Se jubila el Consejero Legal de las AD Richard Hammar

En el mundo del derecho eclesiástico, no hay nombre más respetado que el de Richard R. Hammar. Hammar, un escritor prolífico y a menudo referido como la principal autoridad en leyes de la iglesia y asuntos fiscales en los Estados Unidos, ha sido el primer y único asesor legal de las Asambleas de Dios desde 1978. Recientemente, Hammar, de 71 años, anunció su jubilación, a partir del 31 de marzo de 2022.

Sin embargo, las contribuciones de Hammar a las Asambleas de Dios no se limitan a su dominio de la ley de la iglesia. Según el Superintendente General de las AD, Doug Clay, Hammar trajo mucho más a la mesa.

"Por más de 43 años, Rich ha brindado una excelente consejería legal para las Asambleas de Dios. Su conocimiento sobre temas legales, financieros y de gestión de riesgos de la iglesia ha tenido un impacto significativo en el reino de Dios en todo el mundo," afirma Clay. “Pero lo que le da a Rich una eficacia tan amplia no es solo su experiencia en los temas, sino su dependencia del Espíritu Santo para obtener sabiduría y discernimiento. Las Asambleas de Dios es una asociación fuerte hoy en día debido a la vida y el ministerio de Rich Hammar.

DIRECCIÓN DIVINA

El camino que originalmente llevó a Hammar a la posición de Asesor Legal de las AD es notable en su representación de "citas divinas." Hammar, quien se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard en 1976, fue fuertemente cortejado por firmas de abogados y agencias de élite que ofrecían beneficios monetarios.

Sin embargo, solo dos años antes, Hammar, entonces un ateo, le dio su vida a Cristo (a través del testimonio de su futura esposa, Christine), y ahora su enfoque estaba en Dios y en la familia. Como resultado, él y Christine se mudaron a Illinois, donde tomó un trabajo en el gobierno federal.

"Asistimos a la Asamblea Bethel en Rock Island," dice Hammar. "Estuve presente cuando el ex presidente de la Universidad Evangel, Robert Spence, habló sobre rendirse a la voluntad de Dios — lo que sea que signifique. Sentí que ese mensaje era para mí, así que ese domingo le dije a Dios que me rendiría a Su voluntad. . Pero no tenía idea de lo que Dios tenía en mente."

Hammar habló con su pastor, Ken File, sobre el llamado desconocido. File se sintió obligado a conducir Hammar 200 millas para reunirse con el superintendente del distrito de Illinois Richard Dortch. Después de escuchar el testimonio de Hammar, Dortch pidió el curriculum de Hammar, y lo presentó en la reunión del Presbiterio Ejecutivo (EP) en Springfield, Missourii.

"El superintendente Dortch me dijo que en la reunión de EP, el superintendente general Thomas F. Zimmerman comenzó la sesión de negocios diciendo: "Creo que necesitamos contratar a un asesor legal interno," recuerda Hammar. "El Superintendente Dortch entonces saca mi currículum y lo entrega al Superintendente General Zimmerman y dice: "Creo que Dios podría estar en esto."

Después de traer a Hammar a Springfield para cumplir con los EP, se le ofreció unánimemente la posición de asesor legal. Los abogados que Hammar profundamente respetaba, le advirtieron de no tomar el trabajo — llamándolo el mayor error de su vida — pero Hammar, comprometido con su promesa de rendirse a la voluntad de Dios, aceptó.

¿Fue es la decisión correcta?Hammar dice que Dios le confirmó poco después.

Después de que Hammar se mudara a Springfield en 1978, un presbítero ejecutivo lo llamó "Hermano Zenas" — el único abogado mencionado por su nombre en la Biblia (Tito 3:13). Al regresar a visitar a su familia en Illinois para contarles sobre su nuevo trabajo, aunque ninguno de ellos era cristiano, Hammar sacó una Biblia sin usar de la estantería de su madre.

"Quería mostrar a mi familia ese versículo bíblico raro," dice. "¡Y cuando abrí la Biblia, descubrí que ese verso, Tito 3:13, estaba subrayado — el único verso en toda la Biblia que estaba subrayado! Tomé eso como afirmación divina y nunca me he arrepentido de mi decisión."

CAMINO A LA EXCELENCIA

Cuando Hammar comenzó su puesto, no tenía descripción de trabajo ni experiencia en derecho eclesiástico. Sin embargo, gracias a la lectura voraz y la auto educación, su experiencia creció rápidamente.

