Iglesia en Ohio crece a pesar de la pandemia

La reducción de congregaciones, los desafíos presupuestarios, las reducciones del personal y las huellas más pequeñas de la comunidad no son problemas poco comunes entre las iglesias a medida que intentan avanzar a través de los desafíos del COVID. Sin embargo, la Iglesia Victoria en la ciudad de Tipp, Ohio, no solo está desafiando esa tendencia, sino que está viendo cómo se expande su alcance y congregación.

El 25 de octubre, la Iglesia Victoria abrió las puertas de un segundo local en New Carlisle y lanzó oficialmente su iglesia en línea.

"Hemos tenido una presencia en línea incluso antes de que el COVID golpeara," afirma Andy Warren, quien ha liderado la Iglesia Victoria, junto con su esposa, Beth, desde 2009. "Pero ahora estamos dirigiendo intencionadamente los servicios en línea específicamente a la audiencia en línea."


Warren dice que la gente puede vivir con miedo o vivir por fe, y aunque han sido diligentes en seguir todas las regulaciones concernientes al COVID, el mensaje que la iglesia ha estado expresando consistentemente es que Dios todavía puede hacer algo grande este año.

"¿Cuándo crecen espiritualmente las personas? Cuando es un desafío, ¡no cuando es fácil!," observa Warren. "Dios no quiere que perdamos un año, por lo que hemos estado expresando un mensaje de ánimo, que Dios todavía tiene algo grande para ti incluso a medio de un año increíblemente difícil — ese mensaje ha resonado en la gente."


Los números confirman las palabras de Warren. El otoño pasado, la asistencia promedio en la iglesia Victoria fue de 800. Este otoño, con la adición de la iglesia New Carlisle (80 personas), 150 miembros en línea y el crecimiento en el campus principal, la asistencia promedio es ahora de alrededor de 1,050.

"La asistencia online es un poco difícil," dice Warren, "pero sólo contamos a aquellos a los que podemos rastrear de forma mensurable – son aquellos que comentan en linea, envían una petición de oración, o dan económicamente."

Warren también señala la vida de oración personal y pública de su esposa para el crecimiento de la iglesia — que incluye 39 nuevas familias en los últimos seis meses — ya que ella dirige la iglesia en tiempo de oración poderosa antes del mensaje semanal. También da crédito al equipo de líderes con los que Dios ha bendecido a la iglesia.

"La gente necesita escuchar las voces de sus líderes en la fe, no sólo del pastor," dice Warren. "Cuando ven a varias personas — líderes en la fe, líderes laicos — todos diciendo la misma cosa, su fe está reforzada... ya que cada día están trabajando para acercarse un poco más a Cristo. De esta manera, ellos son capaces de empezar a quitar los ojos de sus problemas y ponerlos en la respuesta."

Dan y Verónica Moorhead son pastores del campus para la iglesia en New Carlisle. Verónica cree que los múltiples esfuerzos de la iglesia para cubrir las necesidades dentro de la comunidad y para conectarse con los asistentes han ayudado a conducir a un mayor incremento a la iglesia ser mas visible y aumentar la asistencia.

"Cuando nos estábamos preparando para el lanzamiento de la nueva iglesia, distribuimos 400 cajas de comida como parte de un esfuerzo de Farmers to Families que incluía información sobre la iglesia,” dice ella.

La iglesia de New Carlisle también se está asociando con el campus principal para participar en la Operation Christmas Child (un ministerio a través de Samaritan's Purse) y está ayudando a recaudar dinero con el fin de proporcionar a cada niño adoptivo del condado una tarjeta de regalo de $25 junto con una nota escrita a mano que le dice a cada niño que es amado y que están orando por ellos en esta temporada de navidad.

"El Espíritu Santo está simplemente trabajando en nuestra iglesia ahora mismo de una manera alucinante," dice Moorhead. "La gente está dando un paso adelante, dando su tiempo y servicio, y es increíble ver eso... No puedo decirte por qué, pero Dios lo está haciendo y nosotros estamos como, "¡De acuerdo, Señor, lo que sea que estés dispuesto a hacer!"

En el pasado, Iglesia Victoria tenia servicios de bautismo semestrales, pero este año, con las restricciones de distanciamiento físico, y teniendo varias personas queriendo pasar por el bautismo en un solo servicio se ha vuelto problemático. Y con una lista de espera de 70 — y en aumento — quienes han comprometido sus vidas a Cristo este año y quieren ser bautizados, Warren dice que tuvieron que ser un poco creativos.

"Cada semana hasta el final del año bautizaremos a una familia o individuo en cada uno de nuestros cuatro servicios para tener en cuenta el distanciamiento y el tiempo," dice el. "Al final del año, sé que seguiremos teniendo personas que quieren ser bautizadas, así que en la víspera de Año Nuevo vamos a tener una gran celebración de bautismo."

Moorhead también señala a Warren como un catalizador del crecimiento ya que no sólo es un líder optimista y fuerte, sino que su mentalidad es de conexión, ya que se pone en contacto con todos los visitantes y los invita a unirse a él en un restaurante local para hablar y tomar un vaso con leche de chocolate.

"No tomo mucho café," dice Warren con una risa. "Pero es una forma única y memorable de reunir con las personas y conocerlas."

Warren resume la misión de su iglesia como proveer dirección a las personas hacia una nueva victoria en Cristo. El explica: "La gente ha comprendido que si no te desafía, no te cambiará."