómo. Equipar a los hombres debe ser una prioridad en cada iglesia."

Su testimonio de la gracia de Dios tras el accidente del autobús, junto con su experiencia en el Ejército, le proporcionó una audiencia preparada con hombres que sufrían traumas y pérdidas, especialmente otros veteranos. Sabiendo personalmente que los buenos recuerdos pueden ayudar con el dolor, animar a los hombres a mirar las bendiciones que tienen — en particular, su matrimonio e hijos — y asegurarse de que no hay arrepentimientos.

Williams insta a los hombres a tomar en serio el título y la responsabilidad de "papá".

"Perdí mi título después del accidente del autobús," dice. "El Día del Padre de 1988 fue probablemente mi peor día."

Para la Navidad de 1989, los tres hijos de Dotty, que entonces tenían 14, 12 y 7 años, decidieron entre ellos que su regalo para Lee sería empezar a llamarlo "papá", devolviéndole sin saberlo el papel que tanto echaba de menos. Ahora Christy, Robbie y Tiffany están casados con familias propias, dándole a Lee y Dotty 11 nietos.

Aunque oficialmente se retiró del liderazgo de la Red Ministerial de Kentucky, Williams continúa dirigiendo el ministerio de varones en la asamblea de Radcliff, donde ahora sirve como pastor asociado. Alrededor de tres docenas de hombres se reúnen para la Escuela Dominical en una sala remodelada como la "cueva de muchachos espirituales." Siguiendo el patrón de los militares, el grupo enfatiza la unión y la hermandad. Los cursos de estudio específicos son impartidos por un equipo de profesores con la tutela de Williams.

Williams disfruta viendo el crecimiento espiritual de los miembros del grupo local, y también continúa hablando y relatando su testimonio cuando es invitado, especialmente en las conferencias de varones del distrito. Él y Dotty también se ofrecieron como voluntarios en el Proyecto del Guerrero Herido.

Mirando hacia atrás a través de los años, Dotty, de 65 años, reflexiona sobre cómo Dios los puso milagrosamente juntos.

"Nunca podría resolver estas cosas por mi cuenta, sólo Dios," dice. El Superintendente de la Red Ministerial de Kentucky, Joseph S. Girdler, dice que la pareja tiene una plataforma de ministerio única y efectiva.

"Sus fascinantes testimonios tras el accidente de autobús de 1988 los impulsaron a un ministerio nacional, al tiempo que servían al distrito," dice Girdler. "Lee siempre encontró una manera de hacerlo y hacerlo bien. Las experiencias de Lee y sus ricos antecedentes militares, y su corazón y el de Dotty por los que adolecen, han causado un gran impacto."

Como médico en Vietnam, Williams aprendió a lidiar con los horrores de lo que presenció centrándose en las vidas que pudo salvar.

Del mismo modo, anima a otros hombres a tratar constructivamente con sus recuerdos.

"Encuentra el bien," dice. "Como muestra nuestra propia historia, busca a Dios. Espera en Dios. Puedes confiar en Dios."

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Cynthia J Thomas

Cynthia J. Thomas trabajó para Misiones EUA de las Asambleas de Dios durante seis años antes de convertirse en la cuidadora principal de su padre, un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Se ha desempeñado como consejera para víctimas de violencia doméstica y mujeres que enfrentan crisis en los embarazos. Cindy y su esposo, Phil, un maestro de escuela, son voluntarios en actividades de alcance a jóvenes y tienen tres hijos adultos y una nieta.