Transformadas en la Granja

La segunda de dos partes.

Cerca de 800 mujeres se han graduado de la Granja de Vida Nueva para Mujeres, operado por el Centro de Ensueño de Chicago. El programa, de un año de duración y situado en un entorno rural de Illinois, está diseñado para ayudar a drogadictas, prostitutas, alcohólicas y otras mujeres a reajustar su vida en un entorno basado en la Biblia.

Pero, ¿qué sucede una vez que las mujeres viven por su cuenta? Muchos acaban siendo discipuladas en prácticas ofrecidas en el Centro, afiliado a la Iglesia del Pacto de Nueva Vida. Entre ellas se encuentran Sarah J. Pappas y Sara A. Kellums, que están realizando prácticas de seis meses tras graduarse en otoño.

Hoy en día, Pappas y Kellums participan en ministerios del centro de ensueño como Puente a la Vida, que distribuye alimentos y ofrece oración a las personas sin hogar, y Rosa de Sarón, que ministra a aquellos que han sido engañadas y prostituidas.

Las mujeres, ambas de 37 años, están en un camino sólido que las eludió a través de una niñez disfuncional y comportamientos adictivos en sus primeros anos de adultez.

De hecho, Pappas no comenzó su pasantía hasta completar una sentencia de 20 días con un brazalete en el tobillo en su natal Reedsburg, Wisconsin, relacionada con una ofensa antes de ir a la Granja. La acusación se derivó de una segunda detención por conducir bajo los efectos del alcohol en un período de cinco días.

Pappas acudió a la Granja en una situación de emergencia que probablemente le salvó la vida. Acababa de salir de un hospital de Rockford (Illinois) tras sufrir una sobredosis de heroína. Una enfermera del hospital que se había graduado en el Centro de Ensueño de LA puso a Pappas en contacto con Maricellia Rodríguez, directora del programa en la granja. De lo contrario, es probable que Pappas hubiera vuelto a las calles y repetido el ciclo de adicción espiral descendente.

Sus problemas empezaron pronto; sus padres se divorciaron sólo 18 meses después de su nacimiento. A consecuencia, pasó de hogar en hogar, donde el alcohol fluía libremente. Ser abusada sexualmente por un pariente en la familia no le ayudó.

"Me sentí sin protección, no creía, no me tomaba muy en serio," recuerda Pappas, que ahora es asistenta ejecutiva en el Centro. "Buscando alivio al dolor, fui a buscar amor en lugares distorsionados y peligrosos."

La rebelión comenzó fumando cigarrillos a los 11 años, y bebiendo alcohol poco después.

"No pensé que encajaba en ningún lugar," recuerda Pappas. "Siempre me sentí como un ser humano estándar, improvisado."

Pappas encontró consuelo en la bebida y saliendo con otros chicos problemáticos. Sus episodios de consumo de cualquier bebida alcohólica que pudiera encontrar, incluido el licor fuerte, la llevaban a perder el conocimiento. Luego siguió el uso de cocaína, al igual que los trastornos alimentarios. Siguió luego una serie de conexiones promiscuas con hombres, incluyendo una con un delincuente de tráfico de drogas.

"No tenía ni idea de cómo era una relación sana o el amor," dice Pappas.

De alguna manera, Pappas no sólo se graduó en el instituto, sino que también encontró trabajo como microbióloga. Aún enfadada con sus padres — y aborreciéndose a sí misma — Pappas buscó consuelo en una nueva droga que hacía furor: Oxycontin.

Sin embargo, consiguió mantenerse limpia durante todo un embarazo, dar a luz a una niña sana y casarse con el padre de la bebé. Pero con la depresión posparto, Pappas volvió a usar sustancias ilegales, se divorció y perdió la custodia de su niña.

"Volví una y otra vez a la heroína como mi droga preferida," dice Pappas. "Pensé erróneamente que me ayudaba demasiado."

Su estancia en la Granja sentó una fundación espiritual que Pappas nunca había experimentado.

"Antes de llegar allí no creía en un Padre amoroso y bondadoso que creó el universo y dio a su Hijo por mí," dice Pappas. "Leí los evangelios y dieron sentido a mi vida." Jesús se convirtió en mi amigo y amante de mi alma."

