La iglesia Des Arc fue destruida, pero la compasión prevalece

Cuando decenas de tornados y fuertes vientos azotaron el Medio Oeste y el Sureste durante el fin de semana, llevándose la vida de al menos 42 personas, las escenas que quedaron atrás fueron similares: no solo las casas y negocios destruidos, también los sobrevivientes con ojos llorosos que luchaban por comprender la magnitud de la pérdida que acababan de experimentar.

Lo mismo ocurrió en Des Arc, Missouri, donde un tornado azotó muchas casas y dejó el santuario de Des Arc Assembly of God colapsando sobre sí mismo, peligrosamente inestable y a la esperaba de ser declarado pérdida total. Eric Atnip, pastor de Des Arc AG, dice que es difícil describir la necesidad en la zona, ya que hay destrucción en todas partes.

Sin embargo, a pesar de los desafíos que enfrenta la iglesia, el domingo por la mañana, Atnip y la congregación de Des Arc fueron ayudados por la cercana Vulcan AG, dirigida por el pastor Daniel Tidmore, para llegar a la comunidad.

«En lugar de celebrar un servicio, estábamos allí para servir a la comunidad», dice Atnip. «Establecimos un centro de distribución para distribuir alimentos y productos no perecederos a los necesitados».

Atnip dice que la mayoría de las personas ahora están esperando que los ajustadores de seguros lleguen antes de poder comenzar con la limpieza. Pero ahora, después de haber estado rodeado por la devastación, tanto física como emocional, Atnip admite que está sintiendo el peso.

«Es difícil de procesar», dice. «No he visto nada, excepto destrucción, desde el viernes».

Des Arc no fue la única comunidad afectada por tornados y fuertes vientos. Según Ethan Forhetz, portavoz nacional de Convoy of Hope, hasta el martes, la organización de compasión ya había enviado y entregado más de 400,000 libras de suministros de socorro, sirviendo a 28 comunidades y a más de 21,000 personas.

Endurance Church (AD) en West Plains, First AG en Rolla, Vulcan AG, Bluff First en Poplar Bluff y Bakersfield First AG son algunas de las iglesias de Missouri con las que Convoy of Hope se asoció para distribuir ayuda a las comunidades afectadas.

A medida que se perdieron vidas y se destruyeron propiedades en todo el Medio Oeste y el Sureste por las poderosas tormentas, incluidas las tormentas de polvo en Kansas y Texas que provocaron accidentes mortales, Texas y Oklahoma también han estado luchando contra incendios, que han sido difíciles de controlar debido a los fuertes vientos.

El superintendente de las ASambleas de Dios de Oklahoma, Darryl Wooton, dijo que hasta el momento 12 condados han sido declarados en estado de emergencia por el gobernador debido al brote de incendios. Según los Servicios Forestales de Oklahoma, los incendios han quemado más de 100,000 acres, dejando cuatro muertos y cientos de casas dañadas o destruidas.

Matthew Stidham, pastor de Mannford Assembly of God, ubicada entre Tulsa y Stillwater, en el noreste de Oklahoma, dice que vio cómo los incendios se acercaban a la iglesia, antes de ser controlados literalmente al otro lado de la calle.

Y con los incendios que estallaron en varios lugares en el noreste de Oklahoma, y un estimado de 200 casas fueron dañadas o destruidas por el fuego en el condado de Creek, incluidas 30 dentro de los límites de la ciudad de Mannford, Stidham dice que la iglesia ha sido proactiva en su ministerio.

«El sábado por la mañana, nuestro desayuno regular para hombres se convirtió en un desayuno comunitario para que aquellos que sufrieron pérdidas tuvieran un lugar para comer. . . también llevamos comida a las personas que perdieron sus hogares y estaban revisando las cenizas», dice Stidham. «El sábado por la tarde, llamé a Convoy of Hope pidiendo ayuda y el domingo llegó un camión con suministros de socorro: unos 60 voluntarios de la iglesia (85 asistentes) ayudaron a distribuir alimentos y artículos de limpieza».

Stidham dice que la iglesia, que también se está asociando con las otras iglesias de la comunidad, está actualmente abierta de 10 a.m. a 7:30 p.m. todos los días para que las personas vengan a buscar suministros, y permanecerá así, dependiendo de la necesidad.

«Muchas veces las personas vienen y en realidad ni siquiera saben lo que necesitan, simplemente se sienten abrumadas», dice Stidham. «Entonces, solo los guiamos a través del proceso, haciendo recomendaciones, y dirán: '¡Oh, sí, necesito eso!' Y luego oramos con ellos antes de que se vayan».

Stidham dice que es durante esos momentos de oración que la presencia de Dios se vuelve muy real.

«No hemos llevado la cuenta, pero cientos de personas han pasado por aquí», dice. «Pero cuando oramos con la gente, incluso con aquellos abrumados o que tienen un caparazón duro, se produce un cambio. . . un cambio de actitud; la paz de la presencia de Dios».

Aunque las poderosas tormentas del fin de semana, que se extendieron hasta esta semana, han dejado a las comunidades de varios estados en modo de emergencia, es incuestionable que con frecuencia las primeras en responder a las necesidades físicas, emocionales y espirituales de esas comunidades son las iglesias locales.

Y a pesar de que Stidham está sintiendo el estrés de los incendios en curso y siendo un consuelo para aquellos que han sufrido grandes pérdidas, tiene una visión clara de la responsabilidad de la iglesia.

«Dios es bueno», afirma. «Es bueno hacer lo que hacemos. Sí, es agotador en muchos sentidos, pero estamos exactamente donde tenemos que estar, haciendo exactamente lo que tenemos que hacer. No quiero más incendios, pero sí quiero más ministerios como este, que alcancen y ayuden a la gente».

Otro camión del Convoy of Hope llegará a Mannford AG el jueves. Stidham ya se ha conectado con dos iglesias de las AD en Stillwater y Cleveland, ofreciéndoles a ellas una porción de los suministros para que también puedan alcanzar y continuar ayudando a las personas necesitadas en sus comunidades.

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