ASAMBLEAS DE DIOS
Una iglesia de Arkansas ve una reducción de su deuda luego de aumentar las ofrendas para las misiones
Unas poderosas alabanzas llenaron el santuario de Butterfield Church en Van Buren, Arkansas, el 20 de agosto de 2023. La alegre congregación centró su atención en la plataforma.
Rodeados de miembros anteriores y actuales de la junta directiva, el superintendente general de las AD Doug Clay, el superintendente de distrito de Arkansas Ronnie Morris y Patrick Kimberland, pastor de Butterfield AG, encendieron una urna de metal y quemaron la hipoteca original de la iglesia por un monto de $2,7 millones. Se escucharon muchos aleluyas de agradecimiento.
Morris felicitó a la iglesia por continuar manteniendo la misión del evangelio en primer lugar y citó el aliento de Pablo a las iglesias de Macedonia en 2 Corintios 8:2, con énfasis en su rica generosidad.
«Nuestras 380 iglesias del Distrito de Arkansas han sido alentadas y bendecidas por el testimonio de Butterfield», dice.
Lo que sucedió en el testimonio de Butterfield reveló una lección de fe que nació en diciembre de 2012, cuando Patrick Kimberland asumió el cargo de nuevo pastor. Con anterioridad fue evangelista de las AD EUA durante 11 años y sintió que Dios lo guiaba a la Iglesia Butterfield.
Sin embargo, surgieron problemas inesperados luego de que la junta votara a favor de instalarlo como nuevo pastor. Un grupo de congregantes se opuso a la decisión de que Kimberland sucediera al pastor anterior que había dimitido.
«Los primeros dos años fueron difíciles para mi esposa Kristi y para mí», admite Kimberland. «La congregación de 500 miembros tubo una lenta disminución después de que yo me uní, además de una carga financiera abrumadora».
La iglesia había invertido en un importante proyecto de construcción para agregar nuevos centros de vida familiar, jóvenes y de adoración. Pero el proyecto requería una deuda enorme que demandaba tres pagos hipotecarios mensuales separados por un total de 24.000 dólares.
Van Buren, Arkansas, es una pequeña ciudad de unos 24.000 residentes cerca de la línea fronteriza entre Arkansas y Oklahoma. La ciudad es hogar de familias en su mayoría de clase media y no es una comunidad rica. El gobierno federal informa que tiene una tasa de pobreza del 18,8 %.
Kimberland enfrentó otras noticias desalentadoras cuando varios miembros del personal renunciaron y 150 congregantes se marcharon, entre ellos amigos de toda la vida.
En medio de estos obstáculos, sabía que Dios todavía quería que él pastoreara Butterfield, al igual que un grupo más vocal de feligreses que oraron para que Kimberland se mantuviera firme. En vez de huir, le pidió al Señor sabiduría, fe valerosa y un plan viable para salir de sus deudas. El Espíritu Santo intervino.
Le llamó la atención estudiar el presupuesto de misiones de la iglesia para 2013. «Quería encontrar un proyecto digno que nos inspirara», recuerda.
Presentó a la congregación un nuevo proyecto para ayudar a construir una clínica médica en Kolkata (Calcuta), India, un ministerio fundado por los misioneros mundiales de las AD ya fallecidos, ya fallecidos Mark y Huldah Buntain.
La respuesta de la congregación fue abrumadoramente positiva. Ofrendaron con sacrificio 25.000 dólares para el primer gran proyecto bajo el cuidado de Kimberland.
Luego vino la decisión de programar un fin de semana de convención misionera anual.
En dos o tres años, la iglesia se estabilizó. Las finanzas mejoraron y se unieron nuevas personas. «Entonces el Señor me dio un plan para ayudarnos a salir de nuestras deudas», dice Kimberland.
En enero de 2016, Kimberland lanzó un programa al que llamó Libertad Financiera, donde las familias tenían el desafío de ofrendar $25 adicionales mensuales sobre sus diezmos regulares. Muchos congregantes aceptaron la visión. Algunos incluso aumentaron sus promesas mensuales entre 50 y 100 dólares. Las ofrendas para misiones aumentaron y se extendieron a las ofrendas generales.
A finales de 2016, la iglesia había pagado $90,580 del principal de la hipoteca. Además, hizo una nueva financiación la deuda pendiente con un banco, que redujo la factura mensual a $17,100.
En 2018, las ofrendas para misiones superaron los $100,000 para misioneros mundiales y proyectos como Speed the Light y Desafío Misionero para Niños y Niñas (BGMC).
Cada grupo de edad captó la visión de las almas perdidas y ayudó a recaudar fondos. Los estudiantes cortaron césped, limpiaron automóviles, realizaron ventas de garaje, trabajaron a tiempo parcial y ofrendaron sus ganancias.Un joven de 17 años ganó $2,500 para Speed the Light y los niños de la escuela dominical recaudaron $35,000 para BGMC.
Debido a la inspiración por las misiones, unos diez jóvenes de Butterfield han respondido al llamado de Dios para ingresar al ministerio.
En 2019, las ofrendas para misiones aumentaron a $140,912. En 2020, cuando el COVID devastó la nación y la asistencia semanal a la iglesia se desplomó a menos de 200, las ofrendas para las misiones se dispararon a $160,701. Las ofertas han seguido creciendo durante los últimos dos años, con totales de $182,556 en 2021 y $321,760 en 2022.
Greg y Kandatha Rose, miembros de Butterfield desde 2009, recibieron una bendición personal con recientes aumentos salariales. «Fuimos guiados a duplicar nuestro apoyo a las misiones y Dios nos ha provisto de manera maravillosa», dice Rose.
Muchas otras familias han experimentado bendiciones similares.
En la actualidad, la iglesia apoya a 75 misioneros, pero espera agregar otros 25 para fines de 2024.
Al considerar lo sucedido, Kimberland cree que el énfasis en las misiones ha sido un catalizador para pagar la pesada carga de la deuda de la iglesia y alcanzar a más personas para Jesús, tanto a nivel local como global.
«Fue un logro sobrenatural y divino», explica. «No hay manera de que el hombre pudiera haber hecho esto».
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