Cavalry Christian AG: una historia de éxito espiritual en la Ruta 66

Una vez cruzó ocho estados y abarcó más de 2,400 millas, la Ruta 66 de Estados Unidos puede que sea la carretera más famosa del país. Numerosas asociaciones estatales y organizaciones nacionales promueven la legendaria carretera, que celebra su centenario en 2026.

Y a lo largo de la ruta original, gran parte de ella redesignada como parte de la cercana Interestatal 44, se encuentra una historia fascinante: el renacimiento de una iglesia de las Asambleas de Dios en una propiedad que alguna vez albergó una taberna con una sórdida reputación.

Cuando los copastores Floyd H. y Caryn S. McDonnell llegaron en 2013, la asistencia de la congregación que alguna vez fue próspera se había reducido a una docena de panaderos.

Ubicado en un pastizal a cinco millas al oeste del Aeropuerto Nacional Springfield-Branson, Calvary Christian AG no parecía ser un campo misionero próspero. La minúscula asistencia significó un modesto cheque ministerial para Floyd y Caryn continuó su trabajo como administradora escolar.

«Pastorear en Springfield era el último lugar en el que quería estar», dice Floyd, de 51 años, graduado de Central Bible College (ahora Evangel University). «Pero recuerdo mirar hacia las puertas del antiguo edificio de la iglesia y sentir que el Espíritu Santo me decía que si yo me ocupaba de sus asuntos, Él se encargaría de todo lo demás».

Dios honró su promesa. Desde entonces, la iglesia superó su edificio original de 1800 metros cuadrados e incorporó otros 7300 metros cuadrados. La adición hecha en tres años incluye un santuario de 400 asientos, casi tres veces la capacidad del anterior.

La iglesia solía tener un promedio de 225 asistentes y ahora tiene 575, lo que significa continuar con dos servicios dominicales para acomodar a todos.

La visión de Calvary es proclamar a Cristo a todas las generaciones, dice Caryn, de 48 años, también administradora de negocios de la iglesia.

Ella dice que eso incluye la planificación de ministerios y programas para abordar las necesidades de toda una familia, como el matrimonio, las finanzas, la disciplina o las familias mixtas.

La iglesia también organiza domingos regulares de «La familia primero» para promover que las familias adoren juntas. Los niños y los jóvenes sirven junto a sus padres u otros adultos mientras aprenden a poner su fe en acción.

Caryn dice que la congregación amplió su visión hace dos años después de una conversación en una conferencia de ministros.

Al comentar que los líderes de Convoy of Hope (COH) enfatizan en ser la iglesia de su comunidad, Caryn le comentó a otro pastor que realmente no tenían una comunidad; estaban atrapados en un rincón lejano de Springfield.

«Estás pensando mal en todo esto», respondió el hombre. «No eres una iglesia comunitaria; Eres una iglesia regional. Estás ministrando a personas de toda la región».

«Eso nos tocó la fibra sensible», dice Caryn. «Un día nos sentamos con un marcador y dibujamos un círculo en un radio de una hora. Tenemos gente que viene de todas partes».

Para ministrar a las comunidades que los rodean, Calvary cuenta con Jonathan y Robin L. Packwood, voluntarios de COH desde hace mucho tiempo, que sirven como enlaces con escuelas rurales y otras entidades.

Su primer proyecto consistió en conocer al director de la cercana escuela primaria Bois D'arc, que abarca los grados cuarto a sexto. Luego, midieron el tamaño de zapatos de cada estudiante para poder regresar más tarde con una sorpresa: zapatos gratis suministrados por Convoy.

«Vamos tres o cuatro veces al año y llenamos la sala de maestros con bocadillos y café y damos amor al personal», dice Robin, de 63 años. «También recibimos juguetes y bocadillos de Convoy que llevamos al departamento de bomberos, por lo que si salen a una llamada, pueden dárselos a los niños después de un incendio».

Desde finales de junio, Calvary ha participado en tres actividades comunitarias. Los eventos de fin de semana de dos horas han contado con testimonios, música, comida, juegos para niños y jóvenes, sermones de Floyd y productos gratuitos suministrados por COH.

Otro ministerio centrado en la familia está dirigido por el miembro voluntario del personal Terry J. Magness. Ella ofrece consejería bíblica dos días a la semana en Calvary para aproximadamente 10 mujeres.

En su posición, Magness enfatiza a los aconsejados que sepan quiénes son en Cristo y aprendan más sobre el carácter amoroso de Dios. Ella dice que el énfasis de Calvary ayuda a apuntalar esas lecciones.

«Para mí, esto no es solo una iglesia», dice Magness, quien obtuvo sus credenciales de AD más tarde en la vida. «Este es un organismo de energía que da vida: es inspirado, guiado y energizado por el Espíritu Santo».

«El latido del corazón de esta iglesia es la gente, no la religión», agrega. «La vida de Cristo se imparte a las personas y las ayuda a crecer en su relación con el Señor».

Dado que Springfield es conocida como el lugar de nacimiento de la carretera, una bandada de motociclistas y autos clásicos pasa por la iglesia cada agosto durante el Festival de la Ruta 66 de la ciudad.

A Floyd le parece apropiado que Calvary ocupe un lugar en la historia de la antigua carretera: la taberna que una vez estuvo en su propiedad cerró hace casi 50 años.

En su lugar surgió una iglesia independiente, que más tarde cambió su nombre a Calvary Christian Center. En 2000, el nombre cambió nuevamente cuando la congregación se unió a las Asambleas.

Le digo a la congregación: "La gente se iba de aquí en el día arruinado, arrestado y disgustado"», dice el pastor. «Ahora se van sanados y hechos nuevos».

«Creo que es genial que Dios tuviera un plan para este lugar y área designados; una unción ya estaba aquí para que Su plan se llevara a cabo. La gente está absolutamente animada al ver lo que Dios ha hecho en esta propiedad y al Señor obrando para cambiar la asignación para bien y no para mal».

Kenneth C. Walker

Kenneth C. Walker es un escritor, coautor y editor de libros independiente de Huntington, Virginia Occidental, con más de 3,500 artículos firmados y tres docenas de libros en su haber. Su trabajo puede encontrarse en www.KenWalkerWriter.com.