Atrapados en Israel sin salida

Para el colaborador de AG News , Wave Nunnally, y su esposa, Lacey, quienes también fueron miembros de la facultad de Evangel University durante mucho tiempo, habían anticipado mucho su estadía prevista de un mes en Israel a partir del 7 de octubre. ¡Lo que no sabían era que estaban a punto de aterrizar en medio de una guerra!

Programados para dirigir un par de viajes de estudio de dos semanas de «Biblia en contexto» en Israel durante un mes, las mentes de los Nunnally estaban llenas de los múltiples detalles de cómo conectarse con los más de 60 invitados que llegarían al siguiente día para la primera sesión de dos semanas.

«Nuestro vuelo llegó al aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv (Israel) el sábado 7 de octubre por la mañana», relata Wave Nunnally. «Unas tres horas y media después de que comenzara la guerra. No teníamos idea de lo que estaba pasando; nadie en el avión lo sabía, no hubo ninguna advertencia por parte de los pilotos, nada».

Cuando los Nunnally desembarcaron del avión y entraron al aeropuerto, fueron sorprendidos por una señal temporal.

«Decía: 'Por aquí, al refugio antiaéreo' con una pequeña flecha», dice Wave. «Lacey y yo nos preguntábamos de qué se trataba todo eso. Unos 50 a 75 metros más adelante, otro cartel temporal con el mismo mensaje».

«Cuando vi la primera señal, era una señal de alerta», dice Lacey. «Pero cuando vi la segunda señal, estaba seguro de que era parte de algún tipo de simulacro de seguridad».

No fue hasta que los Nunnally subieron a su taxi para viajar al hotel que se enteraron del ataque.

«Nuestro conductor nos preguntó si habíamos oído hablar de los 2.500 cohetes que Hamás había disparado desde Gaza hacia Israel esa mañana desde las 6 de la mañana. ¡No lo creíamos!» Dice Wave, la conmoción del momento aún era evidente en su voz. «El conductor luego puso las noticias locales en la radio y, efectivamente, nos encontramos en medio de una guerra a tiros».

EN NETANYA

El aeropuerto Ben Gurion está aproximadamente a 88 kilómetros al norte de la frontera norte de Gaza.El hotel de los Nunnally estaba a unos 53 kilómetros al norte del aeropuerto en la costa de Netanya, lo que parecería hacer que la ciudad estuviera relativamente a salvo de los cohetes.

Los Nunnally también se sintieron aliviados al saber que le habían cancelado el vuelo a todos menos dos del grupo de estudio, lo que hizo que fuera mucho más fácil de gestionar cuidarlos y asegurar el paso para la evacuación.

«Esa primera noche, alrededor de las 8 p.pm., hubo una tremenda ráfaga de cohetes disparados por Hamás en Gaza», dice Wave.«Algunos de esos cohetes llegaron a Netanya; parecía que a la parte sur de la ciudad».

Pero los cohetes no alcanzaron la ciudad ya que el sistema de defensa antimisil de Israel, la Cúpula de Hierro, pudo interceptarlos.

«Las explosiones hicieron temblar las ventanas y se podía sentir el suelo temblar por el impacto cuando la Cúpula de Hierro interceptó los cohetes», dice Wave.

«Más tarde esa semana», añade Lacey, «una noche estábamos despiertos hasta tarde tratando de planificar nuestra partida y escuchamos un helicóptero sobrevolando no muy lejos de la costa y permaneció allí, flotando durante aproximadamente 20 minutos. Fue bastante inquietante pues parecería significar que algo estaba sucediendo».

IMPACTANDO VIDAS

Mientras los Nunnally intentaban conseguir un vuelo para salir de Israel ellos y sus dos participantes en el estudio, Dios brindó oportunidades para que estos cuatro cristianos fueran el ejemplo de Cristo ante sus anfitriones judíos.

«El hotel había comunicado a todos sus trabajadores árabes que no vinieran a trabajar porque si los paraban fuera del hotel, podría ser muy peligroso para ellos», dice Wave. «Así que parecía que el personal restante estaba trabajando las 24 horas del día».

Como el hotel tenía muy poco personal, los cuatro miembros del equipo (que también eran los únicos estadounidenses en un hotel de 15 pisos) ofrecieron su ayuda.

«Nos ofrecimos como voluntarios para ayudar», dice Wave. «Limpiamos y embolsamos basura, animamos a los trabajadores sociales que estaban trabajando directamente con las víctimas del ataque, llevamos notas de un lugar a otro para las personas desplazadas por los ataques, desinfectamos los juguetes de los niños, lo que fuera necesario».

