Pastor co-vocacional agradece las oportunidades de participación comunitaria
Un pastor rural de Nebraska está pastoreando una comunidad, no solo una iglesia, gracias a las oportunidades que le brinda su segundo trabajo.
El pastor Brent E. Graves ha trabajado en pequeños pueblos en el centro de Nebraska durante los últimos 15 años, y siempre ha tenido un segundo trabajo para complementar el salario en la iglesia. Pero ahora prefiere llamarse a sí mismo «co-vocacional» en vez de «bi-vocacional». Esto se debe a que en el otoño de 2023 Graves, de 41 años, dejó de trabajar para otra persona y lanzó Brent Graves Tree Service. Se especializa en la poda y remoción de árboles en propiedades residenciales, pero también puede manejar cuentas comerciales.
Cuando no está talando árboles, Graves es pastor de Living Hope Church en Cozad, un pueblo de poco menos de 4.000 habitantes. Su sexto aniversario con la congregación de las AD lo celebra este enero.
Aunque ha vivido ahí por un tiempo, ser dueño de su propio negocio durante los últimos 15 meses le ha permitido a Graves ser más flexible que cuando trabajaba para otra empresa.
Ser co-vocacional significa que cuando surge la necesidad, él puede dejar de lado el trabajo para atender los deberes ministeriales, dice el graduado de 2008 de Central Bible College (ahora Evangel University).
«Es una actitud», dice Graves sobre el término pastoral menos familiar. «Todavía estoy trabajando en ello, pero ser co-vocacional me ha permitido estar en la comunidad mucho más de lo que lo he hecho antes. Mi objetivo no es ser un pastor de tiempo completo, sino estar en la comunidad y usar el negocio para tener oportunidades de ministrar a la gente».
El trabajo no solo le ha permitido más flexibilidad, sino que también le ha proporcionado más ingresos para mantener a su esposa, Mandy, y a sus cinco hijos, de entre cuatro y 15 años. Mandy ayuda al atender las llamadas de negocios, hace un seguimiento de la agenda de su esposo e incluso colabora si necesita un par de manos adicionales en un trabajo.
Sin embargo, son las recompensas ministeriales las que hacen que Graves se alegre de haberse convertido en empresario. Durante el último año, el pastor ha visto varios logros en el ministerio.
Un ejemplo es un hombre al que había estado ayudando y que lucha contra el abuso de sustancias. Habían perdido el contacto, hasta que un día el pastor vio al hombre en la ferretería. Cuando Graves preguntó: «¿Cómo estás?», el hombre respondió: «No muy bien».
«Pude dar ánimo y oré con él frente a la ferretería», dice Graves. «Cuando trabajas para otra persona, es difícil hacer eso. También había una pareja que había asistido la primavera pasada, pero luego la vida se interpuso en su camino. Mi esposa y yo nos encontramos con ellos en la comunidad y nos volvimos a conectar, y regresaron a la iglesia».
Al mismo tiempo, más miembros están mostrando su voluntad de participar en el ministerio. Uno de los líderes de Living Hope ha comenzado a impartir lecciones con más frecuencia en las reuniones del grupos de jóvenes los domingos por la noche. Después de una reciente tormenta de granizo, un miembro de la junta se reunió con el contratista para debatir las reparaciones del edificio.
El diácono George A. Myers, de 51 años, ha notado que más visitantes se presentan en los últimos tiempos, lo que refleja el crecimiento de la asistencia promedio en los 20 años hace seis años a 30 o más en la actualidad.
«Parece que más miembros también están trabajando donde se necesitan», dice Myers, ahora en su segundo año como diácono.
«Prefiero las iglesias más pequeñas», añade el camionero autónomo. «Al menos con Brent es más fácil hablar que con el pastor. Cuando la gente tiene problemas y esas cosas, él está más disponible. Eso es lo que me gusta de nuestra iglesia. Parece que cuando los lugares se vuelven demasiado grandes, es más difícil reunirse con el pastor y resolver las cosas».
Myers simboliza el tipo de persona a la que Graves busca alcanzar. En el pasado, Myers juró nunca ir a la iglesia porque estaban «llenos de hipócritas». Eso cambió cuando fue a Living Hope para ver a su hija bautizarse.
«Sentí el llamado de regresar», dice Myers. «Me pareció correcto. Me bauticé justo antes de que Brent llegara a la iglesia. Lo que me ayudó a crecer fue tener una aplicación bíblica en mi teléfono. La podía escuchar cuando conducía por la carretera».
Graves admite haber pasado por luchas y dudas sobre salir a iniciar su propio negocio. Advierte que no quiere que suene como «todo son rosas y arcoíris», pero que ha visto a Dios proveer de numerosas maneras.
Por lo general, el otoño es el peor momento para iniciar un negocio de árboles, pero después de encontrar un camión en buen estado mecánico y comprar cuatro tipos de seguros necesarios en su campo, Graves se puso en marcha.
«Si soy sincero, era un hombre de negocios reacio», dice Graves. «Nunca me vi iniciando un negocio, pero es lo que Dios quería que hiciera. Me ha permitido seguir pastoreando la iglesia y me ha enseñado mucho sobre la autodisciplina.
«Lo mejor que esto ha hecho es ponernos a Mandy y a mí en la comunidad todos los días. Nos ha dado la capacidad de pastorear una comunidad, no solo una iglesia». [PhotoGallery path = "/sitecore/Media Library/PENews/Photo Galleries/2024/Graves"]