La Red de Ministerios del Pacífico Central lanza un programa de prácticas para adolescentes con el fin de ayudar a cerrar la brecha generacional

Raúl Sánchez es un hombre con visión doble. Como superintendente de la Red de Ministerios del Pacífico Central y con una visión para cerrar la brecha generacional en el ministerio, ve la necesidad de abastecer el canal ministerial con jóvenes y adultos jóvenes latinos que llamados a servir. También ve la necesidad de ayudar a los jóvenes a conectarse con una iglesia local para que no sean absorbidos por una cultura atea.

Sánchez creó una solución para su condición: Teen-Ship para jóvenes y BIT4YA, abreviatura en inglés de Intensivos Bíblicos en Teología para Jóvenes Adultos y Estudiantes Universitarios. Gracias a la bendición de Dios en estos programas ministeriales, los adolescentes y adultos jóvenes están siguiendo el llamado de Dios en su vida, tanto dentro como fuera de la iglesia.

Teen-Ship inició en 2013 y es un programa de prácticas de verano para jóvenes de 13 a 19 años. En palabras de Sánchez, les ayuda a «obtener una mejor comprensión bíblica, tener una sólida comprensión teológica y ser capaces de hacer un ministerio práctico».

Más de 100 adolescentes han pasado por Teen-Ship desde su inicio lo que promedia a 14 participantes cada verano. El programa se lleva a cabo tres semanas a principios de julio durante dos veranos consecutivos.

BIT4YA está ganando terreno. Es un programa intensivo para adultos jóvenes y estudiantes universitarios (de 19 a 26 años) que inició en 2023. Se lleva a cabo durante cuatro fines de semana festivos (vacaciones de primavera, Día de la Independencia, Acción de Gracias, etc.) para acomodar sus horarios de trabajo y actividades, y dura dos años. Al final de su tiempo con BIT4YA, los estudiantes habrán completado los 22 cursos necesarios para obtener credenciales ministeriales en las AG.

El año pasado, se inscribieron aproximadamente diez en BIT4YA. Sánchez anticipa más inscripciones en los próximos años debido al interés de los jóvenes adultos por el estudio de la Biblia y las oportunidades ministeriales.

El deseo de ayudar a los jóvenes ha estado en el corazón de Sánchez durante mucho tiempo. En 2013, estaba sirviendo como misionero de revitalización de la iglesia para Misiones EUA, como asistente superintendente del distrito y como pastor. Ese verano llevó a seis adolescentes a un viaje misionero a El Salvador.

Después de ese viaje misionero, dos de los diez adolescentes se inscribieron en Teen-Ship, que ya había sido programado para el verano. En pocas palabras, los adolescentes no querían detenerse. Gracias a su pasión por el ministerio y a la sólida formación bíblica y educativa de Sánchez, lanzó Teen-Ship ese mismo año.

La visión de Sánchez sobre este grupo de edad guió la formación del programa. Utilizó diez clases de Fast-Track, un programa educativo que creó en 2012 bajo el Center for Theological Studies. Los estudiantes pueden cumplir con los requisitos educativos para las credenciales al completar clases como Antiguo Testamento, Nuevo Testamento e Introducción a la teología, y si continúan con los estudios bíblicos, podrían cumplir con los requisitos para la ordenación si eligen hacerlo. El aprendizaje se equilibra con el ministerio práctico los fines de semana en bancos de alimentos, eventos comunitarios e iglesias locales.

Sánchez, de 59 años, ve grandes beneficios en este enfoque. «Si podemos ayudar a estos jóvenes mientras están en la escuela secundaria y preparatoria, les daremos una comprensión bíblica más sólida. Formamos su pensamiento teológico e incluso una oportunidad de ministerio si tienen un llamado de Dios. Y a medida que pasen por la escuela secundaria y bachillerato, serán más fuertes para mantenerse firmes en su fe».

Algunos adolescentes pueden optar por no seguir el ministerio profesional. Sánchez cree que una persona no tiene que trabajar en una iglesia para tener un impacto en su comunidad. Él explica: «Los estamos preparando para vivir su fe en cualquier llamado contextual que Dios tenga para ellos».

Emmanuel De La Torre, uno de los seis adolescentes en el primer Teen-Ship, tuvo un llamado al ministerio profesional. Se desempeña como pastor principal en Strong Tower Community Church en San José, California. Cuando Sánchez fue elegido superintendente de distrito en 2022, De La Torre asumió el cargo de director del Centro de Estudios Teológicos, que supervisa Teen-Ship, a la vez que continuaba en el pastoreado.

De La Torre, que ahora tiene 29 años, tenía 18 cuando pasó por el programa. «Quería unirme a Teen-Ship porque recibí un llamado a una edad temprana», recuerda. «Estaba hambriento de aprender más acerca de la Palabra de Dios y de tener oportunidades para servir a la red, y también de poder completar las clases requeridas para obtener credenciales ministeriales».

De La Torre se desarrolló en Teen-Ship al estar con otros creyentes de su misma edad que compartían su pasión por el ministerio. Uno de ellos era el hijo de Sánchez, Nathan, ahora pastor asociado en Tacoma, Washington. Los dos han sido amigos desde sus días de adolescentes, y planean plantar una iglesia juntos, conectada a Strong Tower, para finales de este año.

A pesar del bien que Dios está haciendo a través de Teen-Ship, Sánchez dice que enfrenta desafíos financieros. Los ingresos de las familias latinas no son tan altos como los de otras comunidades, por lo que las donaciones y becas son fundamentales para cubrir los costos de maestros, alimentación, vivienda y transporte.

Pero la inversión financiera en los jóvenes bien vale la pena, y llega en un momento crítico. Sánchez dice que el sistema educativo de la cultura está bombardeando a los adolescentes con valores antibíblicos, y que deben tener las herramientas para sobrevivir.

Él explica: «Si no tienen una comprensión bíblica sólida de la teología y Dios y su identidad, y tienen al menos una comprensión hermenéutica básica de cómo interpretar las Escrituras, son influenciados y arrastrados a actividades y estilos de vida que no son piadosos. Si podemos ayudar a nuestros adolescentes, creo que nuestras iglesias serán bendecidas».