Sanar una reputación cínica

Massachusetts encabeza la lista como uno de los estados menos religiosos de los EE. UU. Sin embargo, la Iglesia Internacional de la Costa Este (ECIC) de Lynn, una ciudad de la costa atlántica cerca de Boston, prospera al hacer brillar la misericordia de Dios, sanando comunidades, hogares y corazones rotos.

Con su ministerio en el estado de la bahía por más de tres décadas, el pastor principal de ECIC, Kurt L. Lange, de 52 años, cree que Nueva Inglaterra tiene una mala reputación como el "cementerio de predicadores."

“La gente no está endurecida,” dice. “Es solo un trabajo duro y perseverante construir relaciones a largo plazo y probarse a uno mismo.”

Lange caracteriza el clima espiritual como pre-cristiano, en oposición al post-cristiano.

“La gente no está enojada con la iglesia,” observa. “La iglesia simplemente no está en su radar. No rechazan un evangelio del que nunca han oído hablar.”

Ochenta y cinco por ciento de los más de 400 feligreses multiétnicos de ECIC en Lynn, además de un grupo satélite en Revere, no tenían antecedentes eclesiásticos previos.

ECIC proclama el evangelio a una población en su mayoría marginada: personas sin hogar, drogadictos, previamente encarceladas y víctimas de la trata de personas.

Lange es un ministro de las AD de la cuarta generación que creció en Attica, Indiana, donde su padre, Harvey L. Lange, pastoreaba la Iglesia de Adoración (anteriormente Attica Asamblea de Dios). Kurt disfruta la historia de cómo esta humilde iglesia rural abrió un refugio para personas sin hogar y una despensa de alimentos hace décadas para llegar a los más pobres de los pobres.

Se unió a la Iglesia Cristiana Calvario en Lynnfield, Massachusetts, como pastor de jóvenes en 1992 cuando estaba en su último año en Gordon College. Obtuvo una licenciatura en ministerios juveniles en 1993.

En Calvary, sintió que Dios lo llamaba al ministerio urbano en las cercanías de Lynn, una ciudad multiétnica de 101,253 habitantes a 3.7 millas al norte del límite de la ciudad de Boston. Lynn tiene una sólida base de inmigrantes de América Central y del Sur, Asia y África, con un 36% combinado de habitantes nacidos fuera de los EE. UU.

Lange y su esposa, Jen, y un grupo central de la Iglesia Calvario, lanzaron ECIC en 2001. La iglesia alquiló un espacio de adoración dominical en una escuela primaria por nueve años.

En el 2009, ECIC compró un edificio industrial abandonado de cuatro pisos, 114 años de antigüedad y 36,000 pies cuadrados por $500,000 en el centro de Lynn, junto a una concurrida estación de trenes y autobuses. Los voluntarios proporcionaron materiales y mano de obra para las extensas renovaciones.

El inmueble refleja la filosofía multiusos de ECIC. Alberga el principal santuario de adoración, Land of a Thousand Hills Coffee Company, The Haven Project, programas de ministerio para niños y oficinas de la iglesia. Los planes actuales contemplan la construcción de 24 apartamentos en los dos pisos superiores para residentes de bajos ingresos.

ECIC creó The Haven Project, que ofrece servicios de brecha a adultos jóvenes sin hogar no acompañados, de 17 a 24 años. Tiene 12 camas y atiende a más de 200 clientes anualmente. La mayoría de los servicios para familias juveniles patrocinados por el gobierno expiran a los 18 años, lo que deja a los clientes expuestos a la falta de vivienda y la explotación. Pueden navegar en el sofá con amigos o familiares temporalmente, dormir en los bancos del parque o en refugios, o terminar solos en la calle.

Pablo Acosta, de 52 años, voluntario de varios alcances de ECIC, conoce el dolor de las consecuencias de la reincidencia de puerta giratoria. Pasó muchas noches durmiendo en portales y callejones debido al abuso de sustancias.

“Al no tener hogar, me sentía inútil y sin esperanza,” recuerda.

Entregó su vida a Cristo en un programa de recuperación del Ejército de Salvación y descubrió ECCI mientras vivía en una casa sobria en el 2020. Ahora libre de drogas y administrador de la agencia Boston Healthcare for the Homeless, llama a ECIC su hogar.

“Llevamos la iglesia a las calles, entregamos cajas de comida y hablamos con la gente sobre el evangelio de Jesucristo,” dice.

Jen Lange, de 51 años, administra los ministerios At The Mansion con su hija Kyla, de 21. Ubicado en una finca construida en 1877 en el centro de Lynn, el programa proporciona un santuario para equipar y empoderar a las mujeres que se recuperan de todas las formas de explotación sexual y tráfico.

Jen inauguró recientemente The Loft at Stetson, una boutique de consignación y tienda de segunda mano en un antiguo almacén y club nocturno del centro.

“Contratamos a mujeres en recuperación que salen de prisión y tratan de reiniciar sus vidas,” dice ella. “También pagamos por encima del salario mínimo.”

Muchas de estas mujeres se enfrentan a escenarios complicados al tratar de reanudar la vida normal después del encarcelamiento: asistir a las citas judiciales y de libertad condicional, visitas médicas, obtener licencias de conducir y encontrar lugares seguros para vivir.

El plan del lote de Loft de 10,000 pies cuadrados ofrece una experiencia de compra acogedora y de alto nivel para ropa, artículos para el hogar, muebles, electrodomésticos y libros usados. Las mujeres que comienzan nuevos trabajos o necesitan una cama o platos para un departamento encuentran una red segura.

Peter K. Johnson

Peter K. Johnson es un escritor independiente que vive en Saranac Lake, Nueva York. Más de 500 de sus artículos e historias cortas han aparecido en revistas y periódicos cristianos y convencionales, incluidos Pentecostal Evangel, Charisma, Saturday Evening Post, Guideposts y Decision. También se desempeña como consultor y editor colaborador de una revista científica.