El poder de un apretón de manos

Dos veces cada domingo, tras terminar los sermones en dos campus, Jeremiah Campbell, pastor principal de Connection Church en el condado de Snohomish, Washington, se dirige directamente a los vestíbulos. Su misión es sencilla pero vital: saludar a tantas personas como sea posible. ¿Por qué?  

«Me tomo tiempo para estrechar la mano y saludar a la gente por su nombre», dice Campbell, de 43 años. «Hay algo profundo y significativo cuando un pastor se toma el tiempo de conectar cara a cara con las personas. Me permite hablar a su vida. Se sienten valorados y vistos, y la iglesia ha crecido gracias a ello».

Campbell y su esposa Marjorie, pastores de Connections, se unieron a la iglesia en septiembre de 2020 tras regresar a Estados Unidos desde Boliva, donde sirvieron como misioneros de AGWM durante 10 años.

Sin saber cuál sería su siguiente paso, pasaron tiempo en oración en busca de dirección mientras trabajaban en empleos temporales de enseñanza en escuelas públicas locales.

En 2021 se incorporaron al personal de la iglesia a tiempo parcial; Jeremiah como pastor de vida familiar y Majorie como pastora de niños

Tras 33 años de liderazgo fiel, el ex pastor principal David Brakke y su esposa Sherry elaboraron un plan de sucesión para una transición saludable. En septiembre de 2022, la congregación eligió a Campbell como nuevo pastor principal.

Al igual que en muchas iglesias durante la pandemia de COVID-19, la asistencia se redujo considerablemente, pasando de unas 650 personas a 250. Los Campbell se inclinaban por construir relaciones y fortalecer los lazos comunitarios, dos cosas que Dios usaría para reavivar una temporada de crecimiento.

Jeremiah forma parte de la junta escolar de Monroe, y Marjorie ha estado involucrada en la asociación de padres y maestros local. Ambos se han centrado en la conexión, tanto dentro como fuera de la iglesia. A través de eventos comunitarios, pequeños grupos y relaciones intencionadas, la iglesia ha seguido reconstruyéndose de forma constante gracias a la implicación de los Campbell en la comunidad y a la intencionalidad de establecer relaciones con congregantes y visitantes. Hoy en día, la asistencia media de los domingos en los campus de Maltby y Monroe ronda los 400 espectadores.

Las dos comunidades están a menos de 35 millas de Seattle. Campbell predica en Maltby a las 9:00 y luego en Monroe a las 10:30, un trayecto fácil de 10 minutos entre los campus. Lo que hace exitoso este pastorado de dos campus es el equipo de voluntarios trabajadores que se entregan cada semana.

Ambos servicios se empapan en oración durante las reuniones del equipo de bienvenida en los vestíbulos, 45 minutos antes de cada servicio. Los miembros del equipo pastoral – saludadores, miembros del equipo de seguridad, personal de recepción de bienvenida, el equipo de café y acomodadores – se agrupan repasando actividades matutinas y orando juntos.

«Cada persona que conocemos es muy importante para el Señor», subraya Donovon Follette, un veterano saludador y miembro de la junta. «Saber sus nombres también es importante».

Follette anota los nombres en su móvil para poder darles la bienvenida la próxima vez por su nombre.

«Conectar a las personas con Cristo y ayudarlas a crecer como discípulos está en el corazón de todo lo que hacemos», dice Campbell. «Esta es la iglesia de Jesús, no la nuestra». 

Max Michel soportó profundas preguntas sobre Dios durante mucho tiempo, hasta que un amigo policía los invitó a él y a su esposa a asistir a la Iglesia Connection en enero de 2026.

El antiguo médico de la Fuerza de Infantería de Marina había sido testigo de escenas horribles en Irak durante la batalla de Ramadi en 2005. Un amigo marine estadounidense murió en sus brazos y no pudo salvar a otros siete marines que conocía.

Max también fue policía durante 16 años y vio lo peor de la humanidad. Se preguntó por qué Dios permite tal dolor.

En su primera experiencia en la iglesia, se sintió bienvenido. «Las canciones de adoración realmente nos conmovieron», dice Max, de 48 años. «Especialmente There’s Something About that Name, (Jesus) (derechos de autor, 1970 William J. Gaither)».

Recuerda la primera vez que conoció al pastor; «El pastor Jeremiah me dio la mano y me hizo preguntas. Era genuino».

Poco después, Campbell se sentó a solas con Max durante varias horas respondiendo preguntas sobre sus dudas. Campbell sigue enviándole escrituras relevantes.

Anticipando ser bautizado el 25 de abril, Max dice: «Jesús lo es todo para mí ahora y acepta mis defectos».

Alexa Dessert, de 34 años, cuenta otra historia sobre el ADN acogedor de Connection Church. Un amigo le sugirió que explorara el cristianismo y asistiera al campus de Maltby, una idea radical para ella. Antes, Alexa nunca había asistido a ningún servicio religioso, salvo a dos funerales, aunque sabía que Dios existía.

Sin embargo, solía pasar en coche por el campus de Maltby con frecuencia de camino al lugar habitual donde compraba alimentos. Algo nerviosa y temerosa, finalmente entró en la iglesia con su marido, Bren, en octubre de 2024. «Entonces sentí paz y todos eran súper amables», dice.

Leer la Biblia y escuchar los sermones claros y comprensibles de Campbell la llevó poco a poco a la fe en aceptar a Jesús como Salvador y Señor.

Alexa y su marido fueron bautizados el otoño pasado.

Campbell ve cómo el Espíritu Santo obra de maneras poderosas y edificantes. «A medida que nuestra iglesia ha crecido, hemos implementado el discernimiento pastoral para que las palabras proféticas se compartan de manera ordenada y bíblica, coherente con Corintios 14», enfatiza.

«Para muchos en nuestra congregación, especialmente para quienes son nuevos en el culto pentecostal, ha sido un recordatorio poderoso de que el Espíritu Santo sigue hablando a Su iglesia hoy».

Oportunidades más emocionantes comparten el horizonte para Connection Church, dice Don Ross, superintendente de la Red de Ministerio del Noroeste.  

«El pastor Jeremiah es un pensador estratégico, que planifica bien para el futuro a corto y largo plazo», dice Ross, refiriéndose al impacto de casi 200 nuevas casas adosadas familiares que se están construyendo frente al campus de Maltby, un ejemplo del creciente campo misionero fuera de las puertas de la iglesia.

Los Campbell creen que todo se reduce a una simple conexión fiel. «Y a veces, empieza solo con un simple apretón de manos».

Peter K. Johnson

Peter K. Johnson es un escritor independiente que vive en Saranac Lake, Nueva York. Más de 500 de sus artículos e historias cortas han aparecido en revistas y periódicos cristianos y convencionales, incluidos Pentecostal Evangel, Charisma, Saturday Evening Post, Guideposts y Decision. También se desempeña como consultor y editor colaborador de una revista científica.