«Fuimos a la recepción y les pedimos que por favor nos dejaran ayudar y nos dieran un trabajo», confirma Lacey. «Al principio se negaron, diciendo que éramos sus invitados.Respondimos que no, éramos sus trabajadores. Finalmente aceptaron y nos pidieron que limpiáramos la habitación de los niños en el sótano, al lado de la sinagoga».

Además, como el vestíbulo ahora estaba siendo utilizado por familias judías desplazadas del sur, los cuatro dedicaron mucho tiempo a limpiar el área.

«Queríamos ser las manos y los pies de Jesús en cualquier capacidad que pudiéramos», dice Lacey. «No estaba a nuestro alcance ninguna tarea para ayudar a estas familias y niños aterrorizados. No había nada que no hiciéramos para servirles a ellos y al hotel en cualquier manera que pudiéramos».

«Había una necesidad tan increíble que la naturaleza desesperada de la situación rompió todas las barreras», dice Wave. «Y nadie, nadie, rechazó nuestras ofertas de ayudarlos u orar por ellos (personas seculares, personas de diferentes idiomas, personas de diferentes expresiones de fe), todos aceptaron con gratitud nuestra ayuda y nuestras oraciones».

LA SALIDA

«No sé si lo sabes o no, pero cuando te evacuan tienes que firmar un pagaré diciendo que devolverás todos los costos de tu evacuación o no te evacuarán», dice Lacey.

«Cuando empezamos a buscar vuelos, el Departamento de Estado no tenía un plan claro de evacuación», añade Wave, «así que decidimos intentar encontrar nuestra propia salida».

A la vez que contactaban a sus familiares en los Estados Unidos, la pareja también pasaba horas y horas tratando de encontrar cómo regresar a casa. Entonces apareció en el teléfono de Lacey un número de teléfono de «una aerolínea» de parte de uno de los miembros de la familia.

«Llamamos al número y comenzamos a hablar con un hombre en la India», recuerda Wave. «Estuvimos hablando por teléfono con él durante tres horas mientras intentaba resolver la logística para que los cuatro pudiéramos llegar de Israel a Estados Unidos. . . Y, con sinceridad, ambos nos preguntamos si no se trataba de algún tipo de estafa».

Más tarde descubrieron que la aerolínea en la que reservaron su vuelo tiene cuatro aviones, ¡en toda su flota!

El jueves 12 de octubre, los Nunnally y sus dos amigos del viaje de estudios se despidieron del hotel y se dirigieron hacia el aeropuerto. El vuelo estaba programado para despegar el viernes, pero no se sabía qué desafíos podrían enfrentar: podrían ocurrir más ataques, las carreteras podrían ser dañadas, la embajada de los EE. UU. podría imponer restricciones, y era probable que el aeropuerto estuviera lleno de gente que quería para salir y, para colmo, no estaban 100% seguros de que la aerolínea con la que se habían conectado existía en verdad y, si existía, si los boletos que habían comprado eran genuinos.

«No fue hasta que llegamos al mostrador de boletos que finalmente nos sentimos seguros de que tomaríamos un vuelo», dice Wave.

Finalmente, abordaron el relativamente pequeño avión de 150 pasajeros a las 2:30 p.m. hora de Israel, y cuando el avión abandonó el espacio aéreo israelí y el alcance de los cohetes, hubo un suspiro de alivio subconsciente en el avión lleno.

DE VUELTA A CASA

«Aterrizamos en Chipre (una nación insular a unos 480 kilómetros al noroeste de Israel en el Mediterráneo), y Lacey y yo debatimos: no era demasiado tarde para dar media vuelta y regresar a Israel. . . Habíamos dejado atrás a muchos viejos y nuevos amigos que necesitaban ayuda», dice Wave. «Pero nos dimos cuenta de que nuestra primera responsabilidad era asegurarnos de que los participantes de nuestro estudio regresaran sanos y salvos a casa con sus familias».

Después de una larga escala en Chipre, su siguiente vuelo los llevó a Qatar (una pequeña nación árabe a poco más de 1600 kilómetros al sureste de Israel, fronteriza con Arabia Saudita y separada de Irán por el Golfo Pérsico). Después de otra escala prolongada, los cuatro abordaron un enorme avión jumbo de Qatar Airlines y volaron hacia el oeste, sin escalas, hasta Chicago, donde los Nunnally entregaron a los dos miembros del grupo de estudio a sus familias antes de regresar a su casa en Springfield, Missouri.

«En total, desde que salimos del hotel hasta que llegamos a casa, viajamos casi 70 horas», dijo Wave, con un toque de cansancio aún en su voz. «Pero fue realmente difícil dejar atrás a los amigos; necesitamos desesperadamente mantener a Israel y a toda la región cubiertos de oración».

Haga clic aquí para ver un llamado a la oración por Israel del Superintendente General Doug Clay.