Las producciones teatrales de una iglesia evangelizan a las comunidades de la costa norte de Boston

En un área metropolitana clasificada entre las principales ciudades «más post-cristianas» de los Estados Unidos, puede ser un desafío encontrar maneras efectivas de compartir el evangelio. Calvary Christian Church, una congregación de las Asambleas de Dios en Lynnfield, Massachusetts, ha estado a la altura de ese desafío durante más de 25 años, al presentar producciones teatrales al estilo de Broadway en navidad y Pascua.

La producción navideña de la iglesia en 2024 «El Evangelio según Scrooge», una adaptación de «Canción de Navidad» de Charles Dickens, atrajo a más de 2.000 asistentes de las comunidades de la costa norte de Boston, y al menos 115 tomaron la decisión de seguir a Cristo.

Kendra Key supervisa el Teatro de Calvary, ella creció en Calvary Church donde su padre, Tim Schmidt, se retiró hace poco como pastor principal; Jamie Booth ahora se desempeña como pastor principal. Después de asistir a Biola University, Kendra regresó a Nueva Inglaterra y ha sido miembro del personal desde 2022; su esposo, Sterling, también es miembro del equipo pastoral. La pareja se conoció mientras servían en campamentos y eventos del distrito, y ahora se mantienen ocupados con el ministerio a tiempo completo junto con el cuidado de su hijo, Salem, de 3 años; y su hija Magnolia, de 10 meses.

A finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000, cada vez más creativos cristianos comenzaron a encontrar espacios para su oficio, y los miembros de Calvary Church que disfrutaban de las artes comenzaron a pensar en el teatro como una manera potencial de evangelizar. Las artes y el entretenimiento son por lo general populares en el área, y muchas personas asistirán a una producción teatral incluso si es poco probable que asistan a un servicio religioso.

La primera presentación de la iglesia, para la Pascua en 1997, fue «La Promesa», que se ha mantenido popular a lo largo de los años y se presentará la próxima Pascua. Key dice que es típico hacer un programa durante algunas temporadas antes de cambiar a algo nuevo; y algunos, como «Scrooge» y «La promesa», han sido adaptados para su uso varias veces debido a su popularidad.

Gran parte de la cultura del área de Boston refleja una visión secular del mundo. Calvary Christian Church ha atraído a personas que buscan un sentido más profundo de comunidad.

«No es como el Cinturón de la Biblia, con una iglesia en cada esquina», dice Key. «Una vez hecha la conexión, algunas personas conducen una hora para asistir».

Para muchos, ese contacto inicial ha sido una actuación de navidad o Semana Santa; Los registros eclesiásticos mantenidos a lo largo de los años muestran que miles de personas se han visto afectadas. El espectáculo de Pascua de 2024 dio lugar a más de 300 decisiones de salvación durante dos fines de semana de actuaciones.

«No puedo empezar a contar las conversaciones», dice Key. «Una mujer incluso dijo que decidió asistir a una presentación porque escuchó sobre los animales vivos que usamos en los espectáculos, y su familia ha estado viniendo a la iglesia desde entonces». Otros asistentes han compartido que la Biblia parecía cobrar vida mientras miraban, lo que los inspiró a leerla más a fondo.

Cada producción involucra a un elenco y equipo de más de 150 voluntarios, algunos con sus propias historias sobre lo que las producciones han significado para ellos.

Una de ellas es Marie, que aceptó la invitación de un amigo a la producción de Pascua en 2008. En ese momento, ella era una alcohólica muy atada, que comenzó a beber con amigos cuando era adolescente y se convirtió en adicción con los años. Se las arregló para cronometrar su consumo con el fin de tener éxito en el trabajo, incluidos más de 30 años como asistente de vuelo, pero finalmente le ordenaron rehabilitarse cuando un supervisor notó alcohol en su aliento.

Completó el programa en 2009, con el requisito de conectarse con un programa de 12 pasos antes de salir de las instalaciones, y el personal de rehabilitación le preguntó si sabía de alguna iglesia cerca de su casa que ofreciera uno.

