Una iglesia pequeña con un gran impacto en las misiones
Industry Assembly, apoya a más misioneros que los asistentes promedio que tiene en la semana, ha interiorizado la importancia de las misiones tanto a nivel local como mundial.
Una de las iglesias más pequeñas del distrito de Illinois es también una de las que más ofrenda. Industry Assembly apoya a más misioneros que el número de asistentes dominicales.El año pasado, la congregación del oeste de Illinois, con una asistencia promedio de 80 personas, ofrendó $146,000 a las misiones. Eso lo ubicó en el octavo lugar entre las casi 300 iglesias del distrito. Apoya a 125 misioneros.
Su compromiso es fuerte. Cuando Industry Assembly se embarcó en una adición de 5,000 pies cuadrados en 2008, la iglesia se comprometió a pagar en efectivo para mantener las donaciones de las misiones. El proyecto de construcción tomó siete años.
Angela K. Hance, voluntaria del ministerio de niños desde hace mucho tiempo, dice que el pastor principal Jon L. Keck le dijo una vez a la congregación que Dios le había hecho una promesa: si cuidaban de los misioneros, el Señor los cuidaría a ellos.
«No hay otra razón por la que un pueblo de nuestro tamaño haya podido hacer lo que nosotros pudimos hacer», dice Hance, de 55 años, que dirige un negocio en el pueblo de unas 300 personas. «Solo se puede atribuir a Dios. No hay otra manera de describirlo».
Los asistentes no se limitan a ofrendar; ellos también van. La iglesia realiza un viaje misionero cada dos años, el más reciente a El Salvador en 2024.
Keck, de 62 años, y su esposa, Robbie Y. Keck, de 63, han estado en la iglesia desde 2003 después de servir un total de 12 años en la cercana Macomb AG.
Los nativos de Iowa han sido partidarios de las misiones desde hace mucho tiempo. A Keck lo inspiró su abuelo materno, quien luego de retirarse como pastor construyó una iglesia en África y participó en la construcción de iglesias en todo Estados Unidos.
Keck también recibió la influencia de sus padres, quienes eran fieles donantes a misiones en Marshalltown AG (ahora Faith Church).
Después de graduarse de la escuela secundaria, Keck obtuvo un título en Central Bible College (ahora Evangel University) antes de ingresar al ministerio.
Aunque la familia de Robbie no asistía a la iglesia, a los 10 años un vecino la invitó a una cruzada en Burlington First. Comenzó a asistir allí cada semana y más tarde aceptó a Cristo como su Salvador en un campamento de jóvenes.
Eso la llevó a estudiar en North Central University antes de completar su licenciatura y maestría en psicología en la Universidad de Western Illinois en Macomb. Robbie ha sido psicóloga escolar durante 33 años, principalmente en el Distrito Escolar de Macomb.
Su experiencia es una de las razones por las que Robbie apoya con firmeza los ministerios de niños y jóvenes, el otro fundamento del alcance de Industry Assembly a su comunidad.
«Si alguien no se hubiera acercado a mí, no conocería al Señor», dice Robbie, quien conduce el autobús el miércoles por la noche para recoger a muchos de los 80 a 100 estudiantes de primaria que asisten al programa «Hometown Kids». «Siento que en nuestra cultura y comunidad, Dios nos está llamando a exponer a los niños a Cristo».
Irónicamente, cuando un diácono de Industry Assembly (que entonces tenía unos 40 años) se puso en contacto con Jon para convertirse en pastor, Keck no estaba interesado. Él y Robbie querían pastorear una congregación más grande.
«El hombre dijo que habían escrito lo que querían en un pastor y todos estuvieron de acuerdo: "Ese es Jon Keck"», recuerda el pastor. «Le dije: "Si has orado al respecto, danos tiempo a Robbie y a mí para también orar al respecto"».
Su esposa tuvo una respuesta rápida cuando le transmitió la noticia: «No quiero irme de Macomb». Aun así, se reunían a diario en la iglesia para orar durante la hora del almuerzo.
Jon dice que de inmediato sintió que el Espíritu Santo le decía que la pareja se dirigía a Industry. Después de varios días más de oración, Robbie le dijo a su esposo que Dios los estaba guiando a ir.
Una cosa que impresionó a la pareja fue el compromiso de la iglesia de mantener en funcionamiento a Royal Rangers y Misioneritas (ahora Mpact), a pesar de que los participantes habían disminuido a unas docenas.
«No tenían muchos líderes, pero los santos ancianos seguían dirigiéndolo debido a su corazón por los niños», dice Robbie. «Cuando perdimos (líderes) por la edad, decidimos que sería mejor combinarnos en un solo programa».
Las reuniones de mitad de semana incluyen una comida, aunque eso generalmente significa una bolsa de almuerzo en el camino a la iglesia para ahorrar tiempo de enseñanza. (La iglesia ofrece una comida los domingos por la noche para 50 adolescentes que asisten al servicio de jóvenes).
Hace unos cinco años, Industry Assembly inició una subasta anual de postres para recaudar dinero para las misiones, un evento que genera entre $6,000 y $8,000. Este año, los fondos ayudarán a enviar a 80 jóvenes a un campamento infantil en junio o a un campamento de jóvenes en julio.
El superintendente Philip B. Schneider del Distrito de Illinois llama a la Industry Assembly un lugar donde la gente ha «interiorizado» las misiones. Su ejemplo ayuda a otras iglesias de Illinois a ver lo que es posible, dice él.
«Nunca he visto una iglesia tan enfocada en sus valores fundamentales, que son las misiones y el ministerio a los niños», dice Schneider, de 65 años. «Para una iglesia de su tamaño, probablemente tienen el mejor ministerio a los niños en la nación».
Robbie dice que lo que sucede allí solo es posible con el apoyo de todos.
«Somos los líderes, pero solo estamos ahí porque la familia de la iglesia nos apoya a nosotros», dice. «Apoyan todo lo que estamos haciendo y estamos muy agradecidos».
Jon dice que a veces es más fácil tener un mayor impacto en un área más pequeña.
«Antes de que llegáramos aquí, sentí que Dios me hablaba de que este sería un lugar para que la gente viniera de kilómetros a la redonda», dice. «Tenemos gente que viene a la iglesia desde una hora de distancia».
«No quiero que este sea un momento en el que nos den la gloria», añade Jon. «No hemos hecho nada especial. Solo hemos tratado de escuchar la voz de Dios y hacer lo que Dios nos llamó a hacer».