“Leí todos los casos judiciales que ha tenido la iglesia (Estados Unidos),” dice Hammar. "He seguido leyendo todos los casos judiciales que involucran a la iglesia en los 50 estados, lo que equivale a unos 1,000 al mes."

Al sumergirse en las decisiones legales que se toman en todo Estados Unidos y monitorear de cerca los códigos de impuestos para ministros e iglesias, otros pronto comenzaron a reconocer la experiencia de Hammar, buscando su guía y consejo.

Hoy en día, es autor de docenas de libros, incluyendo Pastor, Iglesia y Derecho y la Guía de Impuestos sobre la Iglesia y el Clero anual, y también ha escrito libros que cubren temas como leyes de derechos de autor y la reducción del riesgo de abuso dentro de la iglesia. Literalmente nadie ha escrito más sobre la ley de la iglesia de lo que tiene.

Lo que es mejor, muchas veces las obras de Hammar son citadas por los tribunales en decisiones y el IRS también se basa en ellas. Tener la autoridad principal en leyes e impuestos de la iglesia como representante legal de las Asambleas de Dios ha resultado muy útil.

Sin embargo, Hammar admite fácilmente que su experiencia y aumento en prominencia son dones de Dios. Dice que una vez que se convirtió en cristiano, comenzó a orar diariamente por la sabiduría como la Biblia le instruyó — pasó de un estudiante de 2.5 GPA a poner la curva en cada prueba — y Dios ha multiplicado esa bendición en su vida muchas veces.

"No confío en mis propias habilidades," dice. “Oro por la milagrosa intervención de Dios en los casos. . . Dios es nuestra ayuda y nuestro recurso. He visto que sucede una y otra vez. Es asombroso ver a Dios obrar en los casos."

Pero no es que Hammar no esté preparado. Explica que siempre ha abordado su trabajo a través del credo de San Agustín: Trabaje como si los resultados dependieran completamente de sus esfuerzos y ore como si los resultados dependieran completamente de Dios.

“Nadie me supera en los casos,” dice Hammar, “y nadie ora mas que yo. Veo mi posición como una confianza sagrada. Todos los días, cuando salgo de mi oficina, giro y agradezco a Dios el privilegio de trabajar para Él . . . . Nunca olvido que hay un componente espiritual en este trabajo."

ACCIÓN DE GRACIAS E INTERCESIÓN

Mientras Hammar reflexiona sobre su carrera, observa que muchos de sus encuentros ministeriales, a menudo, no implicaban su posición como asesor legal. Sí, Dios se reveló a sí mismo de muchas maneras, trabajando en Hammar y a través de Hammar para desempeñar un papel clave en la protección de las Asambleas de Dios en tiempos de litigio, utilizando la redacción adecuada en los documentos oficiales para evitar futuros litigios potenciales e incluso desempeñando un papel importante en la gestión del nacimiento de las finanzas de las AD. Sin embargo, Dios no solo trajo a Hammar a Springfield y lo bendijo con tantos dones solo para ser abogado.

Es posible que muchas personas no se den cuenta de que Hammar, además de su trabajo como asesor legal y autor de libros y publicaciones legales (además de ser un orador popular), tiene muchos otros intereses que algunos pueden encontrar sorprendentes.

Por ejemplo, durante décadas enseñó a los estudiantes de cuarto y quinto grado sobre su fe en una clase de escuela dominical en la Asamblea Central (y recientemente avanzó a estudiantes de secundaria), se convirtió en un jugador de ajedrez clasificado, es un astrónomo reconocido a nivel nacional y ha tomado y publicado algunas de las mejores fotos del universo del mundo en su sitio web, Seetheglory.com. También es un mecánico diésel certificado; un mentor de niños, jóvenes y adultos; un investigador privado autorizado; un marinero; un instructor universitario de larga duración sobre varios temas; es ávido sobre el ejercicio; y es uno de los 270 parlamentarios profesionales registrados en los Estados Unidos. Y en su juventud, fue reclutado por el legendario entrenador de baloncesto Bobby Knight.

Ha sido a través de esas experiencias increíblemente variadas que Hammar se ha codeado y ha hablado en las vidas de innumerables miles de personas que, en su mayor parte, no tienen ningún interés en la ley de la iglesia. . . aunque es muy posible que hablen de ajedrez, astronomía o incluso de por qué su motor diésel sigue apagándose.

