La compasión de un ministro por el dolor ajeno termina con una bendición personal inesperada

Durante el apogeo de la pandemia del COVID en Madrid, España, donde los nuevos casos alcanzaron su punto máximo a finales de marzo, los padres de Mike Santiago (David y Dana) y sus abuelos paternos (Mike y Judy) estaban en Madrid como misioneros. En sus conversaciones con ellos, se enteró de cómo la ciudad luchaba para aguantar las muertes — usando una pista de hielo como morgue temporal.

Santiago, el pastor principal de Iglesia Enfoque, una iglesia con múltiples localidades con sede en Raleigh, Carolina del Norte, se dio cuenta de que esta tragedia probablemente se dirigía también hacia los Estados Unidos. Con las restricciones que ya están aumentando en los Estados Unidos, los servicios funerarios parecían entrar en la categoría de no esenciales. Y como también se estaba restringiendo con firmeza el viajar, comprendió que la capacidad de las personas para llorar la pérdida de un ser querido podía verse muy afectada.

"Nuestra iglesia decidió ofrecer un servicio para la gente que podría necesitar hacer duelo en línea," explica. "Como tenemos el espacio físico y la tecnología para transmitir servicios funerarios, decidimos ofrecer servicios funerarios gratuitos a aquellos en nuestra comunidad que los necesitaban."

Santiago, explica que las funerarias a menudo no tienen la tecnología necesaria para transmitir en vivo un servicio, pero la iglesia tenía todo lo necesario para transmitir en vivo cualquier plataforma que deseara.

Con un corazón compasivo por aquellos que sufren, Santiago y la Iglesia Enfoque lanzaron el ministerio Funerales gratuitos. Aproximadamente una semana después, la Iglesia Enfoque celebró su primer servicio en vivo... solo que nadie esperaba que sería para la familia Santiago.

"El 1 de abril, mi abuela, Judy, falleció en España," dice Santiago. "No murió de COVID, sino de un ataque al corazón. Sabía que el dolor llegaría, pero no tenía idea de que era nuestra familia la que iba a necesitar el funeral."

Santiago dice que el funeral fue hermoso y muchas personas pudieron "asistir" al servicio, ya que nunca podrían haber venido en persona. ¡Hasta este momento, el servicio en video se ha sido visto 7,800 veces!

"Nuestra familia cantó canciones y todos pudieron compartir sus pensamientos a través de videos pregrabados," dice Santiago. "Realmente fue mejor el funeral en línea que lo que pudiera haber sido en persona."

"Fue fantástico tener la celebración de mi esposa, Judy, en vivo durante el incremento más alto de la pandemia COVID-19," afirma el misionero Mike Santiago, abuelo de Mike Santiago de la Iglesia Enfoque. "Eso hizo posible que un número mucho mayor de amigos y miembros de la familia vieran ese importante acontecimiento desde sus hogares o desde otros lugares de todo el mundo, incluyendo a nuestros familiares cercanos, (que estaban) limitados por las restricciones de viajes para reunirse físicamente desde sus residencias."

Desde que fue el funeral de Santiago, se ha corrido la voz sobre el servicio fúnebre gratuito. El pastor Mike Santiago señala que aunque no cobran por el servicio, las familias de los que han fallecido y que han usado el servicio gratuito han dado de todos modos a la iglesia una aportación económica.

"Mucha gente hace una donación," dice Santiago. "A menudo dan más de lo que cobramos (antes de esto); dan por la bondad de sus corazones."

Santiago señala que cuando se ofreció el servicio gratuito por primera vez, fue en un punto en el que la gente no estaba segura de qué hacer o de lo que vendría después.

"Fue un momento muy difícil para la gente — están en medio de un encierro, sin saber lo que iban a hacer, si iban a poder trabajar, y las muertes por el virus iban en aumento," dice Santiago. "Cuando empezamos a ofrecer funerales gratis, recibimos muchos comentarios positivos y apoyo a través de los medios de comunicación social — realmente nos impactó."

Desde el funeral de su abuela y de varios otros, Santiago dice que la iglesia ha decidido seguir ofreciendo el Ministerio de Funerales Gratuitos a su comunidad — incluyendo a los que nunca han visitado la iglesia — ya que da a conocer su iglesia a la comunidad y la comunidad también llega a conocer su iglesia.

"Estamos tratando de encontrar formas creativas de servir a la comunidad en cada temporada desafiante," dice Santiago. "No creo que volvamos a la antigua forma de alquilar nuestras instalaciones, ya que el Señor siempre ha provisto nuestras necesidades."

Y en este caso, al intentar mostrar a la comunidad de Raleigh el amor y la compasión de Cristo, Santiago, su familia y sus parientes, y los miles de personas que vieron el funeral de su abuela experimentaron el impacto y los resultados de ese amor y compasión de primera mano.