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Pastores interinos intencionales atienden necesidades críticas de iglesias en transición

Con el deseo de servir a iglesias en transición, pastores interinos intencionales están ayudando a las congregaciones a mantener la salud y el crecimiento mientras buscan un liderazgo permanente.
El pastor de las AD David C. Ristow se quedará sin trabajo en uno o dos meses, pero no está molesto por eso. Debido a que el residente de Snohomish, Washington, deja todas las iglesias a las que sirve después de ayudarlas durante una transición.

Desde 2007, el graduado de Northwest University ha sido pastor interino intencional para iglesias en la Northwest Ministry Network. Sintió que Dios lo llamaba a esa posición a pesar de los ingresos inciertos y la dificultad de dejar atrás relaciones cercanas.

«Cuando comencé esto, asumí dos compromisos», dice Ristow, de 77 años, quien fue pastor de jóvenes y educación cristiana antes de asumir su primer puesto como pastor principal hace 35 años. «No voy a negociar un salario. Les digo a las iglesias que confío en que harán lo correcto. Y no buscaría un puesto en otro lugar. Estoy en mi decimotercera desde 2007. No soy tan bueno. Es que lo he hecho muchas veces».

Después de programar un par de entrevistas por Zoom a fines de 2023, Ristow espera que pronto se contrate a un candidato en la iglesia donde comenzó a servir en marzo pasado. La asistencia dominical llegó a ser de 350 personas en promedio, pero cuando él llegó, había disminuido a 45. No sólo comenzó a crecer nuevamente, sino que en el otoño los miembros acordaron lanzar un nuevo ministerio para alcanzar a las familias de bajos ingresos. Se necesitan dos conductores de furgonetas para recoger a la gente los domingos por la mañana y otros voluntarios para servir el desayuno.

«Una pareja que participa en el ministerio dijo que pagaría el desayuno durante los primeros seis meses», dice Ristow. «Habían hecho algunas cosas antes para ayudar, pero cuando pasaron por problemas perdieron la visión. Intenté inculcarles el deseo de soñar y utilizar sus habilidades».

Ristow comenzó a participar en interinos intencionales después de enterarse de otro pastor que participaba con Titus Task Force, un grupo con sede en Bakersfield, California. Su fundador, George O. Fraser, publicó por su cuenta un libro sobre su enfoque en 2011.

Además de asistir a un par de conferencias de Titus, Ristow supo acerca de un manual sobre el ministerio de transición publicado por la Ohio Ministry Network, que utilizó como modelo para su trabajo. Con el tiempo, preparó un manual específico sobre interinos intencionales y ha dirigido seminarios sobre el tema.

Por lo general, Ristow y su esposa, Karla, y otra pareja comienzan su trabajo reuniéndose con todos los asistentes a la iglesia. Programan de dos a seis personas a la vez durante 45 minutos para hacer tres preguntas: 1) ¿Qué desea preservar? 2) ¿Qué quiere evitar? 3) ¿Qué quiere lograr?

Las preguntas no sólo revelan algunas de las cosas sagradas y sentimientos heridos que nunca se han resuelto, sino que también ayudan a derribar barreras y forjar relaciones que son clave para reconstruir un ministerio.

«Tenemos una reunión con la congregación y un momento de comunión», dice Ristow. «La última duró dos horas. Dije: 'Tienes que hacerlo bien'. Usemos este tiempo para sanidad y restauración'».

La práctica de los interinos intencionales se está extendiendo por todo el país. La Southern Missouri Ministry Network adoptó un programa hace ocho años instados por Bob Strand, un pastor ahora semi-retirado.

Strand ayudó a desarrollar la capacitación y se desempeñó como coordinador interino de ministerios de pastores hasta 2021, cuando el ex pastor interino David E. Satterfield, de 80 años, tomó las riendas.

El superintendente Don E. Miller, de 63 años, dijo que cuanto más consideraban la idea, más líderes de la red se daban cuenta de la necesidad. Entre sus 350 iglesias, se abrirán entre dos y tres docenas durante un año.

«Teníamos varias iglesias abiertas y cada vez que hay una vacante y no hay un liderazgo en el lugar, se generan problemas», dice Miller. «Queremos ver que nuestras iglesias avancen. Un momento de transición es una oportunidad para cambiar la trayectoria de esa iglesia.

«He observado iglesias que deberían haber decaído de manera natural, pero debido a que tuvimos un período interino de calidad, no sólo permanecieron, sino que crecieron. Esta persona establece la atmósfera y el tono para que el nuevo pastor entre por la puerta».

Satterfield dice que hay numerosos valores en un interino intencional, como brindar un liderazgo experimentado, eliminar la presión sobre los líderes para encontrar rápidamente un nuevo pastor y brindar a las congregaciones una sensación de seguridad durante la transición.

«No sólo rompe la tensión que existe en la iglesia, sino que comienza a construir mejores relaciones y abre puertas a algunos de los problemas que nunca se han resuelto», dice Satterfield. «Cuando se anunció que yo sería coordinador, James Bradford (el ex secretario general de las Asambleas Generales) me dijo: 'Esto es fantástico. Las transiciones son el momento más crítico en la vida de una iglesia'».

En Washington, a Ristow le gusta ayudar a las iglesias que han experimentado conflictos continuos o que han tenido pastores autoritarios a resolver problemas del pasado y edificar para el futuro. Recuerda una iglesia que se había reducido a 100 asistentes en 2012 pero que hoy tiene 400. Otra que había bajado de 600 asistentes a 130 ha repuntado a 450.

«Lo más gratificante es ver una iglesia que era muy grande, pero va cuesta abajo y la gente no tiene esperanza; creen que terminará cerrando», dice Ristow. «Pero yo les digo: 'Dios está en el negocio de la restauración'».

Kenneth C. Walker

Kenneth C. Walker es un escritor, coautor y editor de libros independiente de Huntington, Virginia Occidental, con más de 3,500 artículos firmados y tres docenas de libros en su haber. Su trabajo puede encontrarse en www.KenWalkerWriter.com.