Perdida y encontrada: La desaparición de Emily Hollis — Parte 1

(Nota del editor: La siguiente historia es la Parte I de un artículo de tres partes que profundiza en la pesadilla de todos los padres: la desaparición de su hijo. También es un llamado a los cristianos a ser sensibles a la dirección del Espíritu Santo y a las iglesias para que tomen medidas. Y, por último, es una advertencia para los adolescentes y preadolescentes que ven las redes sociales como un lugar para compartir su vida, pero que pueden desconocer que los traficantes y acosadores podrían hacerlos su blanco.  


Emily Hollis, de doce años, desapareció de su casa en Carolina del Sur durante tres días y medio. Cuando la Patrulla de carreteras de Florida encontró milagrosamente a Emily gracias a la pista de un desconocido, le informaron a sus padres, Kiel y Autumn, que habían encontrado a Emily «sana y salva».

Pero, ¿estaba realmente «a salvo e ilesa»?

CONOZCA A EMILY

Sus padres la describen como una niña con una personalidad jovial y una voluntad de ayudar más allá de la de una preadolescente típica, a Emily le encantaba jugar al fútbol, sacaba buenas notas y era una parte regular del grupo de jóvenes de Praise Assembly of God en Beaufort, Carolina del Sur (pop. 13,594).

«Es amable y siempre está dispuesta a ayudarme», dice Autumn sobre su hija. «A veces al llegar a casa toda la cocina ya estaba limpia, ella hacía cosas así. A ella le gusta ayudarme».

Kiel dice que disfrutaba reírse con Emily y simplemente estar cerca de ella, ser papá.

Pero luego, en el otoño de 2024, Emily comenzó a asistir a una escuela nueva y muy respetada, Bridges Preparatory, y aproximadamente al mismo tiempo, entró en la pubertad. La combinación de entrar en la pubertad y la transición de la educación en el hogar a asistir a una escuela chárter (un enfoque en CTIM) trajo un conjunto completamente nuevo de emociones y desafíos.

«Era noviembre, y recuerdo que Autumn me contó cómo Emily se metió en problemas en la escuela», dice Vonna Allen, madre de Autumn y capellán de Misiones EUA y asociada de misiones que sirvió en el ministerio de Widows Link . «Sus padres decidieron que el castigo apropiado era quitarle el teléfono».

Aunque a Vonna, Autumn y Kiel los tomaron por sorpresa los problemas en la escuela, decidieron abordarlos rápidamente: querían ayudar a Emily a tener más confianza en sí misma y tomar mejores decisiones, y Kiel señaló que sentían que Emily estaba tomando malas decisiones basadas en su baja autoestima.

Según Michael Bartel, fundador de F.R.E.E. (Find, Restore, Embrace, Empower) International con su esposa, Denise, la baja autoestima crea una de las mayores vulnerabilidades en las personas que los depredadores, traficantes y acosadores pueden, y de hecho lo hacen, explotar en su beneficio. Pero la extravagante idea de que Emily alguna vez fuera victima del tráfico nunca entró en la mente de los Hollis, ¡eso era algo que solo sucedía en otras partes del mundo y especialmente no en su pequeña y hogareña comunidad!

«Nos dimos cuenta de que Emily estaba tomando algunas malas decisiones, así que realmente monitoreamos con quién salía, tratamos de ayudarla a concentrarse más en los amigos fuera de la iglesia en lugar de fuera de la escuela», dice Kiel. «También la pusimos en MMA (artes marciales mixtas) y boxeo, y su abuela (Vonna) comenzó a llevarla a clases de equitación los sábados, todos estos fueron pasos para desarrollar su autoestima».

Pero Emily estaba en medio de una agitación emocional, dudas sobre sí misma mezcladas con una batalla por la independencia, pero aún necesitaba la guía, la sabiduría y el amor de sus padres. Lo que ella —o cualquiera— no sabía era que esto no era solo el comienzo de una típica lucha de poder entre padres y adolescentes. . . Sus múltiples decisiones «pequeñas, pero malas» la estaban llevando por un camino muy peligroso.

EL CAMINO

Aunque Kiel y Autumn además de Vonna y su esposo, Philip, estaban haciendo todo lo posible para apoyar a Emily, al mismo tiempo, los amigos de la escuela de Emily la estaban llevando en una dirección diferente. Según Enfoque a la familia, para muchos padres, una vez que los niños se juntan con el grupo equivocado de amigos, es una batalla difícil ya que los niños en la escuela, buenos o no tan buenos, tienen mucho más acceso a sus hijos durante la semana, ya sea en persona o por teléfono.

En enero, una de las amigas de la escuela de Emily le hizo un «favor» y en secreto le dio un teléfono desechable (por lo general disponible en tiendas minoristas y no requiere registro).

«Siempre habíamos tenido mucho cuidado de limitar las redes sociales disponibles en el teléfono de Emily», dice Kiel. «Nada de Facebook, Snapchat, Discord, Twitch, nada de eso. Sabemos el tipo de personas que pueden conectarse».

Sin embargo, ahora que Emily tenía un teléfono libre de supervisión, lo cargó con las aplicaciones que antes le habían negado.

Aunque este no era el primer engaño a sus padres con el que Emily aparentemente se había salido con la suya, resultaría ser el más costoso.

