«Ya sabes, la iglesia con el parque. . .»

¿Qué implica el nombre de una iglesia? A menudo, las personas que no están muy familiarizadas con una iglesia y usan un descriptor como la iglesia con la gran cruz, o el techo naranja, o al lado del hospital. Praise Assembly en Springfield, Missouri, organizó hace poco una gran inauguración, ya que la comunidad «oficialmente la conoce» como la iglesia del parque.

Praise Assembly, inauguró Northeast Community Park el 8 de septiembre, no es solo un parque; lo construyó, es propietaria y opera el parque de 8 hectáreas que ahora está abierto a la comunidad.

«Acabamos de terminar la Fase II (de cinco fases) del parque... y asistieron a la gran inauguración unas 1,200 personas», dice Alan Beauchamp, pastor principal de la Asamblea de Alabanza. «El parque actualmente ofrece un sendero pavimentado para caminar, una pista pavimentada de 1/10 de milla, una cancha de baloncesto, un par de canchas de pickleball, un campo de fútbol, una cancha de voleibol de arena y un pabellón con mesas de picnic».

EL INICIO

Beauchamp, de 43 años, dice que Praise había estado contemplando la mejor manera de usar las 8 hectáreas extras durante muchos años.

«A lo largo de los años, ha habido varias visiones para esa propiedad, desde una estación de radio hasta un centro de retiro, pero esas visiones nunca se desarrollaron», dice Beauchamp. «Pero en 2018, el Departamento de salud del Condado de Springfield-Greene se puso en contacto con nosotros sobre la posibilidad de abrir nuestra área de juegos para niños pequeños para uso público, ya que el norte de Springfield se considera un 'desierto de parques' para los niños».

La apertura del área de juegos para niños habría causado problemas de seguridad, por lo que la iglesia rechazó la solicitud, pero surgió la idea de usar las 8 hectáreas sin desarrollar para un parque.

«Nos pusimos en contacto con un arquitecto y comenzamos a imaginar cómo se vería un parque», dice Beauchamp. «También enviamos un correo a la gente de nuestra zona sobre lo que les gustaría que incluyera un parque, y sus ideas nos ayudaron mucho».

Luego, Beauchamp se puso en contacto con una iglesia en Florida, que también tiene su propio parque comunitario, y luego se puso en contacto con la Junta de Parques del Condado de Springfield-Greene para obtener consejos, ambos ofrecieron ideas invaluables, que la iglesia incorporó.

BENEFICIOS DEL PARQUE

Aunque al inicio el parque fue visto como una manera de bendecir a la comunidad, Beauchamp dice que ya han comenzado a conocer beneficios inesperados.

«Hay personas que nunca entrarían a nuestro estacionamiento, y mucho menos cruzarían el umbral de las puertas de nuestra iglesia, a menudo porque no saben nada sobre nosotros o qué esperar», dice Beauchamp. «Pero ahora, nos hemos dado cuenta de que podemos invitar a las personas a eventos a través de Northeast Community Park, donde se sentirán cómodos asistiendo a un evento en el parque y, al mismo tiempo, nos conocerán y desarrollarán relaciones».

Beauchamp dice que a pesar de que el parque solo abrió de manera oficial este mes, durante el año pasado, muchas personas que han comenzado a asistir a Praise recientemente han respondido que escucharon sobre la iglesia debido al parque.

Además, una escuela primaria ya se ha puesto en contacto con la iglesia para usar el parque para su día de excursión en mayo y un torneo de pickleball que ofrecieron en el parque se llenó un día después de hacer la publicación. Beauchamp señala que el parque se creó para jóvenes y mayores por igual, y ofrece oportunidades para que todas las edades salgan y estén activas.

«Cuando comenzamos el proyecto, conversamos que ser propietario de un parque comunitario requería un compromiso a largo plazo: mantenimiento de las áreas de juego, jardinería, mejoras, finanzas», recuerda Beauchamp. «Para mí, la iglesia que opera un parque para la comunidad está colocando nuestro dinero donde está nuestra boca. . . la Biblia dice que donde está tu tesoro, allí está también tu corazón (Mateo 6:21), así que si realmente nos preocupamos por nuestra comunidad y queremos amar a nuestra comunidad para Cristo, debemos poner nuestro 'tesoro' en mejorar la comunidad».

