Programa de alimentación en Oklahoma supera el millón de comidas servidas

Con solo el deseo de ayudar, una oración y $5,000 en promesa, AGAPE Mission ha servido oficialmente más de un millón de comidas a su comunidad de Bartlesville, Oklahoma.

En el año 2000, Sherri K. Smith vio que Dios respondió su oración de tres años proporcionándole una manera de dejar su trabajo en el mundo corporativo y dedicar su vida al ministerio práctico a tiempo completo. Al ver la necesidad de alimentos en la comunidad, Smith supo que alguien tenía que hacer algo y sintió que Dios la estaba llamando a ser ese alguien. Aunque no tenía dinero para la misión, Smith conocía el corazón de su iglesia, First Assembly of God Church, ahora Spirit Church, en Bartlesville, Oklahoma y decidió preguntarle a su pastor si la iglesia ayudaría a financiar un programa de alimentación para la comunidad.

Smith y su esposo se acercaron a su pastor en ese momento, B.R. Brummett, durante un almuerzo dominical y conversaron sobre su visión. Al terminar el almuerzo, Sherri aceptó hacer una presentación ante la junta directiva de la iglesia.  Smith fue notificada de un restaurante en una ciudad cercana que cerró y acordó venderle todo lo que había en él a Smith por $5,000. «Aunque era un gran negocio, era como si hubieran pedido $5 millones porque no teníamos ni un centavo», dice Smith.

Tras la aprobación de la junta, Brummett presentó el sueño y la necesidad financiera de Smith ante la congregación. «De repente, la hermana Naomi Reeder se levantó y dijo que daría el dinero necesario», recuerda Smith. Reeder, una viuda que pasó 24 años trabajando en la cafetería de una escuela local, le dijo a Smith que entendía las necesidades de los niños y de la comunidad gracias a su trabajo anterior y quería ser parte de la solución de Smith. Además de su donación financiera, Smith afirma que Reeder se convirtió en su mano derecha hasta su fallecimiento.

«Fue entonces cuando todo empezó a encajar en su lugar», dice Smith. A lo largo de los próximos años, AGAPE iniciaría programas de alimentación adicionales además de su programa de alimentación diario en el local. El programa de comidas en el local, que ha servido más de un millón de comidas, no requiere solicitud ni prueba de ingresos para recibir una comida caliente, excepto proporcionar una fecha de nacimiento y una dirección, si corresponde. Smith cree que servir a cualquier persona necesitada es lo que ella y su ministerio están llamados a hacer. «Cuando Jesús alimentó a los 5.000», afirma Smith, «no les preguntó sus ingresos ni si habían fumado un cigarrillo o bebido ese día».

El superintendente del distrito de Oklahoma, Darryl Wootton, quien acababa de mudarse a Bartlesville en 2002 para pastorear Spirit Church, llegó cuando AGAPE todavía estaba en su infancia, pero afirma que inmediatamente se enamoró del ministerio. «AGAPE realmente buscaba cumplir la pasión de Jesús al compartir el amor de Dios con los más pequeños, los últimos y los perdidos», dice él.

En marzo de 2005, AGAPE inició su iniciativa Food for Kids [Alimentos para niños] que atiende a niños de escuelas primarias locales que no tienen acceso a una alimentación adecuada los fines de semana o durante las vacaciones. «Comenzamos el programa para niños en una de las escuelas más empobrecidas», dice Wootton «y proporcionamos bolsas a los maestros, quienes luego identificaron a los estudiantes que más las necesitaban y las colocaron en sus mochilas». Wootton informa que este programa experimentó un crecimiento exponencial en un corto período de tiempo y los funcionarios escolares a nivel del distrito notaron los beneficios del programa de alimentación. «De hecho, el superintendente de las escuelas con las que estábamos trabajando se puso en contacto con nosotros y nos compartió que la nutrición de los fines de semana estaba ayudando a los niños a tener un mejor desempeño en la escuela y en las pruebas estandarizadas», dice.

Ahora funciona en más de 14 escuelas locales, AGAPE llena más de 600 bolsas por semana que van a casa con niños que han sido identificados como en riesgo por la escuela. «Cada niño se va a casa con una bolsa que contiene entre 8 y 15 productos alimenticios», dice Smith. Según ella, ahora reparten una media de veinte mil bolsas al año.

 AGAPE organiza todas las fiestas en el aula de lo que Smith identifica como la escuela primaria con menos fondos de la zona. «Ofrecemos pastelitos y jugos además organizamos fiestas para la clase para que también puedan tener celebraciones escolares», dice Smith. Los voluntarios para este programa provienen de AGAPE y otras iglesias locales que han captado la visión de AGAPE de garantizar que ningún niño de su comunidad se quede sin dinero.

AGAPE también ofrece un programa de alimentación para personas mayores de 60 años y ayudará a esas personas a obtener alimentos caso por caso.

Debido a la necesidad de ampliar las instalaciones, Sherri creyó que era el momento de Dios para que ella y Spirit Church recaudaran los fondos para construir nuevas instalaciones en la parte más empobrecida de su ciudad. Esta nueva instalación ofrece una cocina de última generación, almacén, oficinas y un espacio diseñado específicamente como área de Alimentos para Niños.

Smith dice que se siente muy bendecida de poder ser las manos y los pies de Jesús en su comunidad. «Es increíble mirar el pasado y ver lo que Dios ha hecho», dice, «pero también sé que cuando Dios hace algo como esto, cuando provee para los suyos, no deberíamos sorprendernos».

Wootton afirma que el amor de Jesús siempre está presente en AGAPE y, aunque se mudó a Oklahoma City en 2021 para convertirse en superintendente del distrito, hace un esfuerzo por visitar el ministerio cada vez que está en esa parte del estado. «Incluso celebré mi 50 cumpleaños allí porque es un lugar lleno de Jesús», dice.

Sherri ha estado casada con su esposo Mike durante casi treinta y siete años, tiene tres hijos adultos y cuatro nietos y sigue siendo una miembro activa de Spirit Church en Bartlesville.

Ashley B. Grant

Ashley B. Grant tiene una maestría en Servicios Humanos, Consejería Matrimonial y Familiar de Liberty University y es consejera cristiana acreditada a través de la Asociación Estadounidense de Consejeros Cristianos. Grant también posee certificaciones en consejería en crisis de embarazo y capacitación de vida avanzado. Ashley es cuarta generación de hijos de predicadores de las Asambleas de Dios y tiene una hija y tres hijos.