Ahora que podía seguir a sus amigas «divirtiéndose y yendo a fiestas», el descontento de Emily aumentó. Sus comentarios sobre las publicaciones de otras personas y los otros pensamientos e imágenes que compartió en las redes sociales, en lo que ella creía que era solo su propia autoexpresión, en realidad la estaban convirtiendo en un objetivo obvio y fácil para los acosadores y traficantes.

Para los Hollis, la Emily que conocían comenzó a desvanecerse lentamente, la empezó a reemplazar una niña que estaba «gruñona y cansada» todo el tiempo.

Pero, ¿su comportamiento era solo el impacto de la pubertad? Según un artículo de Enfoque a la familia, la pubertad afecta a los niños de diversas maneras, incluidos cambios físicos y emocionales drásticos. Los niños a menudo pueden volverse más irritables, malhumorados, retraídos y «los cambios de humor amplios y las fuertes respuestas emocionales a los altibajos de la vida están a la orden del día».

Pero ahora también había algo maligno en juego.

ACOSADA

«Nos enteramos de que el 31 de enero. Emily recibió una solicitud de amistad de un chico de 16 años en Snapchat que no conocía», dice Kiel. «Un día después, ella aceptó su solicitud de amistad y comenzó a seguirlo en las redes. . . Y 14 días después, ella se había ido».

El contacto podría haber sido fácilmente de una persona mayor o un depredador sexual que se hacía pasar por un joven de 16 años, pero la realidad de lo que estaba sucediendo era posiblemente igual de aterradora, si no más.

Kiel explica que Emily se había hecho vulnerable mientras buscaba afirmación y la «comprensión» que ella, como muchos de su edad, creía que les faltaba a sus padres.

Todavía está en duda si el joven encontró a Emily por casualidad o si fue guiado hasta ella por otros. Sin embargo, una vez que se hizo amigo, rápidamente se ganó la confianza de Emily al halagarla, empatizar con ella y pasar relativamente rápido a trabajar para reunirse con ella y convencerla de que merecía algo mejor.

«Los niños están poniendo todo su mundo en las redes sociales», dice Michael Bartel, quien trabaja con Denise como misioneros estadounidenses en Gospel Outreach Ministries. «Los traficantes son capaces de averiguar fácilmente cuáles son sus necesidades (a partir de las publicaciones de los niños), y comienzan a prepararlos llenando esos agujeros. . . a menudo jugando la carta de la empatía: "Tus padres no entienden, pero yo sí"».

Se enamoró con rapidez de las atenciones de un chico mayor que la «entendía», Emily comenzó a escabullirse de la casa a altas horas de la noche y a reunirse con él, lo que rápidamente se intensificó hasta que él le diera drogas y se aprovechara sexualmente de su enamoramiento y disminuyera las inhibiciones debido al uso de drogas. No tenía idea de cómo el chico la estaba manipulando.

Aunque sería fácil pensar que esto se debió a una falta de buena crianza o declarar: «Mi hijo nunca [...] .», Bartel da razones para hacer una pausa.

«Puedes ser el niño de 12 años más encerrado en la historia del planeta, y aún así carecerías de las habilidades de razonamiento», dice, señalando lo engañosos y convincentes que pueden ser los traficantes. «Es por eso que la familia, la iglesia y la comunidad cristiana en general son tan importantes: ayudan a crear una barrera de teflón».

Pero para Emily, el proceso de ser traficada fue un libro de texto: empatizar, llenar vacíos, construir una relación con mensajes de texto sin parar, conocerse, reducir las inhibiciones con las drogas, romper las barreras sexuales con un novio mayor que «te ama». El siguiente paso: aislarla.

Kiel y Autumn, junto con la abuela Vonna y el abuelo Philip, no tenían idea de que Emily los estaba engañando, pensaban que estaban haciendo lo correcto para ayudar a Emily a construir buenas relaciones y autoestima.

Sin embargo, en la segunda semana de febrero, los Hollis, sin saberlo, estaban en una batalla perdida: el apego emocional, mental y ahora sexual a este chico mayor controlaba los pensamientos y decisiones de Emily. La había convencido de que su vida era horrible y que sería mucho mejor con él. Kiel dice que recuerda cómo Emily estaba cada vez más malhumorada y anormalmente cansada esa semana, pero no tenía idea de por qué.

«Revisé a Emily alrededor de las 11:30 p.m. de la noche del (15. de feb) sábado», recuerda Kiel. «Bay, su perra, estaba en la cama con ella, durmiendo como de costumbre... ».

El único problema era que Bay en realidad estaba durmiendo junto a las almohadas de Emily: se había escapado de la casa antes, solo que esta vez no tenía intenciones de regresar mientras ella y su «novio» se alejaban en la noche.

(Esta es la conclusión de la Parte 1 de una historia de tres partes que describe la desaparición y el rescate de Emily Hollis, de 12 años, incluida la forma en que Dios intervino a través de un creyente atento y las dificultades inesperadas que enfrentó la familia Hollis). 

Imagen: Por motivos de privacidad, se ha utilizado una foto de archivo para este artículo. 

Dan Van Veen

Dan Van Veen es editor de noticias de AG News. Antes de hacer la transición a AG News en 2001, Van Veen se desempeñó como editor en jefe de la revista de Misiones EUA de las AD American Horizon durante cinco años. Asiste a Central Assembly of God en Springfield, Missouri, donde es coordinador de BGMC y enseña a los arcoíris, niños y niñas de 4 y 5 años.