«El departamento está encantado de que los esfuerzos de Praise Assembly hayan dado sus frutos», dice Anna Kremer, coordinadora de comunicaciones y divulgación del Departamento de salud del Condado de Springfield-Greene. «Aumentar el acceso a los espacios públicos de juego ayuda a todos los niños a vivir vidas más largas, saludables y felices».

PLANES FUTUROS

Aunque el parque ya está abierto y la iglesia ha recibido respuestas abrumadoramente positivas al parque, todavía hay mucho trabajo por hacer. Beauchamp dice que se ha diseñado un campo de softbol y un jardín comunitario, y el Día del árbol, el 25 de abril, se asociarán con el Departamento de Conservación e invitarán a la comunidad a ayudar a plantar 100 árboles en los terrenos del parque.

Sin embargo, la próxima adición significativa del parque, y el compromiso financiero, es un área de juegos con total accesibilidad.

«Cuando comenzamos el proyecto del parque, sabíamos que haríamos el trabajo pesado (financiero)», dice Beauchamp. «Sin embargo, uno de nuestros objetivos clave es hacer que el parque sea completamente accesible, lo que aumenta de manera significativa los costos. . . Solo el costo del patio de recreo pasó de $70,000 a $250,000».

Hasta ahora, la congregación, cuyo entusiasmo por el parque sigue creciendo, ha invertido más de $700,000 en el parque, con otros $140,000 invertidos a través de subvenciones. La recaudación de fondos para el patio de recreo está en marcha en este momento, y Beauchamp espera recibir ayuda de la comunidad y/o una subvención para que el patio de recreo pueda estar listo para mayo y la excursión de la escuela primaria, aunque admite que eso requeriría un milagro.

Vince Crunk, quien ha asistido a Praise desde 1993, ha pasado innumerables horas en la investigación y solicitud de subvenciones, ha examinado miles de ellas desde que se le pidió que asumiera la responsabilidad en 2019.

«Es un proceso lento», explica. «Una vez que encuentras una subvención que parece encajar, entonces tienes que leer la letra pequeña, que puede tener hasta 30 páginas, para ver si calificamos. Muchas veces, aunque cualquiera puede usar el parque, la iglesia tiene restricciones de contratación, lo que nos descalifica de muchas de las subvenciones».

Sin embargo, al ver el futuro, Beauchamp dice que planean agregar un centro comunitario a la propiedad para que las escuelas locales y los miembros de la comunidad organicen actividades, como conciertos, obras de teatro y eventos especiales.

«En este momento, ya tenemos un evento especial planeado en el parque para cada mes del año», dice Beauchamp. «Este año, para Navidad, estamos planeando crear estaciones a lo largo del sendero que narren la historia de la navidad, desde Zacarías y Elizabeth hasta la visita de los tres reyes».

«Vemos el parque como un regalo para nuestra comunidad», dice Crunk. «Y si la gente está expuesta al parque, tal vez piensen, 'Wow, es realmente genial que esta iglesia haya gastado todo este dinero para que tengamos un parque, y tal vez reconsideren sus sentimientos sobre nuestra iglesia o cualquier iglesia para el caso, supongo que lo llamarías una manera no amenazante de pre-evangelismo».

Por supuesto, agrega Beauchamp, Praise sigue siendo una iglesia misionera fuerte, y el parque no es la única manera en que la iglesia está invirtiendo en la comunidad. Sin embargo, a partir de este momento, es probable que sea común que la mayoría de las personas de la zona se refieran a la iglesia como: «Sí, esa que está cerca de la carretera en North Glenstone. ¡Oh, ya sabes , la iglesia con el parque!
[Ruta de la Galería de Fotos = "/sitecore/Mediateca/PENews/Galerías de fotos/2024/Praise AG Park"]