Desafío de Jaylen

Hace veinte años, Robin Arnold estaba en la capilla de un hospital rogando a Dios que perdonara la vida de su hijo pequeño. Tocado con la meningitis, el pronóstico de dolor de Jaylen, si vivía, incluía ceguera y sordera. Cuando otros cristianos se unieron a ella en oración, Jaylen recibió un toque sanador. Ahora es un estudiante de segundo año en la Universidad Southeastern en Lakeland, Florida, y un conocido activista a través de la Fundación Desafío de Jaylen, que fundó para combatir el acoso escolar.

Aunque Jaylen no es ciego ni sordo, se le diagnosticó el síndrome de Tourette, un trastorno obsesivo-compulsivo y síndrome de Asperger. Lidia con la constante realidad de movimientos — vocalizaciones involuntarias y movimientos asociados con los de Tourette.

Jaylen asistió a la Academia Cristiana Victoria, afiliada a la Iglesia Victoria en Lakeland, adonde la familia asiste. El entorno de la escuela pequeña demostró ser de apoyo, pero las circunstancias familiares requerían una escuela pública más grande para el segundo grado. Como Jaylen trató de ocultar su debilidad de otros estudiantes, el estrés empeoró la situación. Otros niños comenzaron a burlarse de él y, finalmente, a intimidarlo.

Jaylen reanudó sus clases en la escuela cristiana, pero como parte de su viaje de sanidad, Robin lo llevó de vuelta a la escuela donde había sido acosado. En un esfuerzo por educar a los ex compañeros de clase de su hijo sobre sus diversos diagnósticos, habló de las razones de las dificultades de su hijo y cómo el acoso escolar lo hizo sentir. Muchos de los niños hicieron preguntas. El intercambio llevó a otras invitaciones para hablar, cobertura de noticias locales y, finalmente, a la Fundación del Desafío Jaylen.

Aunque nervioso en el momento de compartir sus experiencias, Jaylen mira el pasado como una experiencia positiva.

“Me di cuenta de que era parte del plan de Dios para mí,” dice. "Mi mamá me dijo que nunca me equivocaré al decir la verdad."

El sitio web de la fundación comparte historias y fotos de una impresionante variedad de invitaciones y premios, incluidos los premios Give A Little Awards patrocinados por Discovery Channel, TLC Network y Redbook; una campaña en las redes sociales con la estrella del baloncesto LeBron James; y viajes a Inglaterra para recibir el premio Princess Diana Legacy Award a la filantropía. Jaylen ha aparecido en programas de charlas en las principales redes.

Victory Christian Academy siguió siendo un entorno de apoyo a medida que aumentaban la popularidad y las responsabilidades de Jaylen. La directora Karla Collins dice que la dedicación de James a la causa la sorprendió. "Tratamos de mantener a la escuela una rutina calmante donde solo podía relajarse y ser Jaylen," dice.

Junto con el crecimiento de su capacidad para compartir su historia y facilitar un cambio positivo, Jaylen también creció espiritualmente. A los 15 años, su fe se convirtió en "mi relación con Dios, no solo en algo que mi familia hizo." También le gusta actuar y ha participado en las categorías de drama, video humano, teatro musical y palabra hablada en el Festival Nacional de Bellas Artes del Ministerio Juvenil de las Asambleas de Dios.

Su activismo y filantropía a través de la Fundación Desafió de Jaylen lo llevó a obtener oportunidades de becas en las escuelas de las Asambleas de Dios en los Estados Unidos. Aunque exploró opciones más allá de casa, una visita al campus de la Universidad Southeastern le convenció de que se inscribiera en la escuela de Florida. Principalmente en la producción cinematográfica, Jaylen finalmente espera perseguir su amor por la actuación; mientras tanto, está adquiriendo habilidades en el lado de la producción de la industria.

Jaylen agradece el apoyo que recibe en la Universidad Southeastern por continuar con su activismo junto con sus estudios. Viaja regularmente a charlas y asambleas escolares orientadas a la concientización y a la prevención. Con la ayuda de subsidios comunitarios, el Desafío de Jaylen proporciona un plan de estudios completo para los talleres y programas de intervención abordando el acoso escolar.

Robin Arnold, que sirve como director ejecutivo de la fundación, señala que hay varios componentes para el acoso escolar. Más allá de los estudiantes que intimidan y los que están en el extremo receptor, hay padres enojados en ambos lados. Los intentos de abordar el problema a menudo solo resultan en más ira. El acosador con frecuencia es trasladado a otra escuela, donde simplemente encuentra una víctima diferente. Los talleres de la fundación incorporan el elemento clave de una parte neutral que reúne a todas las partes interesadas para encontrar soluciones. Además del plan de estudios, el sitio web de la Fundación Desafío de Jaylen ofrece recursos descargables gratuitos.

Robin dice que es vital abordar el acoso escolar temprano, ya que la práctica comienza a convertirse en un problema alrededor del segundo grado y se intensifica en la escuela intermedia. A menudo, los estudiantes acosados temen que se vuelva insoportable en la escuela secundaria, lo que lleva a algunos a intentos de suicidio, dice.

"Jaylen tiene un regalo increíble para conectarse con los niños que necesitan ayuda," dice Collins. “Puede escanear la habitación y saber quién está luchando."

Una niña planeaba quitarse la vida al final de clase el mismo día de la asamblea con la fundación, pero después de escuchar a Jaylen, decidió confiar en él. La joven recibió la ayuda que necesitaba, y ahora Jaylen dice: "en lugar de marchitarse y ser pisoteada, ha florecido."

Otro estudiante, Jhonelle Bean, ahora de 26 años, comenzó a seguir el trabajo de Jaylen después de verlo en un documental de Discovery Health Channel sobre el síndrome de Tourette.

"Cuando mi trastorno comenzó a aumentar en la escuela secundaria, la historia de Jaylen me recordó que no estoy sola," dice Bean. “Su perseverancia y su corazón por la obra me recuerdan las palabras de Jesús en Mateo 5: 'Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios.' Jaylen me ha inspirado a mostrar la misma bondad hacia los demás."

Tanto Jaylen como Robin instan a los maestros a ser proactivos al abordar cualquier comportamiento malicioso que observen. También advierten a los padres de que deben actuar intencionadamente con respecto a la comunicación, deben estar atentos a los cambios en el comportamiento de sus hijos y deben mantenerse al tanto del uso de las redes sociales.