Tomando la iniciativa hispana

Los oficiales del Seminario Teológico de las Asambleas de Dios (AGTS, por sus siglas en inglés) esperan que un reciente subsidio de $1 millón de Lilly Endowment sirva como trampolín para la escuela de Springfield, Missouri, en una nueva fase para alcanzar líderes hispanos y afroamericanos.

Uno de los primeros resultados del subsidio es la contratación de Sergio Navarrete, líder de las Asambleas Hispanas de Dios desde hace mucho tiempo, como el Director de Iniciativas Hispanas de AGTS. Navarrete, que recientemente terminó 20 años de servicio como superintendente del Distrito del Pacífico Sur, viajará a AGTS una semana al mes desde California para supervisar el programa.

Randy C. Walls, decano asociado de AGTS desde marzo, dice que el seminario ha estado trabajando para construir puentes con ministros hispanos desde el lanzamiento de un programa bilingüe por casi dos años. El subsidio ayudará a financiar la contratación de docentes y personal hispanos.

"Si entendemos algo sobre eclesiología y misionología, es que el trabajo de Dios es siempre indígena," dice Walls, que ha sido parte del personal de AGTS desde 1997. "Sea cual sea la etnia, necesita salir de la cosmovisión y cultura de las personas a un nivel normal, la iglesia local. Sergio entiende mejor que cualquiera de nosotros cómo se ve el panorama de la educación entre los líderes hispanos a nivel internacional."

Walls, de 66 años, dice que Navarrete, que tiene numerosos contactos con líderes eclesiásticos hispanos formados, ayudará a AGTS a afinar el plan de estudios para satisfacer las necesidades de los hispanos comprometidos con el ministerio.

"En América Latina, desde México hasta Argentina, tenemos miles de ministros de las AD que se han graduado con licenciaturas no acreditadas," dice el efervescente Navarrete, 62. "Cada año, más de 10,000 estudiantes toman clases bíblicas en los 14 distritos hispanos de las AD en los EU. Este gran grupo de estudiantes ahora podrá obtener un máster bilingüe de la escuela principal de las AD."

Walls dice que AGTS trabajará con aquellos que hayan obtenido títulos de licenciatura en estas universidades bíblicas para asegurar que los créditos se transfieran a horas de crédito cuantificables en cumplimiento total con las agencias de acreditación.

Actualmente, un máster en liderazgo y ministerio es el único programa totalmente bilingüe en el seminario. Pero se están discutiendo programas de grado adicionales.

El programa bilingüe comenzó en línea en 2020 y Walls elogia al coordinador de inscripciones de AGTS Efraín Figueroa, un ex misionero mundial de las Asambleas de Dios en México, por influir sustancialmente en los 15 estudiantes que actualmente están en el grupo del programa de maestría. Este incluye al Superintendente de Costa Rica, Ricardo Castillo, y al Superintendente de Ecuador, Enrique "Jimmy" Salazar. Castillo también es presidente de la Fraternidad Global Hispana de las AD (Navarrete es vicepresidente).

AGTS está abriendo camino para atraer a más minorías étnicas. En el 2018, los estudiantes blancos representaron el 75% del cuerpo estudiantil. Ahora los blancos son el 66%.

Navarrete señala que los hispanos ahora constituyen el 49% de los 70 millones de adherentes de las AD en todo el mundo.

Sólo uno de cada ocho estudiantes de AGTS asiste ahora a las clases en persona. El resto realiza cursos en línea. Los 105 nuevos estudiantes de maestría de este otoño son sustancialmente más que el año pasado, cuando sólo se matricularon 22 nuevos estudiantes de maestría. Walls dice que el principal responsable es la estructura de precios de la matrícula de las becas, que redujo el costo por crédito a 250 dólares desde los 565 dólares.

"Estar en línea es una iniciativa global," dice Navarette. "Dios está formando un ejército de alto nivel que transformará el mundo con una educación de calidad. La próxima generación de líderes hispanos de las AD puede obtener una maestría en Español a bajo costo."

Navarrete, natural de Tijuana (México), se trasladó a Estados Unidos a los 18 años para asistir al Instituto Bíblico Latino Americano en La Puente, California. Obtuvo una maestría de la Universidad Vanguard de las AD, así como del Seminario Teológico Fuller, además de un doctorado en ministerio de la Universidad Azusa Pacific. Walls obtuvo su licenciatura en la Universidad Evangel y su maestría y doctorado en AGTS.

Dennis J. Rivera, director de la Oficina de Relaciones Hispanas de las AD, se desempeñó como superintendente del distrito con Navarrete por 16 años cuando Rivera dirigió el Distrito Central de las AD con sede en Denver. Rivera cree que Navarrete es una excelente opción para el nuevo rol en AGTS.

"Siempre supe que Sergio es un educador con un corazón para servir a los pastores," dice Rivera, de 66 años. "Su corazón para los líderes hispanos en los Estados Unidos y en América Latina ha marcado a Sergio como un líder que elevó la capacidad del ministerio de todos a los cuales sirvió."

AGTS está en proceso de buscar un líder afroamericano para dirigir lo que se llamará la iniciativa William Seymour en la escuela.

A principios de este año, en un esfuerzo por crear un certificado profesional en fe, trabajo y economía, AGTS celebró un evento con el primer grupo de líderes hispanos que recibió este certificado.

PHOTO: Sergio Navarrete (izquierda) y Randy Walls están entusiasmados con el programa de Iniciativas Hispanas en AGTS.

John W. Kennedy

John W. Kennedy se desempeñó como editor de noticias de AG News desde sus inicios en 2014 hasta su jubilación en 2023. Anteriormente pasó 15 años como editor de noticias del Pentecostal Evangel y siete años como editor de noticias en Christianity Today.