La estancia también demostró que podía permanecer sobria durante un año por drogas y alcohol. Durante su residencia en el centro rural de Illinois, Pappas escribió cartas y habló con su padre oficial de policía, Will Abel, regularmente.

"Mi padre, gracias al milagro que presenció en mi sanidad — que nunca pensó que ocurriría — también vino a Cristo," dice Pappas.

También ha restablecido los lazos con su hija, ahora de 13. Ella y Daisy, que vive con el ex marido de Sara, hablan por Zoom todos los días.

Pappas espera que su afiliación a Centro de Ensueño de Chicago se prolongue. "Definitivamente me siento llamada aquí," dice. "Espero echar raíces."

LIBRADA DE LA MUERTE
Sara Kellums de Bettendorf, Iowa, nunca conoció a su padre, y su madre soltera trabajaba a tiempo completo, a menudo dejando a Sara al cuidado de una nodriza, una de los cuales la molestó.

No obstante, Kellums sacó buenas notas, se graduó en el instituto a los 17 años y se trasladó a Florida para trabajar como niñera. Pero a los 21 años, su estilo de vida se había llenado de alcohol, cocaína y falta de hogar. Se convirtió en una bailarina exótica.

Un proxeneta controlador le aconsejó que trabajara a tiempo parcial durante el día como empleada de una tienda de conveniencia para encubrir sus actividades nocturnas: una "escort" que se reunía con los clientes en hoteles, mansiones y negocios de lujo.

"Estaba muy controlada por un teléfono móvil, y no podía tomar mis propias decisiones," recuerda Kellums.

Después de perder su licencia de conducir por una segunda infracción por conducir bajo los efectos del alcohol, Kellums pidió un aventón a un vecino, quien la llevó a una casa de drogas, donde varios hombres la violaron.

Se mudó a St. Louis para alejarse de su proxeneta. Allí, entró en un hogar de mujeres, una universidad bíblica y una pasantía, permaneciendo en el ministerio por seis años. Pero luego reincidió.

"No había tratado ninguno de mis problemas a fondo," dice Kellums. "No conocía realmente a Dios — aunque estaba en el ministerio a tiempo completo."

Posteriormente, sufrió varios trastornos alimentarios, como bulimia, anorexia y adicción a la droga Adderall. Pasó cinco meses hospitalizada.

Al ser liberada, Kellums entró en una serie de relaciones abusivas con hombres. Se cayó de una motocicleta conducida por un novio embriagado y sufrió una conmoción, 14 puntos en su frente y raspadura en la piel.

"Otro novio me causó lesiones dactilares desde la cabeza a los pies, un ojo amoratado, me pateó en las costillas y me arrastró fuera de la casa," dice Kellums. "Fui a la sala de emergencias, me puse fentanyl y la policía me pedía que pusiera los cargos. Pero no lo hice."

Logró mantener su trabajo como flebotomista, pero lidiaba con el abuso al alcohol. Luego se hizo adicta a las metanfetaminas.

Cuando todos parecían desesperados, los amigos la llevaron a la Granja de Nueva Vida para Mujeres. En ese momento, Kellums había llegado al borde del suicidio en plena psicosis.

"La Granja fue el primer lugar donde tuve una relación con el Señor," dice Kellums. "Es como un campo de entrenamiento espiritual 24/7. Toda mi vida estuve acostumbrada a correr, pero en la Granja me obligaron a quedarme quieta."

Dice que la falta de distracciones — en parte debido a la renuncia obligatoria a su teléfono móvil — le ayudó a escuchar la voz de Dios. Tras su graduación, Kellums se dedica a atender a mujeres en situaciones similares a las que ella alguna vez sufrió.

"Ahora tengo una base sólida y me empodera estar al otro lado deciéndole a las chicas que pueden hacer lo mismo," dice Kellums, que trabaja a tiempo completo en la tienda de reventa del Centro.

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Foto: Sara Kellums (arriba) y Sarah Pappas encontraron un nuevo propósito en la Granja.

John W. Kennedy

John W. Kennedy se desempeñó como editor de noticias de AG News desde sus inicios en 2014 hasta su jubilación en 2023. Anteriormente pasó 15 años como editor de noticias del Pentecostal Evangel y siete años como editor de noticias en Christianity Today.