La media docena ideal

Jeff y Kari Stewart de Loveland, Colorado, nunca tuvieron la intención de adoptar seis niños. Casados cuando aún eran adolescentes en 1980, se centraron en formar una familia y pronto tuvieron tres hijos: Jeremiah, Sarah y Hannah.

En 1994, después de que la hija menor Hannah entrara en primer grado, Kari comenzó a sentir que Dios la llamaba para adoptar a un niño del norte de Asia. Desde sus primeros recuerdos, los padres de Kari recibían misioneros que a menudo hablaban de los huérfanos que cuidaban en los países donde servían. Una foto que vio de una familia multinacional la impactó especialmente.

"Cuando era niña, pensé, quiero una familia que se vea así," recuerda Kari. Esos recuerdos volvieron a inundar su mente.

Cuando Kari presentó la idea de adopción a Jeff, admitió que nunca había sentido una indicación de Dios para adoptar.

"Pero no tenía una buena razón para decir que no," dice.

Solicitaron adoptar un niño de China, pero no cumplían con los criterios de la nación. Una pareja adoptiva debía tener al menos 35 años y no tener hijos.

Una agencia de adopción les animó a buscar en otra parte. Pero después de orar, Jeff y Kari se sintieron comprometidos con su decisión.

“Sabíamos en nuestro corazón que Dios tenía un plan,” dice Kari.

En noviembre de 1995, para sorpresa de la agencia, los Stewarts adoptaron a una niña de 17 meses de China llamada Elisabeth. Poco después de regresar a los Estados Unidos, Isabel se dio cuenta que no se parecía a los demás de su nueva familia.

"Si le preguntaras qué color tenía el cabello y los ojos, diría que tenía el cabello rubio y los ojos azules," dice Kari. Se dieron cuenta de que su bebé necesitaba una hermana que se pareciera a ella. En noviembre de 1996, trajeron a casa a Abigail de Corea del Sur.

La próxima vez que Dios movió sus corazones, buscaron la adopción doméstica de un niño afroamericano. Con un mes de edad Logan llegó desde Florida para vivir con ellos justo a tiempo para el Día de la Madre en 1998.

Al igual que la perceptiva Elisabeth, Logan pronto se dio cuenta de que representaba al único niño negro de la familia Stewart.

“Y, por supuesto, quería un hermano afroamericano,” dice Kari. Los Stewarts comenzaron el proceso de adopción de nuevo a nivel nacional. Recibieron llamadas de varias agencias de adopción cada vez que los bebés estaban disponibles, y dijeron que sí cada vez. Pero siempre seguían noticias desgarradoras. Cada familia de nacimiento cambió de opinión.

En diciembre de 2000, una bebé niña en Nashville, Tennessee, estuvo disponible. Aunque inicialmente esperaban un hermanito, Kari y Jeff acordaron de inmediato adoptar a Jill, de un mes, como parte de su descendencia.

Sin embargo, los Stewarts tenían la esperanza de un hermano afroamericano para Logan. En ese momento, Jeff y Kari se habían involucrado en un par de ministerios para huérfanos en Haití — un país abierto a permitir que las familias numerosas adopten. Así que trajeron a Luke, de 1 año de edad, a su familia, aunque la adopción no llegó a su fin hasta, un par de años después. Aunque aún era jóvenes, Luke tenía problemas relacionados con el dolor y la pérdida.

“La mayoría de las personas blancas a las que Luke estuvo expuesto en el orfanato lo abandonaron, por lo que le tomó mucho más tiempo confiar en que no lo íbamos a dejar,” dice Kari.

Por último, los Stewarts creían que la familia se sentía completa. Sin embargo, solo unos meses después de traer a Luke a casa, Kari estaba sentada en su gran camioneta de pasajeros en la escuela esperando para recoger a sus hijos cuando dice que sintió la dirección de Dios para adoptar una vez más, esta vez un niño con síndrome de Down.

Ella rápidamente se resistió, marcando razones que incluían el hecho de que tanto ella como Jeff habían llegado a los 40. Pero ella dice que sintió la seguridad de Dios de que Él les ayudaría a ser padres de un niño con necesidades especiales. Aún así, decidió no mencionar nada a Jeff al respecto.

Durante los siguientes 7 meses, Kari dice que vio repetidamente a niños con síndrome de Down. Finalmente, se acercó a un aprensivo Jeff, que es dueño del Laboratorio Dental Frameworks en Loveland.

“Sentí que nuestro jardín estaba lleno,” recuerda Jeff, ahora con 59 años. Pero se comprometió a orar por ello, y pronto asintió. "Le dije a Kari que este niño era la próxima flor en nuestro jardín."

De vuelta a Asia fueron y adoptaron una niña de 14 meses de Hong Kong, llamada Zinnia. Los Stewarts se rieron cuando aprendieron su nombre. Poco después de haberse casado, plantaron una gran cama de flores llena de Zinnias. “Esa fue nuestra confirmación,” dice Kari. La adopción de Zinnia finalizó en noviembre de 2004.

Hoy en día, Zinnia, de 17 años, estudiante de último año de secundaria, es la hija más joven de Stewart, mientras que el mayor es Jeremiah, de 39 años. El resto de la descendencia son Sara, de 34 años; Hannah, 32 años; Elisbeth, 26; Abigail, 24; Logan, 22, Luke, 20; y Jill, 20.

Aunque Zinnia es la última niña adoptada — llevando a la familia a nueve niños — los Stewarts siguen asesorando a otras familias que han adoptado. Kari, de 58 años, es parte del personal de la iglesia como pastor de misiones en la Iglesia Timberline, una congregación de las Asambleas de Dios en Fort Collins, Colorado.

También ha implementado CompaCare, un ministerio de Servicios Familiares COMPACT, la agencia de bienestar infantil de las AD con sede en Hot Springs, Arkansas. CompaCare es una estrategia envolvente diseñada para apoyar a las familias en una congregación comprometida con el cuidado y crianza.

“Dios abrió la puerta niño a niño y nos llamó niño a niño,” dice Kari, quien ve cada adopción como un acto de obediencia. "Nunca queremos arrepentirnos de no haber hecho algo que Dios nos ha puesto delante."