"Hablé en el Springfield Astronomy Club en la Estrella del Belén un año," recuerda Hammar. "Un hombre mayor, que era cirujano de corazón, estaba allí. Después de la charla, se acercó a mí, se presentó y me invito a un almuerzo. Cuando llegué al almuerzo, no tuvimos una pequeña charla. Me senté y lo primero que me dijo fue: '¿Cuál es el resultado final? ¿Cómo conciliar la fe y la ciencia? Era una puerta abierta de par en par. Desarrollamos una relación fuerte y profunda donde Dios me permitió nutrir su fe. "

Hammar también tiene innumerables estudiantes de sus clases de la escuela dominical y clases universitarias que aún se comunican con él, agradeciéndole por proporcionar ideas para la vida, la fe y la existencia de Dios a través de su estudio del universo — y una infinidad de otros temas.

Por supuesto, Hammar ha visto a Dios impactar vidas a través de su trabajo en las áreas que también abarcan la ley de la iglesia.

"He recibido miles de cartas de agradecimiento a lo largo de los años por mi trabajo," señala Hammar. “Pero mi favorita de todos los tiempos vino del rabino Joseph Glazier, secretario ejecutivo de la Conferencia Central de Rabinos Americanos. Escribió: "Aquí, en la Conferencia Central de Rabinos Estadounidenses, vemos su trabajo con la misma devoción que vemos la Torá." ¿Cómo se puede superar eso?"

Hammar también vio a Dios intervenir para lanzar su carrera como autor casi inmediatamente después de su llegada a Springfield. Al Phillips, decano del Colegio Bíblico Central, le pidió que enseñara un curso sobre derecho eclesiástico.

"Acepto hacerlo, suponiendo que hubiera varios libros entre los que elegir," dice Hammar. “Me sorprendió descubrir que no había ninguno. Así que empecé a escribir el mío. Pensé que vendería unos cientos de copias por año a estudiantes de seminario y de institutos bíblicos, pero para mi asombro, rápidamente se convirtió en el tercer libro más vendido en la historia de Gospel Publishing House. El éxito de este libro dio lugar a 30 libros, boletines, videos y otros recursos más que abordan cuestiones legales y fiscales para las iglesias."

¿AHORA QUÉ?

Hammar no va a tener problemas para encontrar cosas para mantenerlo ocupado, como mencionó que quería aprender otros idiomas y estudiar cálculo en su tiempo libre. Pero cuando se le preguntó por qué tomó la decisión de retirarse ahora, inmediatamente señala a dos hijas, un hijo y ocho nietos que quiere ver de manera mucho más frecuente.

"En lugar de solo una vez cada tres o cuatro meses o incluso cada año, queremos estar cerca de nuestros hijos y nietos mucho más," dice Hammar.

Para las Asambleas de Dios, encontrar a alguien que siga los pasos de liderazgo en la ley de la iglesia de los Estados Unidos no ha sido fácil. Sin embargo, se ha nombrado a un sucesor.

"Cuando pensé en a quién podría tener éxito como asesor legal, había muy pocos que sentía que podían hacer el trabajo," afirma Hammar. "Pero Kristin (Waggoner) fue una de ellos, lo hará muy bien."

Waggoner, quien comenzará a servir como asesor legal del Concilio General el 1 de enero de 2022, tiene raíces profundas en las Asambleas de Dios, asiste a una iglesia y escuela AD y se graduó de Northwest University, una universidad AD. Actualmente también se desempeña en la ADF (Alliance Defending Freedom), y se desempeñó como abogada principal de Masterpiece Cakeshop en un caso presentado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. Hammar ayudará a Waggoner a acostumbrarse a su nuevo rol como asesora legal para las AD durante los primeros tres meses del año.

"Hablo con otros abogados sobre sus trabajos, y ellos simplemente no pueden entender cómo he amado mi trabajo como asesor legal para las Asambleas de Dios," dice Hammar, "como muchos de ellos realmente no disfrutan de sus trabajos en absoluto. Pero para mí, todo se remonta a esa decisión que tomé de rendirme a la voluntad de Dios. Sí, todos tenemos desafíos en la vida, ¡pero simplemente no puedes equivocarte cuando estás en la voluntad de Dios!"

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Dan Van Veen

Dan Van Veen es editor de noticias de AG News. Antes de hacer la transición a AG News en 2001, Van Veen se desempeñó como editor en jefe de la revista de Misiones EUA de las AD American Horizon durante cinco años. Asiste a Central Assembly of God en Springfield, Missouri, donde es coordinador de BGMC y enseña a los arcoíris, niños y niñas de 4 y 5 años.