Una pequeña iglesia impacta a lo grande en una comunidad afectada por el desastre

El pastor David Pearce y su pequeña congregación de 14 miembros de la First Assembly of God compuesta en su mayoría por adultos mayores, se pusieron en el mapa de San Saba, Texas, este verano cuando distribuyeron decenas de miles de libras de ayuda para desastres a su comunidad sacudida por inundaciones históricas dos veces con cuatro días de diferencia.

A principios de julio, cayeron más de dos pies de lluvia en un período de aproximadamente 96 horas en San Saba, una comunidad de 3,100 residentes.

«Hubo dos inundaciones como no había en 80 años en un periodo de cuatro días, explica Pearce. «Han pasado 87 años desde que el agua se acercó a ese nivel. . . la lluvia comenzó el 3 de julio y el 4 nos dijeron que evacuáramos».

Sin embargo, después de esa primera lluvia desastrosa y daños por inundaciones, Pearce se conectó con Convoy of Hope, el socio de compasión de las Asambleas de Dios. El lunes 7 de julio llegó un camión de alimentos, agua y suministros a la iglesia, ya que las aguas de la inundación habían retrocedido.

El proceso de distribución comenzó con la congregación, cuya edad promedio es de 71 años, trabajaron mucho más allá de las expectativas de los miembros de la comunidad, para proporcionar alimentos y agua a los necesitados.

Pero las lluvias volvieron dos días después y se dio una evacuación obligatoria a los residentes.

Una vez más, a medida que las aguas se disipaban, First Assembly se convirtió en el punto focal de alimentos y agua junto con artículos de higiene, pañales y suministros de limpieza para la comunidad luego de que Convoy of Hope entregara tres camiones más de ayuda. Además, varias otras organizaciones trajeron en remolques cargas de alimentos y ropa.

«Nuestra pequeña iglesia pudo entregar 80 toneladas de alimentos y suministros a la comunidad y en todo el condado», dice Pearce. «Hemos podido hacer cosas, quiero decir, ¡ha sido sobrenatural!»

Pearce y su esposa, Julie, ambos de 53 años, son considerados los adultos jóvenes de la iglesia, juntos a sus hijos, de 25 y 33 años, los jóvenes.

«Fuimos la principal fuente de alimentos y agua potable para la comunidad durante casi dos semanas», dice Pearce. «Tuvimos alrededor de 4,000 interacciones, ministramos a aproximadamente entre 800 a 1,000 familias, repartimos paleta tras paleta de cajas de alimentos a familias y probablemente oramos por alrededor de 1,000 personas. . . Y ese primer camión, seis de nosotros de la iglesia descargamos todo ese camión lleno de alimentos y suministros en la iglesia».

Pearce dice que a veces, mientras descargaban camiones, la demanda era tan grande que a medida que se descargaban las cosas, las regalaban antes de que los artículos pudieran entrar a la iglesia.

«Tuvimos un grupo que trajo un remolque cargado con 18,000 libras de comida y ropa y lo dejó en el porche de la iglesia», dice Pearce. «Y así, dos de nuestras mujeres mayores estaban en el porche de la iglesia trabajando, regalando cosas. . . la gente de Convoy of Hope estaba asombrada, decían: "¡Vaya! ¡Es una locura! ¡Solo estas dos ancianas haciendo esto!"».

Sandra Newby, de 84 años, se mudó a San Saba en 1988 cuando murió su esposo. Es miembro de la iglesia desde hace mucho tiempo y es muy conocida por muchos en la comunidad, ya que trabajó durante 17 años en la escuela.

«Estábamos arreglando cajas [con alimentos y suministros] y llevándolas a las personas que no podían venir a buscarlas», dice Newby. «Y los ancianos que vinieron y necesitaron ayuda para llevar cosas a sus vehículos, los ayudamos con eso. . . Hicimos lo que fuera necesario».

