Iglesias y Convoy brindan ayuda y esperanza a las víctimas del huracán Helene

"Señora, ¿puedo orar con usted?", fue la sencilla pregunta que John Watford le hizo a la madre soltera, pero era la que necesitaba escuchar. El rostro de la mujer se llenó de emoción cuando echó sus brazos alrededor del cuello de Watford, enterró su rostro en su camisa y comenzó a llorar sin control mientras Watford comenzaba a orar.

Watford, de 71 años, es desde hace mucho tiempo coordinador de Ayuda en Casos de Desastre de las Asambleas de Dios de Carolina del Norte. Hace poco regresó a casa después de pasar una semana en las colinas y los valles de la región de Spruce Pine, en el oeste de Carolina del Norte, donde todavía hay personas desaparecidas y aún encuentran cuerpos en las vías fluviales o enterrados en el lodo debido al diluvio y los deslizamientos de lodo que provocó el remanente del huracán Helene. En muchos lugares, dice él, están a días, semanas, o más, de restablecer la electricidad, el servicio celular y de internet, y el agua.

Watford, que estaba distribuyendo suministros de ayuda en ese momento, dice que el encuentro que tuvo con la madre soltera y su hijo de 12 años es algo que ha experimentado una y otra vez. Las personas, agotadas física, emocional y mentalmente por el trauma que han pasado, no solo necesitan ayuda tangible, sino que necesitan sentir la compasión amorosa de las personas y la esperanza que solo Dios puede proporcionar en tiempos en que parece que no hay esperanza.

Y cuando se trata de lo tangible, Watford dice que las iglesias de las AD y los distritos/redes desde Florida hasta Nueva York se han puesto en contacto con él para preguntarle qué se necesita y cómo ayudar.

«La gente ha sido absolutamente fenomenal», dice Watford. «Las iglesias, los pastores, algunas de las personas más generosas, amorosas y dispuestas... Los paramédicos se me acercaron y me dijeron que necesitaban más medicamentos sin receta, ungüentos y alcohol para pequeñas heridas. Llamé a dos iglesias y al día siguiente teníamos una camioneta de carga de 20 pies llena de suministros».

Sin embargo, la comunicación y el acceso siguen siendo un desafío. Watford dice que vio a los trabajadores verter 50 camiones de grava en una gran brecha en una carretera para que los vehículos pudieran acceder a la región montañosa, solo para que un deslizamiento de tierra volviera a romper esa parte de la carretera solo dos horas después. Su servicio de telefonía celular también está muy limitado a conexiones irregulares en las cimas de las montañas o a menos de cinco pies de una conexión Starlink.

Watford dice que en unas tres semanas, después de que las compañías de seguros y el gobierno hayan hecho sus evaluaciones e inspecciones, se necesitarán equipos de trabajo para trabajar en casas, casas pastorales e iglesias. Agrega que la mayoría de las personas e iglesias en la región no tienen seguro contra inundaciones y los deslizamientos de tierra se consideran «inundaciones».

Si no fuera por las iglesias (no solo de las AD), Convoy de esperanza y otras organizaciones religiosas de ayuda, el 99% de lo que se ha hecho no se habría hecho», dice Watford.

Según el superintendente de las Asambleas de Dios de Carolina del Norte, David Crabtree, todos los ministros de las AD en Carolina del Norte han sido contabilizados, sin embargo, el alcance de los daños a algunas iglesias en las áreas más afectadas aún no se ha confirmado por completo.

«Hasta ahora, sabemos que FAM Church en Morganton, Central Assembly en Boone, junto con Crossroads Church y Harvest Time en Asheville han sufrido daños significativos», afirma Crabree. «Hemos estado en contacto con todos nuestros pastores, por lo que no hay víctimas mortales entre nuestros ministros, pero todo sigue siendo incierto (en cuanto a los posibles daños adicionales a la iglesia)».

Crabtree también señala que las iglesias de las AD en las Asambleas de Dios de Carolina del Norte han estado haciendo un trabajo asombroso, a pesar de no tener electricidad y tener luchas propias. Luego de mencionar varias iglesias de las AD que han estado ayudando a brindar ayuda a sus comunidades casi sin parar, Crabtree hace una pausa.

«Las iglesias de las AD aquí son héroes», dice con naturalidad. «Ellas (las iglesias) hicieron el llamado, cargaron todos los remolques que pudieron encontrar o equipos, generadores, motosierras, y se unieron como una pandilla y se dirigieron a las montañas: al menos 25 equipos salieron los primeros días y se están preparando más para partir. . . Nunca he estado más orgulloso de ser un pastor de las AD de lo que estoy ahora, ya que he visto a estas personas servir unos a otros».

Convoy de esperanza, la rama de compasión de las Asambleas de Dios, ha entregado más de 100 camiones llenos de suministros de socorro al sureste, en lo fundamental a Florida y Carolina del Norte, aunque los camiones también han hecho entregas a Georgia, Tennessee, Carolina del Sur y Virginia.

«Hasta ahora hemos entregado más de 1,1 millones de libras de ayuda y hay más en camino», dice Ethan Forhetz, portavoz nacional del Convoy de esperanza. «Tenemos nueve camiones cargados de ayuda programados para ser entregados hoy en Morganton, Carolina del Norte».

Forhetz dice que además de los esfuerzos de ayuda que se están llevando a cabo ahora, ya hay otro equipo de evaluación en Orlando, Florida, ya que Milton, ahora un huracán de categoría 4, se acerca al estado.

«Iré a Florida para unirme al equipo en Orlando y saldré después de la tormenta para evaluar las necesidades», dice Forhetz. «Sin embargo, la tormenta es errática en este punto, por lo que no estamos exactamente seguros de dónde estará la zona cero de Milton, pero dondequiera que golpee, se asegurará un almacén y enviaremos camiones cargados de suministros allí como base para las operaciones».

Para obtener información sobre cómo ayudar a los afectados por el huracán Helene, visite AG Disaster Relief. [PhotoGallery path = "/sitecore/Media Library/PENews/Photo Galleries/2024/Helene North Carolina"]

Dan Van Veen

Dan Van Veen es editor de noticias de AG News. Antes de hacer la transición a AG News en 2001, Van Veen se desempeñó como editor en jefe de la revista de Misiones EUA de las AD American Horizon durante cinco años. Asiste a Central Assembly of God en Springfield, Missouri, donde es coordinador de BGMC y enseña a los arcoíris, niños y niñas de 4 y 5 años.