Con un horario muy desajustado, Marie había asistido a una iglesia tradicional solo esporádicamente y no se sentía realmente conectada, pero recordaba a Calvary Christian Church por la actuación del año anterior. Al preguntar, se enteró de que ofrecían Celebrate Recovery y empezó a participar.

«Encontré a la familia de la iglesia que necesitaba», dice ella. «La presencia del Espíritu Santo, el ambiente acogedor, llenó el vacío en mi vida».

Aprender más sobre las producciones teatrales revivió un interés infantil por las artes escénicas, y Marie se convirtió en miembro del elenco en 2010; ahora, a sus 72 años, esta Semana Santa será su 15ª actuación.

Tan pronto como se completa un espectáculo, el equipo ejecutivo comienza a planificar el siguiente.

Además de la pastora Kendra como productora, el liderazgo incluye un director, un director de música, un ingeniero de sonido, un ingeniero de diseño de escenografía, directores de vestuario y maquillaje, un director de niños, un director de escena y un director de equipo de escena. El asistente ejecutivo de Key se encarga de los detalles administrativos.

Las audiciones para las producciones navideñas comienzan en septiembre, y poco después del año nuevo para Pascua, utilizan un proceso de audición en línea y devuelven las llamadas según sea necesario. El equipo de liderazgo pasa tiempo orando juntos por la dirección específica de Dios en el casting para cada papel.

El director Dave Ruff se unió al Calvary Theatre en 2007. A mediados de sus 20 años en ese momento, había disfrutado estar en obras de teatro y parodias para grupos juveniles y escuelas, y también había hecho trabajos de doblaje. Con el apoyo de Schmidt, comenzó a ayudar y, finalmente, pasó a ocupar el papel de director. Dice que los programas lo ayudaron a desarrollar habilidades de liderazgo, como cómo usar un enfoque colaborativo al trabajar con un equipo grande y multigeneracional. También ha perfeccionado su habilidad para afinar los espectáculos, agregando un toque alegre ocasional y actualizando creativamente para mantenerlos frescos. Ahora, disfruta ayudando a otros a crecer en sus habilidades.

«Es emocionante desbloquear esos dones que la gente ni siquiera se dio cuenta de que tenía», dice.

Una vez seleccionados, los miembros del elenco asisten a una reunión de orientación y planificación del calendario. El compromiso no debe tomarse a la ligera, ya que se espera que los miembros del elenco mantengan su participación en la vida de la iglesia y, por supuesto, muchos tienen responsabilidades familiares.

«Tenemos algunas familias que educan en casa y que lo convierten en su ministerio familiar», dijo Key. «También tenemos gente que viene directamente del trabajo, para una larga noche de trabajo más duro».

Los ensayos comienzan los lunes, y el ritmo se acelera unas tres semanas después de las fechas de la actuación, cuando el equipo de utilería/escenario y el equipo técnico, que han estado practicando por separado, comienzan a juntar las cosas para los ensayos generales completos la semana antes de la actuación.

El papel de Ruff podría ser potencialmente estresante, con muchas decisiones que tomar, algunas de ellas rápidamente y en el momento, pero ha aprendido a no preocuparse. «El éxito de nuestras actuaciones no es solo buena suerte», dice. «Dios tiene el control».

Se anima a los miembros de la iglesia que no participan activamente en las producciones a hacer su parte: cubrir cada espectáculo con oración, ayudar con muchos detalles misceláneos y, por supuesto, invitar a la gente, tal como lo hizo el vecino de Marie hace 17 años.

El apóstol Pablo enseña en 1 Corintios 9:22 que las almas se pueden ganar encontrando formas de relacionarse, y a través de las artes teatrales, la Iglesia Cristiana del Calvario está viviendo ese concepto en la comunidad de North Shore, llevando a muchos a Cristo.

Cynthia J Thomas

Cynthia J. Thomas trabajó para Misiones EUA de las Asambleas de Dios durante seis años antes de convertirse en la cuidadora principal de su padre, un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Se ha desempeñado como consejera para víctimas de violencia doméstica y mujeres que enfrentan crisis en los embarazos. Cindy y su esposo, Phil, un maestro de escuela, son voluntarios en actividades de alcance a jóvenes y tienen tres hijos adultos y una nieta.