Expresando su agradecimiento a Dios por su buena salud, ya que todavía corta el césped y se recorta las malas hierbas en su propio jardín, Newby dice que la gente no podía superar lo que su pequeña iglesia había hecho por la comunidad.

«Estoy muy contenta de haber podido ayudar a estas personas», dice, y señala que todavía están repartiendo artículos de higiene. «Solo necesitaban saber que alguien estaba ahí para ellos en su momento de necesidad».

Pearce, quien ha estado liderando First Assembly desde 2020, dice que a través de los dos desastres, la iglesia se ha vuelto bien reconocida y apreciada por la gente de San Saba, y señala que no es raro recibir abrazos y «agradecimientos» de las personas a las que la iglesia ha ayudado. También dice que la gente ha comenzado a venir a la iglesia con regularidad, pidiendo oración, algo que no sucedía antes.

«El juez del condado nos pidió que fuéramos parte del equipo de respuesta a emergencias», dice Pearce, «y ahora estoy en el comité de recuperación a largo plazo y también en la alianza ministerial».

Theresa Masters, de 65 años, también formó parte de la fuerza de voluntarios de First Assembly. Ella dice que el esfuerzo de la iglesia realmente impactó a las personas.

«Muchos de ellos estaban asombrados, no entendían cómo estábamos haciendo esto», dice Masters. «Nunca habían visto algo como esto».

Masters, que trabaja mucho con la comunidad hispana local, dice que ahora se encuentra con frecuencia con personas que quieren asistir a First Assembly.

«El pastor Dave es una persona sociable, amigable y agradable», dice Masters. «Se esfuerza por tratar de comunicarse con todas las personas, aceptando a personas de diferentes razas. . . ¡incluso ha tocado música en español en la iglesia y está tratando de aprender a hablar español él mismo!»

Aunque el pequeño cuerpo de la iglesia First Assembly ha dado un paso adelante mucho más allá de las expectativas de cualquiera en este momento de necesidad, Pearce dice que no han sido los únicos que han ayudado. La iglesia bautista local ha estado encabezando la limpieza de casas y el desgarro de paneles de yeso arruinados. Samaritan's Purse también ha sido una presencia continua. Sin embargo, Pearce dirige toda la alabanza a Dios.

«Es el Espíritu Santo», dice. «Ha sido fenomenal ver lo que Dios ha hecho».

Masters está de acuerdo y afirma: «Ha sido una experiencia maravillosa, pensar que el Señor ha elegido una iglesia tan pequeña para ser una luz para nuestra comunidad, para ayudar a las personas, ministrarlas, orar por ellas, ha sido una verdadera bendición para nosotros».

Aunque varias familias han visitado la iglesia como resultado de los esfuerzos de la iglesia, Pearce explica que muchas personas no viven en la ciudad porque aún no se les ha permitido reconstruir. Además, pocos propietarios, si es que había alguno, tenían seguro contra inundaciones, ya que la ubicación no se consideraba una zona de inundación.

«Probablemente hay más de 100 casas no ocupadas en este momento», dice. «Y la reconstrucción será difícil y costosa, ya que ahora las casas tendrán que cumplir con los nuevos estándares de construcción».

Y Pearce sabe de lo que está hablando. Su propia casa tenía dos pies de agua estancada debajo de ella, ya que el nivel freático había subido mucho. Le han dicho que los cimientos han sido destruidos y que los pisos de la casa se han deteriorado debido a la humedad.

«Tenemos un poste y una viga en casa, y a los postes tampoco les fue bien», dice Pearce. «Y nuestro sistema séptico tiene que ser reemplazado por completo debido a los nuevos requisitos».

Sin embargo, a pesar de las dificultades personales, Pearce espera una mayor participación en la comunidad y que la iglesia continúe creciendo a medida que la gente regresa.

«Cuando llegamos por primera vez, teníamos una congregación de tres personas», dice Pearce, «pero ahora la gente conoce nuestra dirección y conoce nuestras caras. . . Y mucha gente sabe que nuestra iglesia está allí de una manera que no lo hacían antes».

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