Iglesia de Oklahoma City bautizó a más de 1,000 personas en agua en 2024

Cuando su entrenador de fútbol americano lo invitó a una reunión de la Fraternidad de Atletas Cristianos cuando estaba en el último año de la escuela secundaria, Herbert Cooper no estaba interesado. Pero habría pizza gratis, así que asistió.

«Todd Thompson, un ex pateador de los Oklahoma Sooners, estaba allí», recuerda Cooper. «Habló con una voz monótona sobre cómo Jesús salva y nuestra necesidad de Él».

Como capitán del equipo de fútbol americano, que ya estaba siendo perseguido para jugar en la universidad, Cooper lloró abiertamente mientras Jesús redimía su alma ese jueves por la noche. Compara su experiencia de salvación con el dramático encuentro de Saulo con Cristo en el camino a Damasco.  

El domingo siguiente por la mañana, Cooper asistió a la iglesia por primera vez. Regresó al servicio nocturno y fue bautizado en agua, como Jesús instruyó a sus seguidores a hacer en Mateo 28:19. Luego fue invitado a una clase de discipulado de la cual pasó a formar parte y estudió Experimentando a Dios de Henry Blackaby.

Ahora, tiene 49 años de edad y es el fundador y pastor principal de People’s Church en Oklahoma City, Cooper dice: «El evangelismo, el bautismo en agua y el discipulado son transformadores y son personales para mí».

La creación de espacio para el Espíritu Santo

People's Church está compuesta por varios campus alrededor de Oklahoma City y uno en Indianápolis. En conjunto, asisten entre 6.000 y 7.000 personas. En 2023 y 2024 combinados, la iglesia vio a más de 20,000 personas aceptar a Jesús.

«Cada semana hacemos un llamado al altar», dice Cooper. «Hemos trabajado para crear una cultura en la que la gente traiga a su familia y amigos que no conocen a Jesús. Lo más importante es que nos involucramos en la oración y el ayuno. Debemos crear un espacio para que el Espíritu Santo se mueva».

People’s Church celebra 21 días de oración y ayuno en enero, con cultos que se llevan a cabo a las 6 a.m. De lunes a viernes, y los sábados a las 9 a.m. Hasta 3.000 personas asisten a cada culto en persona y en línea.

Cada mes de agosto se llevan a cabo 21 días de oración, así como un tiempo de avivamiento, en el que los asistentes buscan el rostro de Dios, claman a Él por aquellos que no lo conocen. Cooper describe los cultos de avivamiento como un punto culminante del año para la iglesia, caracterizado por miles de personas juntas en el santuario, intercediendo durante varias horas.

El siguiente paso

Esta dedicación al tiempo en la presencia de Jesús es lo que Cooper nombra como el catalizador para ver a tantas personas listas para declarar en público su fe a través del bautismo en agua.

«El bautismo en agua es el siguiente paso después de la salvación», dice Cooper. «No te tomas en serio seguir a Jesús si no haces lo siguiente que Él nos dijo que hiciéramos después de poner nuestra fe en Él. Lo hizo con el ejemplo».

1.029 personas dieron el paso de ser bautizadas en agua en People’s Church en 2024. En 2023, se bautizaron 994. En este número, dice Cooper, están representados niños, adolescentes, adultos jóvenes y personas mayores. Muchos son nuevos creyentes, y otros están volviendo a dedicar su vida a Jesús.

Shannon, quien se bautizó el año pasado, dice: «Al crecer, fui amada por la disfunción»".

Siente que tocó fondo cuando fue abusada, y se culpó a sí misma por lo que sucedió. Algún tiempo después de aceptar una invitación a People’s Church de Indianápolis, Shannon decidió bautizarse. Ella dice: «Después de eso me sentí diferente. Siente pasión en mi alma por servir y conocer más a Jesús».

Dre comenzó a asistir a People’s Church de Oklahoma City después de un intento de suicidio. Creció en la fe, y quiere declarar públicamente su decisión de seguir a Cristo. Dice: «Al meterme en el agua, meter los pies, era como si se me cayera el peso. Antes de bajar, cerré los ojos lo más fuerte que pude. Sentí que Dios lavó mis pecados y me dio la oportunidad de ser el hombre que Él necesita que sea y el hombre que estoy destinado a ser. Cada vez que eliges andar con Cristo, estás eligiendo lo mejor para ti mismo, y estás eligiendo lo mejor para tu futuro».

Oportunidad intencional

People’s Church hace deliberadamente visible, disponible y comprensible el bautismo en agua . Es uno de los temas que se cubren en sus clases de Growth Track, se proporciona una enseñanza profunda a aquellos que están considerando el bautismo y se enseña en la iglesia de niños.

Además, Cooper y otros pastores explican el bautismo en agua y su importancia desde el púlpito, predican al menos un mensaje completo por año sobre el tema, y luego ofreciendo bautismos espontáneos. Cooper recuerda que en noviembre de 2024, el tiempo estaba bastante malo un domingo durante un bautizo espontáneo. Aun así, 189 personas respondieron.

«Obtienes lo que predicas», dice Cooper. «Salimos de esto. Es fácil que las iglesias se desvíen del bautismo en agua o lo pospongan. Pero lo hacemos, en promedio, una vez al mes. Esperamos 1.000 más en 2025».

«Esta congregación ha impactado a Oklahoma City y más allá al enfocarse en vidas transformadas a través del poder transformador de Jesús», dice el superintendente de distrito de Oklahoma AG, Darryl E. Wootton. «Los bautismos confirman que se las vidas están siendo transformadas. El pastor Herbert me puso a orar con él todo el año para que Dios permitiera que People's Church viera bautizar a más de 1,000 personas. Sabía que se estaban acercando, pero cuando me llamó en diciembre y me informó que habían superado su objetivo, lanzamos juntos un grito de alabanza. Damos gracias a Dios por Herbert y Tiffany Cooper, su equipo de liderazgo y todos los miembros de esta congregación que están comprometidos a compartir a Jesús con los que sufren en nuestras comunidades. Sabemos que lo mejor está por venir para People's Church».